想到十七歲進學到如今年過四十，數十年寒窗苦讀蹉跎，老父對自己一次次的期許換來落榜後的無奈歎息，劉逸興不免心中發酸，要不是遇到江安義他這輩子隻能在德州做個小吏混混日子。
劉逸興為人穩重，知道茲事體大連妻子也沒有告訴，隻是每日晚間苦讀至三更。其長子劉天建，次子劉天設均在府學讀書，看到父親若大年紀仍苦學不輟，深為打動，父子三人相伴燈下讀書，課業精進很
快。
眼看馬上就要考試，劉逸興心中忐忑不安，借了請假的由頭來探探江刺史的話頭。江安義心知肚明，笑道：“劉兄隻管放心去考，我看過你的文章，是必中的。”
一顆心落回肚中，劉逸興強忍心頭激動，一躬到地，緩步退出二堂。站在長廊之下，又是欣喜又是傷感，老父如果聽到自己中舉的消息不知該怎麼高興呢，可惜娘親已經等不到了。感覺眼中有淚，對麵有人走來，劉逸興趕緊拭乾眼淚，臉上煥起笑容，從容地走向官廨。
江安義拿起桌側的公文袋，裡麵是政事堂寄來的公文，化州的主考官是秘書省的郎官邱安慶。主考官的名字早就在坊間傳開，參試的士子打聽這位邱主考的喜好，從文章到字體，由籍貫到衣食，無所不用其極，不少人揣摩著主考官的喜好，期盼能順了主考官的心意從而一舉高中，這樣的事情可是不少見。
在秘書省學政的時候江安義同邱安慶打過交道，此公年過四旬，一張圓餅臉，滿麵笑容有如富家翁，卻是個見風使舵的好手，阿諛秘書右監齊國威和右少監李行善，這次到化州任主考官不知是托了誰的麵子。
邱安慶正住在靈州宿林縣驛館，七月十二從永昌帝都出發，每日差不多行八十裡，算好日子在八月初四進入會野府。按朝庭製度，一路行程有專人安排負責，吃住有驛館接待，不準與外人接觸，杜絕徇私舞弊的可能。
上有政策下有對策，出京前寧家和馬家送過程儀，路上崔氏、柳氏通過驛館的驛官暗中遞過話，不過邱安慶的口風很緊。化州是下州，此次隻能取中二十名舉人，按正常的規則，他可以占用兩到三個名額，再讓出兩到三個名額給當地州府，這樣的比例是官場上默認最為安全的。
為了能出任主考官，邱安慶送了千兩銀子和一
張魏朝名家的畫作給右監齊國威，原指望能分到上州或者中州任主考官，那樣相對的名額就能多出兩個，可是事與願違，不但落在了下州，而且還是化州，這是他最不願意前往的三個州之一。
獨自坐在房中品茶的邱安慶臉上沒有笑容，來化州任主考官既是機會又有風險，化州人有錢，一個名額應該不會少於五千兩，兩個名額能抵得上其他州四至五個。想到寧侍郎為其堂侄許諾的六千兩白銀，邱安慶不由得心頭火熱，聽聞寧家與江安義的關係很好，這六千兩銀子應該不難拿到手。白花花的銀兩是好，關鍵要看化州刺史江安義的態度。江安義的秉性難以捉摸，這位人稱“二愣子”，將滿朝文武、世家貴門鬥了個遍，敗在他手中的文臣武將不少，自己可不想成為下一個，邱安慶的眉頭緊皺，該怎麼樣去探探這位的口風，好做到心底有數。
門外輕叩，驛丞徐明托著一盤香瓜進來，笑吟吟地道：“大人，天氣火熱，吃片香瓜消署。”邊說
邊把果盤轉了圈，放在桌上，然後躬身離開。
邱安慶心頭一動，看香瓜切成八瓣，其中有一片比其他都大，伸手拿起，果見瓜下壓著封信，打開信，卻是河東崔氏再次送信，附有欠條一張：豐樂十七年舉人錢忠和欠銀八千兩，立字為證。八千兩銀，看著鮮紅的手印邱安慶怦然心動，咬咬牙，將欠條收起折好揣入懷中，然後在信封後麵提筆寫下積德兩字。
兩刻鐘後，驛丞徐明進來，邱安慶冷聲道：“本官腸胃不好，將香瓜撤下。”徐明端著果盆出去，一柱香後，那張寫有積德兩個字的信封送到了縣城清風客棧的小院，小院中的老者看到信封上的兩個字，笑道：“忠和少爺今科必中了。”
化州錢家，做的是西域香料生意，錢家當家人錢水根與崔氏結親，錢忠和是他的次子，托了崔家的路子替兒子打點，八千兩銀換個舉人對錢家來說是件劃算的買賣。
已經有一萬四千兩銀子入袋，邱安慶決定不再接納請托，人少風險小，接下來就要看與江刺史溝通得如何了。