朝陽清風，洛水湖飄散著淡淡的霧氣，將雁山變成如幻如夢的仙境。
劉維國在長廊中穿行，沿途遇見的太監、宮女紛紛側立斂身向他行禮。劉維國腳步不停，匆匆向山腳下行去，這段時間京城中太子和楚安王相爭，不少臣子選邊站讓天子感到一絲不安，太子郊迎江安義之事將這份危機徹底爆發出來。
昨夜天子晚膳吃得不多，膳後在忘憂樓中觀星遠眺，劉維國發現天子神情肅穆，數次望向京城方向，顯然已有歸意。以劉維國對天子的了解，天子召見江安義不過是借題發揮，江安義是天子信臣，敲打他警示其他臣子，一舉數得。
晨起時天子心情不錯，還戲言讓江安義餓上一頓清醒清醒，可是卯正已過，江安義仍未前來朝覲，石方真的臉色已經變得鐵青，劉維國暗暗歎息這位江大人太不知好歹了，莫非真以為太子郊迎就可以忘乎所以了。
快行至山腳的通傳處，看到唐祿晃悠悠地邁著鴨步往上走。唐祿看到劉維國，急忙搶走幾步，側轉身子恭腰請安道：“小祿子見過劉公公。”
劉維國徑直問道：“江安義可到了？什麼時候到的？”
唐祿心中一沉，天子怎麼派劉公公親自來詢問江安義是否來到，莫非派劉公公來迎接他，如果是真，自己的算盤就打錯了，要糟糕。忙賠笑道：“江大人剛到，小的正要前去通稟。”
“帶我前去。”在唐祿麵前劉維國用不著客氣，當先舉步向下走去，唐祿忙跟在他身後。
卯正已過，還不見有人來呼喚，江安義猜想八成是方才那個太監在使壞，真想掏出金牌直接闖進去，可是彆苑不比軍營，這樣做得不償失。太陽照在身上，江安義又急又熱，焦躁地在門前走來走去，後背的官服早被汗水潤透，變成黑乎乎一片。
劉維國出現在門前，不等他開口說話，唐祿先從後麵竄了出來，諛笑道：“江大人，勞您久等了，劉公公親自來請您了。”
看江安義一身汗劉維國就知道他等的時間不短，唐祿的這點小聰明瞞不過劉維國，唐祿是唐傑忠的乾兒子，不看僧麵看佛麵，劉維國瞪了唐祿一眼，對江安義道：“江大人請隨咱家前去見駕，萬歲爺已經等急了。”
江安義懶得解釋，跟著劉維國身後往上走，山風吹來，遍體生涼。劉維國看似不經意地提點道：“江大人，萬歲讓你卯初朝覲，你耽誤的時辰可不短，萬歲爺有些不高興，江大人可要留點神。”
雖然已經料到這種情形，被劉維國點破後江安義又是一身冷汗，加快腳步與劉維國並行，誠心誠意地道：“多謝劉公公提醒，安義記下了。”
對於唐祿這樣的小人，塞些銀子便能打發，而劉維國這種身份的太監，說位比王侯一點也不過，他能隨意說上一兩句有時讓人受用不儘，這樣的人情不是簡單用錢能打發的，隻能記在心裡找機會報答。
接下來一路沉默，江安義邊走邊琢磨著京中對宮中四大太監的傳聞，秉禮太監劉維國是天子的影子，隻要有天子的地方就有他，劉維國為人寬厚，對宮中太監宮女和顏暢色，旁人有難會竭力相幫，眾人都認為他是個仁厚的君子；掌印太監馮忠，執掌暗衛權勢滔天，京中百官談之色變，私下裡議論他陰險狡詐，狠毒有如毒蛇，像冷酷的行刑人，不可親近；司務太監唐文忠，貪財無厭，在京中有數十家商鋪，對屬下的太監宮女克扣盤剝，在宮中最遭人恨，是典型的小人；宮謁太監路明理，江安義隻聞其名沒有見過其人，京中多數官員都沒有見過這位路公公，路公公掌著宣旨和旨意歸檔之事，要煩勞他出動的旨意多半是驚天動地，有傳言這位路明理公公是個博學多才的學士。
一柱香功夫，來到棲龍居外，棲龍居的大廳被辟為議事殿，劉維國示意江安義在院中稍等，自己進去通稟，很快屋內傳來呼喚：“著江安義覲見。”
江安義有了心理準備，急行入殿，不敢抬頭，看到明黃色的身形坐在正前，忙跪倒嗑頭，“臣江安義叩見萬歲，萬歲萬歲萬萬歲。”
頭嗑下去，半天沒回應，原本汗濕的後襟又出了一層汗。石方真冷冷地打量著跪伏在地的江安義，良久開聲道：“江安義，朕叫不動你了嗎？卯時覲見，你讓朕等了你半個多時辰，誰借給你的膽子，太子嗎？”
話語不響，落在江安義的耳中卻如雷鳴，要不是劉維國事先露了點風聲心裡有所準備，這一下子非失態不可。強攝心神，江安義叩首道：“萬歲容稟，臣昨夜三更方睡，四更起身，開遠門剛啟就出城…”
石方真一陣冷笑，打斷江安義的話道：“江安義，你莫非還想欺君嗎？城門寅初開放，從開遠門到雁山彆苑不過十五裡，以你的腳程便是走也走到了，為何現在才來見駕？分明是藐視朕躬。”
這個時候不分辯以後就沒有機會分辯了，江安義急道：“萬歲，從開遠門到雁山彆苑沿途有三道兵卡，臣沒有路牌，在頭道兵卡處被黃繼飛將軍攔住，一直拖到寅正過後才放行。”