艾偉在袁德成以及城中的鄉紳們陪同下出現在縣衙大門前的高階上，紀大濤和十幾名龍衛護衛在他們身旁，上次袁縣令被刺就發生在這裡，紀大濤絲毫不敢大意，誰知道那名刺客今夜會不會對刺史大人下手。
“諸位父老鄉親，大家靜一靜。”袁縣令開口道，他在林華縣聲望極高，衙前的青壯安靜下來，靜聽他想說些什麼。夜很靜，風吹火把發出烈烈的聲響，袁德成的聲音在夜空中清晰回蕩。
“諸位鄉親，本縣接到一個壞消息要告訴大家。鐘山寨的山匪攻占了興淩縣，匪兵放火燒了縣城，此刻正裹脅著興淩縣的百姓想來攻占咱們林華縣。”
話音一落，有如沸水入油，沸反盈天。站在四周維持秩序的胥吏高聲讓百姓保持安靜，好一陣子眾人才逐漸靜下來，目光再次集向袁縣令。
袁德成道：“鄉親們不用怕，鐘山寨的匪兵不過五百來人，他們攻不進林華縣。興淩縣之所以落入
賊手，是因為沒有防備，林華縣比起興淩縣來城牆高出近丈，防守物資不缺，有艾刺史在，大夥齊心協力，賊人是打不進城來的。”
楊思齊聽得清楚明白，心中狂喜，鐘山寨攻破興淩縣東向林華縣，無疑給眼下的亂局在火上澆了勺油，隻要鐘山寨的人來到林華縣，脅持城外的災民作亂，無論打不打得進林華縣，十多萬人的判亂都會讓江南發生大變，引發天下震動。江南是大鄭的糧倉，此次受災的地區如果都能響應，大鄭必然大傷元氣，大鄭亂對大齊國來說就是好事。
高階之上，艾偉清清嗓子高聲道：“本府是端州刺史艾偉，匪兵東來，本府將與諸位在一起共抗匪兵，同生死，共患難。袁大人說的不錯，鐘山寨的匪兵是絕對攻不進林華縣來，不過任何事情不怕一萬就怕萬一，匪兵來勢洶洶，我等要全力以赴，不容有絲毫的疏忽，否則城破之時玉石俱焚。興淩縣被匪人一把火燒光，百姓皆無家可歸，自身被匪兵所挾，生不
如死，身為林華縣百姓可願意看到這種情形？”
“不願意。”
四千人的呼聲合在一起震天動地，整個林華縣都被驚動。艾偉滿意地點點頭，道：“城門已經關閉，在匪兵退卻之前不會再打開，防守城牆的重任就要落在諸位身上了。”
天下承平已久，數代人都未曾經曆過戰火，突然聽到刺史大人要他們上城牆防守匪兵，人群一陣騷動，刀箭無眼，出現意外怎麼辦？
“諸位鄉親不用害怕，本府是個文弱書生，而且年近花甲，值此危難之際，本府會與諸位一起到城牆上抗擊匪兵，匪兵一日不退，本府一日不下城牆，縣衙的所有官員和差役也都會到城牆上和大夥一起抗擊匪兵。”
衙門的官老爺們和自己一起上城牆，人群頓時安定了許多，艾刺史繼續道：“兩丁之戶派一人上城牆，家中獨子可免，若有傷亡朝庭自會優加撫恤…”
楊思齊悄然後退，離開了縣衙。回到客棧，招呼任強離開，林華縣的城牆雖高卻難不住兩人，借助繩索兩人出了西門。讓任強去聯絡其他人明早在城下待命，楊思齊自己順著官道朝興淩縣的方向行去，他要夜會鐘山寨的好漢，指引他們攻城。
離興淩縣三十裡處，一條長長的火龍在官道上緩緩挪動。龍衛供奉寧清明站在官道左近的小山頂上，打量著這隻三裡多長的隊伍，據他估算這夥匪兵將近兩千人，是信中提到的六七百人的三倍。
鐘山寨的隊伍後麵二十裡處，有一隻百餘人組成的小火龍也在向著林華縣行進，領隊的正是江安義。
在興淩縣湊和地吃了點東西，江安義決定緊跟在鐘山寨的匪兵後麵前往林華縣。碼頭幫有三百多人，江安義讓鐵頭陀挑選出一百五十人，萬幸前往碼頭幫的時候江安義騎著木炭，要不然在亂局中丟了木炭江安義會後悔不迭。
周主簿鼓了幾次勁想跟江安義說隨同前往，想到那些倒在血泊中的屍體話到嘴邊又縮了回去，送江安義等人出城門，江安義笑道：“周大人是文人，砍砍殺殺的不適合，你隻要能安撫好百姓，江某自然會向天子奏明你的功勞。”
周臻大喜，一躬到地，等江安義等人行出老遠，還恭敬地彎著腰。