粗重的喘息聲響起，不少人被銀子迷了眼，二百萬兩，光想想都讓人心動。
饒強鋒的聲音卻沒有絲毫興奮，乾澀地道：“此事驚動朝庭，天子下旨派京中左、右領軍衛官兵一萬人前來清剿。我根本沒把這一萬人放在心上，官兵清剿過多次，前次三州合兵近兩萬都被我打敗，京中的酒囊飯袋恐怕還比不上府兵。我下令嚴守關卡，在山中布下無數陷井暗坑，準備打敗官兵後用劫來的稅銀招兵買馬，嘯聚一方。帶隊的左領軍衛將軍陳旭鵬將官兵分成十隊，堵住進出山的路徑，征招山中獵戶為向導，步步為營平推入山，那些事先準備的陷井大多落了空。我想用火攻，結果陳旭鵬先點起順風火，大火燒了整整十二天，反倒傷了我手下不少弟兄。我沒有辦法隻好憑險而守，結果陳旭鵬調來攻城弩，一陣急射，關卡倒塌、死傷無數。”
饒強鋒痛苦地閉上眼睛，腦海中清晰地回憶起
關卡倒塌時手下弟兄慘叫痛呼的情形。良久，饒強鋒才平靜了些，道：“事不可為，我打開寨中的銀庫，遣散山上的弟兄，讓他們自行逃命。仗著路熟，饒某帶著二十幾名兄弟殺退攔路的官兵，衝出包圍後往南逃命，蒙常當家收留才在鐘山寨落腳。”
齊知圖關心銀子，睜圓小眼睛問道：“那二百萬兩銀子呢？全散光了？”
饒強鋒冷笑一聲，道：“二百萬兩銀子能拿走的不過兩三萬兩，我銀嶺山這些年還積下了二十餘萬兩，一股腦都被官兵抄了去，賠了夫人又折兵。現在想起來正如常當家所說，有多大的頭就戴多大的帽，彆讓帽沿遮了眼，自尋死路。”
饒強鋒的話像瓢冷水澆在發熱的腦袋上，一下子涼到了心，眾人麵麵相覤，原本有些人被葉彥光說動，此刻打消了念頭。
得到饒強鋒的支持讓常若鬆感到底氣十足，果決地道：“道不同不相為謀，這趟渾水鐘山寨不趟，葉彥光是個禍害不能留，明日一早便送他下山。”
眾人應諾，起身紛紛離開。常若鬆對常清道：“你再辛苦一趟，到北邊的幾個縣裡看看有沒有糧食，貴些就貴些，能買到就好。”
等常清答應一聲離開，常若鬆又對郭德道：“軍師，招收人手的事先緩一緩，等六月新糧出來再說吧。我下午去趟坎兒峰，爭取早些把那裡墾出來，如果能趕上栽晚稻，今年過冬就不用愁了。”
常若鬆帶著人走了，空蕩蕩的聚義廳裡隻剩下郭德一人。郭德枯槁如木的臉龐扭曲抽搐著，手中折扇的扇骨被捏爛，胸中仇恨的怒火如果能化為有形，恨不得將這片天地都化為鬼域。
“艾偉，郭某與你勢不兩立。”郭德從牙縫中擠出的幾個句帶著刻骨的仇恨，建武二年家破人亡的情形又浮現在眼前。
郭德是端州宜寧縣人，十四歲得中童生，鄉間有神童之稱，當年縣令曾親自敬酒勉勵他再接再勵，科場捷報頻傳。然而，此後二十年他六次參加秀才試而不中，少年神童變成了老童生，家人勸他在鄉間教
習蒙童補貼家用，郭德卻自認才學過人，沒有取中隻是時運不濟，不肯浪費時間，一味埋頭苦讀，家境每況愈下。
豐樂十六年郭德準備再次去懷興府赴考，家中已經空空蕩蕩，能賣的早已賣光，將妻兒賣於鄉中富戶為奴，郭德帶著換來的四兩銀子。他盤算如果得中秀才，可以免役免租，屆時自然有人送錢送田上門，到時便可將妻兒贖回。
府試的文章寫得花團錦族，郭德自信滿滿可以得中，發榜那日從榜頭看到榜尾，再從榜尾看到榜頭，反反複複看了五六遍，終於心喪如死地確認落了榜。剩下的錢都換了酒，郭德醉得不醒人事，二十餘年寒窗苦讀化成流水，酒醒後科舉夢也醒了。
隻是醒來再無退路，郭德尋思著是上吊還是投水，客棧大堂內聚焦著一群參試的童生，憤怒地吼聲傳進他耳中，“府試作弊，二百兩銀子買個秀才”、“主考官收授考生好處，合陽縣的孫旺富昨天喝醉了酒向人道出自己花銀子買功名的事”、“府學中那些
有家境的人多被錄取，取士不公”…
郭德像抓到一根救命稻草，跳出來高聲叫道：“府試不公，我等去府衙敲鼓鳴冤，要求刺史大人重試。”
“不錯，告狀去”、“要求重試，嚴懲考官”，憤怒的呼聲此起彼伏，郭德被人群簇擁著前往府衙。此次前來赴試的童生多達千人，取中的人數不過八十，多數人名落孫山。
聞訊趕來的考生越聚越多，有人舉著財神像在前麵開路，路過貢院時，被怒火衝昏了頭腦的考生舉著財神像衝進貢院，差點將明遠樓點燃。州司馬帶兵趕到，將帶著的十餘人抓到了府衙大堂，郭德不幸成為其一。
公堂上，刺史艾偉不容分說先是一通板子打下來，然後革去了郭德等十人的童生功名，派衙役押著他返鄉。失魂落魄的郭德回家後，寫了一封休書給妻子，自己一頭紮進了河中。
也算他命不該絕，被辦事路過的常若鬆救下，
問明緣由後，常若鬆邀他進山。常若鬆的意思是讓他教山中孩子識字，哪知郭德喜好兵書，對山中布置時常指點，不時地建言獻策，常若鬆便任了他做軍師。
後來，郭德暗中派人回家打探，妻子已經帶著兒子改嫁，郭德便死心塌地地入了夥，隻有一個不可告人的念頭，等艾偉致仕回家，他要帶了山上的好漢將艾家上上下下殺個雞犬不留。
常清帶來艾偉來到林華縣的消息，那苦苦壓抑的恨意頓時不可遏製地升騰起來，郭德隻有一個念頭，殺了這狗官。葉彥光挑動造反擺明是場肉包子打狗的買賣，可是郭德不在乎，隻要能殺死艾偉，哪怕粉身碎骨也在所不惜，能裹脅著十多萬人陪他一起赴死，黃泉路上也不孤單。
郭德瘋狂地笑起來，有如梟鳥啼叫般滲人。扔了手中變型的折扇，郭德出了聚義廳，走向葉彥光所住的客房。
半個時辰後，葉彥光滿麵春風地跟著郭德出門，兩人來到半山腰齊知圖的住處，兩萬兩銀子的許諾
讓齊知圖答應幫著葉彥光說服常若鬆出兵下山。
出了齊知圖的住處，郭德道：“齊知圖沒有什麼大用，關鍵還在饒強鋒，此人若肯相助，大事可成。”
葉彥光一副財大氣粗的模樣，道：“郭軍師，葉某願意出五萬兩銀子，應該能打動饒當家吧。”
郭德冷笑道：“齊知圖不過是江湖上的小賊，兩萬兩銀子足以打動他。可是饒當家當年縱橫三州的大盜，劫過方州的稅銀，你那點身家恐怕還沒放在饒當家的眼裡。”
葉彥光想起當年哄動天下的大案，方州的稅銀多達二百萬兩，自己的那二十幾萬兩家產確實不夠看。