閃爍的燈籠穿街過巷，半柱香的功夫出現在一片華宅前。宅前的街道空無一人，高懸的紅燈籠卻將大街照得通明透亮，一直延伸到裡許外，此處便是有名的富紳街，住在此處的非富即貴。
燈籠拐進黑黑的胡同，在一處角門邊停住，敲門聲響起。功夫不大角門打開，沒等裡麵的人發問，燈籠高高舉起，映照在一張臉上，赫然是鄒素潔。裡麵人讓開，鄒素潔入內，那人出門向外張望，見沒有人才將角門關上。
有人領著鄒素潔穿廊過門，來到三進宅院的正堂，階前一個錦服漢子迎在那裡，衝鄒素潔點頭示意，將其請入屋中。屋內燭火通明，那漢子揮揮手示意眾人出外，屋中隻剩下鄒素潔和他。
鄒素潔身披大氅、頭戴兜帽，將臉遮蓋在其中，這個時候才解開係帶，將大氅放在一邊，端起桌上的茶喝了一口道：“老葉，常大人讓我來，拜托你一
件事。”
這位老葉正是縣衙喬戶頭口中的葉老板葉彥光，原是東城街上的青皮，十幾年前替轉運使衙門平息了一場克扣民伕工錢引發的騷亂搭上了轉運使衙門的線，從此做起了河工料物生意，數年間成為林華縣有名的富戶，當年的爛菜葉成為了葉大掌櫃。
與轉運使衙門做生意，錢來的容易。葉彥光發家後收攏縣城的青皮流氓，在他手下混飯吃的嘍囉多達二百多人，不過葉彥光還算收斂，交結衙門中人，約束手下儘量不去欺壓百姓，平日也做些善事，鋪橋修路也儘一份心力，在林華縣百姓嘴中口碑不錯。
深知自己底蘊不足，葉彥光重金聘請了一位舉人教三個兒子讀書，平日與讀書人交遊，資助秀才鄉試，三屆鄉試受過他資助得中的人多達五人，有了這些人的回報，葉彥光儼然成為知名的鄉紳。暗地裡，葉彥光交結江洋大盜、武林敗類替他做些見不得人的事，就連小鐘山的強盜與他也有來往，有些不方便處理的贓物會便宜賣給他。
見平時傲氣十足的鄒司丞言語客氣，葉彥光反倒不急，慢條斯理地品著茶，道：“葉某不過是一介商販，承蒙各位大人看得起賞口飯吃，怎敢當這拜托二字。”
葉彥光心如明鏡，元華江潰堤，據說朝庭派欽差下來查辦，轉運使衙門肯定逃不脫。身為物料商人，他從中漁利不錯，但帳麵上的文章衙門做得乾乾淨淨，就算欽差來查問也找不出什麼毛病，除非轉運使衙門有人犯傻，主動把與他勾結以次充好、以少充多的事說出來。
“典作李玉波手裡有本帳，記得每次物料的多少，與衙門的帳本不同。”鄒素潔沒有時間彎彎繞，直接把來意說了出來。
葉彥光矜持的手一抖，茶水潑了出來，氣急敗壞地道：“你們怎麼會讓他私下記帳，嫌命長嗎？”
鄒素潔顧不上責怪葉彥光語氣中的不敬，訕訕地道：“我等也是最近才得到的消息。欽差再有個三兩日就要到來，今日李玉波公然離衙而去，怕是鐵了
心要向欽差舉報，此人絕不可留。”
葉彥光將茶盅重重地墩在桌上，笑道：“鄒爺是要從我手中借刀，行，此事葉某當仁不讓，不過此事非同小可，鄒爺總不能讓我白做。”
鄒素潔先是心中一鬆，隨即暗罵青皮終歸是青皮，事還沒做先要起好處來了，不過這些也是意料中事，來時常玉超等人商議過，所以鄒素潔大包大攬地道：“如果能平安度過此劫，料物的生意由三成漲到五成。”
三成漲到五成，加上其他的進項，至少是六七萬兩的收入，葉彥光笑道：“爽快，請鄒爺前去稟報常大人，今夜我便派人動手。”
等鄒素潔等人再次消失在黑暗中，葉彥光獨自坐在屋中思忖，李玉波不死肯定會牽扯出料物不實之事，此人越早除去越好，隻是這個時候李玉波遇刺，必然生出事端來。想到白天袁縣令遇刺，葉彥光“嘿嘿”冷笑，自言自語道：“水越混越好行事。”
“請餘爺來。”葉彥光高聲吩咐道，屋外有人
答應，腳步起遠去。葉彥光起身來到臥房，從床底拖出口箱子，打開後明晃晃了一片，愛憐地用手在金銀上撫過，葉彥光取了二十兩黃金百兩白銀，從旁邊扯過塊布，胡亂地包好，又將箱子推回床底。
功夫不大，門外響起洪亮的聲音，“葉爺，你要見我。”