賑災糧被燒，押運的官兵難辭其咎幍，普通的兵丁還好一點，無非是罰去原本少得可憐的餉銀，而對帶隊的遊騎將軍萬雲章來說無疑是滅頂之災。五萬石賑災糧被燒得隻剩下二萬石，救火的兵丁還傷亡了幾個，特彆是起火的那夜，他帶著手下的幾名校尉應屯城縣令之邀到城中飲酒，現在渾身是嘴也說不清了。
事體茲大，萬雲章不敢隱瞞，派人飛報安東副都督安傑，同時捎信給軍中好友，讓他們替為求情減輕罪責。身為將軍萬雲章熟知軍紀知道自己犯了懈軍之罪，加上賑災糧被焚，難逃一個“斬”字。有心畏罪潛逃，但上有老下有小，自己跑了家人要受牽累，隻得硬著頭皮挨著。
端州刺史艾偉發來的求救公文有如救命稻草飄到他麵前，將功贖罪的機會來了，萬雲章當即找到屯城縣令汪華年，讓他征用船隻渡江前往林華縣平叛。賑災糧在屯城縣駐地被焚，汪縣令也受到牽累，雖然
沒有性命之憂，但這縣令的位置怕是保不住了，這個挽回仕途的機會汪縣令當然不會放過。
屯城縣有碼頭，因為元華江泛濫碼頭上滯留著二十多條商船，被萬雲章帶兵征用了下來。汪縣令則將衙門中的衙役派到四村八鄉征集漁船和船夫，蚊子再小也是塊肉，小小漁般也能運送物資，送幾袋糧過江。為了保命保官，萬雲章和汪華年都使出吃奶的勁，忙了個通宵，共征用了大船二十二條，小船五十條，船夫一百五十三人。
元華江上的洪水雖然消退了近丈，但江流依舊湍急，大船還稍微穩當些，小漁船要渡江凶險萬分。萬雲章自覺死罪難逃，當然不會顧及他人的死活，下令將剩下的二萬石糧食裝上船，用刀槍逼著船夫撐船渡江。
被砍倒兩人後，其他的船工隻得聽命，一個老船夫提議用纜繩將大小船隻聯成一片，這樣風浪的威脅會少一些。隻要能渡江，萬雲章從善如流，或許是上天聽到了萬雲章心中祈求，船隻居然有驚無險在林華縣一側靠了岸。
腳踏上實地，萬雲章雙膝跪地，實心實意地向知道的神靈磕了三個頭。站起身，萬雲章意氣豐發地吩咐道：“兄弟們，立功得賞的機會來了，隨我前去平叛。”
四大都護府，安北和安西都與外域接壤，打仗的機會不少，安南都護府鎮守苗疆，時不時也能撈點功勞，隻有安東都護府最為尷尬，麵對的是茫茫大海，以前還能借剿滅元天教的名頭報點功勞，經過五十多年的清洗後，到哪再找元天教的遺孽去。
茫茫大海中倒是有元天教占據的島嶼，不過以往的經驗卻告訴安東都護府的官兵們，戰艦出海隻有一個命運－喂魚蝦。升官發財人人想要，可是得留下命來才行。
說實話，聽說興淩縣鐘山寨的賊人下山，萬雲章感覺這是老天幫忙送功勞來了，山匪在山上官兵拿他沒辦法，一旦下了山就是魚腩，至於被裹脅的老百姓那是越多越好，兩顆人頭便是戰功一轉，普通士們升為伍長，十顆人頭便是陪戎副尉（從九品下），成為官身，帶兵五十。平時不敢殺良冒功，在戰場上那
些被裹脅攻城的災民可要算做叛逆，砍不儘的人頭分明就是升官發財的捷徑。
兵丁們都明白這個道理，在將官們的帶領下快速前進。十裡路，對訓練有素的官兵來說不算事，當看到南門下成群結隊的叛逆，不用將官催促，兵丁一個個亢奮異常、跑得飛快，唯恐功勞被彆人搶去。
屠殺開始了，跪地救饒被殺，撒腿逃跑被殺，負隅頑抗被殺，對於官兵來說災民隻是一顆顆用來換取功勞的人頭，沒有同情，沒有憐憫，隻有死亡。
當二千官兵衝入戰場時，郭德麵無表情，他率領的萬餘災民已經死了近半，剩下的就交給官兵吧。用萬人血染就的嫁衣，夠紅夠豔了吧。死對他來說並不可怕，五年前他早就死了，恨隻恨不能破城抓住姓艾的狗官，用他的血洗刷自己的羞恥。
從懷中掏出匕首，這柄曾經穿透常若鬆心臟的短刃輪到自己用了，看著蜂擁過來的官兵，郭德毫不遲疑地將匕首插進自己的胸口，麵向西方倒下時，口中喃喃輕念道：“願來生再不相負。”
安東都護府的援兵到來，城牆上歡呼雀躍，“
援兵來了”、“官兵到了”、“得救了”的歡呼聲此起彼伏，沿著城牆迅速傳了個來回。
東門，楊國華麵如死灰。這場心存僥幸的賭博輸了，輸了便是性命不保，踉蹌轉身要奔向身後的牛車，卻發現牛車被人駕著逃出了老遠。
愴然而笑，楊國華這時候想起了家中的父母妻兒，想起自己二十餘年辛苦讀書考取功名，想起自己渴望著官封刺史坐鎮一方，這一切都化做泡影。
不甘、不憤、不平、不願，楊國華木然地向著半裡外的小河走去，留戀地看了一眼藍天綠地，“撲通”一聲如石沉底，冒出一串水泡後歸於平靜。
北門，葉彥光聽到了歡呼聲，二話不說撥馬就跑，高水田等人催馬相隨，岔路口不斷有人分道揚鑣，等一氣跑出二十餘裡，葉彥光回頭再望，十幾名親信隻剩下高水田一人相隨。