沉默片刻，範炎中推開椅子站起身，月光灑落在他的銀發上，如霜如雪。緊盯著江安義，範炎中肅然道：“安義，其實為師真正希望看到的是一個銳意進取、不忘初心的你，當初你對為師說過今生之願是守護家人、守護親友、進而守護天下百姓，為師此生不知聽過多少豪言壯語，臨到老來才覺得你所說最貼切，一個人連累家人都維護不了，又談何治國平天下。所以難得糊塗，這四個字從你
口中說出，為師既欣慰你的悟性，又擔心你難得糊塗久了變成了真糊塗，如果你變成隻知做官、不顧百姓死活的人，那為師縱死九泉也深感不安。”
江安義站起身，肅容道：“先生之教，學生銘記在心，絕不敢讓先生蒙羞。”
……
安齊縣李家堡，江安義在彤兒的親二哥李東海的引領下前往積善堂，堡內自成街市，大道兩旁站滿了看新姑爺的李家族人，彤兒是李家堡的掌上明珠，他的夫婿是狀元郎，官居化州刺史，誰不好奇想看上一眼。
耳邊充斥著“嘰嘰喳喳”品頭論足的議論聲，見慣大場麵的江安義仍感覺有些尷尬，一旁的李東海倒是神采飛揚，江安義來訪的消息是他暗中透露出去的，他有意讓族人看看自家強勢的妹夫，這會大大增強二房在族中的話語權。
李明德與李明性（彤兒的父親）、幾個族中的長者在積善堂前迎候江安義，按理他們是長輩隻需在屋中等候就可，可是李明德力排眾議，說江安義不光是李家的姑爺，還是李家生意上的重要夥伴，不能慢待。
身為族長，李明德已經將李氏一族牢牢地掌控在手中，他的話沒人敢不聽。前次李師成派李東祥和李東海前
往化州做生意失利，京中的大兄李明行（太仆寺卿）來信支持他整頓族務，李明德借勢將擁護李師成的老六、老八以及小一輩的人物統統閒置，又更換了一批不把自己放在眼中的老人，迅速建立起自己的班底。
李明德自知做生意並非己長，將族中生意重新交給二弟李明性打理，而有彤兒這層關係，李家的生意通過化州走向西域。李家世居江南，綢緞、瓷器、茶葉是家族生意的強項，而這些東西在西域十分暢銷。兩年功夫，李家進帳便超過百萬兩，家族擺脫了每況愈下的處境，百年老樹重煥生機，李明德樹立了族長的聲威。
接近午時，陽光直照在積善堂內，這棟有數百年曆史的老宅剛剛修繕過，院子正中石製荷花缸古樸笨拙，幾朵鮮豔的荷花從綠葉中探出頭來，玲瓏可愛，桐油油過的柱子、窗柵在陽光下閃著鮮亮的木色，烏木窗上精心雕琢的人物、花飾默不作聲地講述著家族深厚的底蘊。
聽到逐漸接近的喧鬨聲，李明德捊了捊胡須，眉梢微不察覺地跳了跳，要說李家跟江安義之間有仇怨，當年餘知節率江安義等人在仁州清仗田畝，劍鋒直指李家，父親李師友抗爭失敗後氣恨而死，李家因而麵臨衰敗的危機。
雖說根源在天子處，但餘知節、江安義等人身為爪
牙不遺餘力是最直接的原因，李家為了應對也使了些見不得人的手段，江安義差點被襲身亡，當年雙方的仇怨結得很深，以至彤兒婚姻受阻鬱鬱將亡。後來王皇後賜婚，李明行來信陳說厲害，自己代表李家答應將彤兒嫁予江安義為妾，李家則借助彤兒將生意做到西域，化解了李家的經濟威機，生意上的往來讓李家和江安義之間的芥蒂緩和了許多。
這次江安義登門拜訪，是進一步化解仇怨的良機，身為一族之長要從長遠看事情，帶領家族走向長遠，李明德深知不能糾結於當年的仇怨，大兄（李明行）也曾在信中告訴自己，交好江安義能給李家帶來至少三四十年的成長期。
緩緩地捊著胡須，李明德眼神清亮而淩利，有二十年時間自己就能改變李家岌岌可危的情形，甚至能將李家在世家中的排位提升兩三位，至於二十年後，是下一任族長的事了，兒孫自有兒孫福，自己能做的便是為家族選一個好的繼任者。
甬道上，江安義越走越近，李明德放下捊須的手，淡淡地道：“姑爺上門，大夥隨我迎一迎吧。”說著率先舉步向前，李明德臉上掛起和熙的笑容，身後李氏族人各懷心思，朝著江安義迎去。