李來高三十不到的年紀，眾人發言時他有些憊懶地斜倚在圈椅一側，把玩著手中的折扇。聽到族長的話，李來高坐正身子，嬉皮笑臉地道：“族長大爺，這裡除了世平就屬我的輩份小，我得尊老愛幼不是，再說我那兩下子騙騙彆人還行，怎麼騙得過江大人，獻醜不如守拙。”
江安義留意到李來高說到“守拙”兩個字的語氣加重了幾分，手中折扇“刷”地打開，似笑非笑地望向他。江安義心頭一動，守拙兩字範師說過，莫非李來高意有所指。
想到這裡，江安義笑道：“抱樸守拙是先賢所教，來高兄可是讚同東鴻所說，要江某低調行事，以退為進？”李來高搖著折扇，微笑不語。
江安義心中已有定計，轉身衝李明德點頭示意，李明德會意，站起身來道：“今天就到這吧，你們都回去等消息，我和安義議定後會通知你們。”
等到眾人散去，李明德問道：“安義可是選定李東鴻和李來高了？”
“不錯，東鴻兄才學過人，正是江某急需之人。不過，來高兄江某有些把握不準，還要向明德公多請教幾句。”
李明德笑道：“來高這小子向來狡黠，我估計他沒走，指不定就站在門外等信呢。來人，去門外看看來高在不在，在的話把他叫進來。”
正如李明德所料，李來高搖著扇子正在積善堂門前等候，得了消息笑吟吟地再次出現，
拱手作揖道：“來高見過族長大爺，見過江大人。”
江安義笑問道：“來高兄可是料到明德公會再請你進來？”
李來高哂然一笑，道：“世間哪有篤定之事，方才我注意到各位族人陳說厲害時江大人反響不大，所以我才以退為進以守拙相對。離開時瞥見大人看著我若有所思，估摸大人被我言辭所動。俗話說有棗沒棗先打三竿子，小子便有意在門前磨蹭，沒想到真撞了大運，僥幸僥幸。”
“哈哈哈”，三人相視而笑。江安義見李來高言語詼諧，疏狂中透著率真，讓人心生親近，笑道：“來高應該比我要小幾歲吧，要按輩份的話我可要叫你老叔，咱們不能講究太多規矩，你我兄弟相稱，你不要叫我大人，我也不稱你老叔，各得自在如何？”
“尊敬不如從命，江兄請了。”李來高順水推舟道。
“這小子是我六弟明清的孫子，今年二十七歲。”李明德既是疼愛又是無奈地介紹道：“這小子三歲識字、五歲誦詩、十歲便取中童生，十六歲得中案首，比起安義你也不相讓。十七歲參加鄉試不中，恰逢其父因病而逝，來高在墓邊結廬守孝三年，這三年他潛心研讀史書，博通文史；守孝畢，來高結交本州賢士，喜與人談論文史，好遊樂，不以讀書科舉為意。豐樂十七年我強迫他參加鄉試，得中第四名，這小子說足以告慰先人，從此越發散漫，成天遊山玩水，結交三教九流亂七八糟的人物，老夫恨鐵不成鋼，有時候真恨不打他一頓。此次他肯前來應安義之選，倒是有些出乎老夫的意料，不是老夫誇口，這小子的才學尤在東鴻之上，若肯用心上進，將來的成就不在明行兄之下。”
江安義真沒想到在李明德如此看重眼前這個憊懶的人物，甚至拿他跟李家眼下成就最高的李明行相比，看了一眼嬉笑如故的李來高，江安義道：“守拙二字，如何詳解，還望來高教我。”
李來高搖了搖扇子，笑道：“不急，我倒想先問問江兄進京後意欲何為？”
江安義被李來高說得一愣，這個問題他不是沒有想過，隻不過念頭轉及便是八個字：忠君愛國，實心辦事，至於登堂拜相之類的理想是十餘年後的事了，現在就想有些好高騖遠了。
看著江安義陷入沉思，李來高翹起二郎腿，好整以暇地品著茶，李明德瞪了他一眼，方才不情不願地將翹著的腿拿下來，嘴中嘟囔道：“江兄都說自在些好，偏生您規矩大，難伺候。”
江安義醒悟過來，自失地笑道：“讓來高把我問住了，平時雄心勃勃，想著進京後大展手腳治國平天下，細究起來卻覺得空蕩蕩無著手處，大概是眼高手低吧。來李家之前到近水村拜望過範夫子，範夫子讓我不忘初心最好，想當年江某在平山鎮衣食不飽，隻想著能讓家人過上好日子，有餘力於做些為國為民的事，如今家人衣食無憂，因己及人，能為天下百姓做些有益的事便是江某所願。”
李來高點點頭，道：“若天子不信、眾臣製肘、眾口鑠金當如何？”
江安義灑然笑道：“何問成敗，但求無愧於心。”
“既如此，江兄又何必問守拙二字何解？”李來高目光灼灼地盯著江安義道。
江安義朗聲笑道：“少年負壯氣，奮烈自有時。來高，你可願與江某一同披荊斬棘，勇