山道崎嶇，馬行得不快，江安義起初還暗中留意入山的路徑，不到一柱香功夫便放棄了。山道隱沒在從林荒草中，有的時候看似有路，帶隊的常清卻領著他們從一叢雜草中穿過，時而踏入山間溪水走上一段，時而在老林之中艱難穿行，便是頭頂的太陽也被密密的樹葉遮擋住了。
伸手拂開低垂的藤條，俯身讓過橫空的枝條，不時地可以聽到哨聲和鳥鳴聲，分不清哪處是真鳥叫哪處是暗哨在示警，江安義暗暗心驚，這樣的深山老林不識路徑，就算派出萬餘官兵清剿也找不到山賊的老窩，除非一把火將山林燒光。
馬進山快一個時辰，前麵看到兩座高高的哨樓，哨樓上有人揮舞旗幟，總算看到了人影。等穿過密林，江安義看到哨樓後麵是處山坳，裡麵搭著十多間木屋，有人迎了出來。
眾人下馬，有人接過韁繩，常清道：“前麵不遠就是山寨了，山路不適合馬行，眾位跟著我進山吧。”
從木屋後的一道小徑進山，一段長約半裡的狹長山縫，隻能讓一個人側著身子前行，江安義小心地從石縫中鑽出，回望身後有如一線天的所在，這樣的險地，隻要數名高手看守，再多的人也難衝進來。
過了石縫眼前豁然開朗起來，站立處是塊十餘畝的穀地，錯落地有數百戶人家，兒童在屋前嬉戲，雞犬之聲相聞，四周的山被墾成梯田，田中有人勞作，偶爾一聲呼喚在山穀中回蕩，聲音幽長而空靈，真好似世外桃園。
江安義眼尖，發現對麵山頂處有旗幟飄揚，隱約能看到房屋、箭樓、關卡隱在蒼山之中。常清帶著眾人沿著石階盤旋上山，望山跑死馬，等到山頂旗幟處又是半個時辰，沿路經過了三道石砌的關卡，一路上都有手持刀槍的嘍囉走動，見到常清時笑著招呼“
四當家”，看來常清是山寨的四頭領。
山頂被平整過，鋪上條石，看上去整潔氣派。畝許大小的平台正中豎著江安義在山下看到的旗幟，丈許見方的杏黃旗麵用黑線繡著“替天行道”四個字。廣場上有數十名嘍舞刀弄槍地操練，呼喝之聲響亮，聽得出士氣高昂。
廣場儘頭的一排石屋大概是所謂的聚義廳了，一群人迎候在那裡。江安義聽著葉彥光寒喧，說話的那個墩實如莊稼漢的中年男子是山寨大寨主常若鬆，他左側麵容枯槁的讀書人是山寨的軍師郭德，右側兩人一壯一瘦，壯漢身材魁梧，肌肉賁起，孔舞有力，瘦小的有如猿猴，眼珠亂轉，精光四射，壯漢是山寨的二寨主饒強鋒，瘦猴則是三寨主齊知圖。
到聚義廳分賓主落坐，葉彥光為表示親近，讓江安義坐在他的下首，高水田等幾名親信反坐在了江安義之下。
齊知圖的目光落在江安義身上，尖聲笑道：“
久仰馮老弟的大名，江湖上傳言馮老弟精通易容之術，麵容千變萬化，不知能否讓齊某見識一下？”
剛才介紹時江安義得知此人是江湖上有名的“無影手”馮國安，文人相輕武人也不例外，齊知圖回入山寨前也是個獨行盜，與馮國安是同行，有個匪號叫“長臂猿”，四年前失風躲到鐘山寨避禍，成了山上的三寨主。
江安義心道：這個真不會，敷衍道：“雕蟲小計無足掛齒，齊當家謬讚了。”
饒強鋒嘴角露出一絲哂笑，他既笑馮國安過於謙和又笑齊知圖心眼太小，齊知圖是山上的三寨主，經常喬裝下山替寨中探聽消息、打聽情報。葉彥光流露出上山落夥之意，此人手下有人有錢，又與山寨多年生意往來，按常理會給他安個二寨主或三寨主的位置，齊知圖的三寨主位置鐵定要往下挪。
馮國安跟在葉彥光身邊，他的江湖名氣比齊知圖大，兩人都善長打探消息，兩相比較齊知圖落了下
風，這四寨主的位置可能都保不住，難怪他心急，馮國安的屁股剛落登，就急不可耐地跳出來挑釁。
常若鬆和葉彥光寒喧幾句後，問道：“葉爺，我讓常清下山請您幫忙籌糧之事，不知可有著落。”
身為大當家，整個山寨的吃喝拉撒都壓在常若鬆身上。今年大水，四處都是逃難之人，郭軍師命人下山收攏災民，山寨人口一下子突破千數，糧食顯得吃緊，寨中往年積下的存糧眼見一天比一天少，今年的新稻才剛種下去，算算時日估計存糧支撐不到新糧出來。派出去購糧的人紛紛空手而歸，官府對糧食控製加緊不許私人販運，常若鬆無計可施這才派常清去向葉彥光籌糧。
葉彥光當然不會告訴常若鬆他現在是喪家之犬，道：“元華江潰堤，官府到我家中要糧，我家中屯的二百餘石糧食被官府拉去二百石，也沒有多餘的糧食。現在林華縣四門被災民團團圍住，就算有糧恐怕也出不了城。”
常若鬆歎了口氣，道：“天災人禍，世道不平啊。”