“何事敲登聞鼓？”石方真驚恐地問道。
此時甘慶豐已經被帶到了殿外，聽到天子發問，殿中禦史示意他上前答話。甘慶豐在金殿外巡邏、
侍立過無數個日夜，卻從未進過金殿，走進大殿中似乎有一股沉重的壓力壓得他直不起腰來，跪在地上向前爬行來到階下，顫聲奏道：“啟稟萬歲，朱雀門外有數百名士子叩閽，說是會試不公，請萬歲您作主。”
一旁有禦史將葉孜所寫的《告天子會試不公疏》呈給走下階來的劉維國，劉維國雙手捧著奉在書案之上。石方真長鬆了口氣，心中暗惱，這個守門官怎麼當的，直接接過疏文呈報自己便是，哪用得著敲響登聞鼓虛驚一場。
沒好氣地瞪了一眼趴伏在地的甘慶豐，心中罵了句“草包”，展開疏文細讀，“…塞天子取材之路，變朝庭公器為謀利私物，寒庶子弟上進無門，假以時日，朝堂充斥世家子弟，天子旨意不出皇城…”
看到這裡，石方真的心被刺了一下，他全力打壓世家就是因為世家勢大左右朝政，天子權威受到挑戰，這份《告天子會試不公疏》描述的情形他絕不能
接受。重重地拍桌案，石方真下旨道：“將叩閽士子選十個帶頭之人上殿，傳旨召今科會試正副主考及同考官晉見，其他官員一律在殿外候旨。著禮部將今科得中的貢士試卷抬到殿外備查，其他士子的考卷也準備妥當。”
一連串的旨意傳下，跪在朱雀門外的士子最先得到消息，以葉孜、馬元翔為首的十人隨著傳旨的太監進入宣政殿，這些人都是舉人，在地方上算是識多見廣，但走進大殿，以葉孜、馬元翔之膽大也無不顫顫兢兢，跪在地上大氣都不敢出。
石方真看著階下跪著的士子，半晌沒有作聲，他心中有些不悅，讀書人應該講規矩，即使遇到不公也要依律行事，如此大張旗鼓地敲登聞鼓、宮門叩閽，都不是些謙謙君子。
向身旁的劉維國示意，劉維國高聲宣道：“爾等士子一一報上籍貫姓名來，有何冤屈由帶頭之人敘說。”
葉孜等人一一報上籍貫姓名，石方真聽到“化州馬遠翔”時眉頭一皺，這個狂生果然是個惹禍精，哪裡都少不得他。
登聞鼓響起之時，宣陽坊周府，周處存正在接待及第的貢士，他推薦了二十份試卷取中十八人，這十八人相約一同來拜見他這位房師。六萬兩銀票昨夜便已經收入懷中，今日這些人來湊了二千兩銀子和一些禮物，這是應有之義，禦史知道出不會責怪。周處存擺著房師的架子，溫言撫慰這些門生要為國效力，忠君報國，預祝他們在殿試上取得好成績。
鼓聲“咚咚”響起，眾人都是一愣，這鼓聲與晚間的閉坊鼓不同，而且現在是巳初，外麵敲得什麼鼓？周處存擺出萬事從容之態，依舊春風和熙地與門生相談，心中卻有些忐忑，片刻功夫，管家周強匆匆奔了進來，在他耳邊輕語幾句。
周處存驚“啊”出聲，茶盅潑灑，茶水落在前襟滾滾流動。眾門生不明所以，驚地站起身來，周處
存強自鎮靜，站起身道：“諸位請回吧，朝中有點事，周某恐怕要上朝，等殿試過後周某再為諸位慶功。”
等送走那些門生，周處存驚恐地問周強道：“有多少人叩閽，萬歲是如何處斷的？”
周強也隻是打聽了個大概，含糊地應道：“朱雀門外有三四百人，聽說向天子遞了什麼請願書，鼓聲響後四處的試子聞聲趕去，此刻應該人會更多。”
周處存真慌了，科舉舞弊如被天子查實，保不準人頭落地，就算性命保住恐怕官身也難保，這可怎麼辦？先把錢藏起來？先讓父母妻兒避禍？還是找會試的同僚商議？或是前去找尋太子？
在屋中像要生蛋的母雞般團團轉，還沒下定決心門外傳旨的公公已至，周處存心一橫，事到如今，隻得見機行事，好在還有正副主考在前麵，自己僅夾帶了六人，比起那些夾帶十人的罪要輕些，但願到時太子能出麵保全自己。
來到宣政殿外，有殿中禦史引周處存入內，馬遂真、何英傑以及多數同考官已經到了，大夥擠在殿角候命。也顧不上行禮，周處存聽大殿上葉孜正在痛訴考官營私舞弊，“…收受賄賂，權高者得、價高者得，小民聽聞夾帶一個貢士考官可得銀萬兩以上，甚至有三、五萬兩者，這三百八十八名貢士不知被考官換了多少銀兩…”
周處存腦袋轟轟直響，事發了，如何收場？