曹景涵手捊長須笑道：“安義，毋須疑慮，謹峰語出至誠。不瞞安義說，謹峰到鎮北大營之後，申國公雖對他與苗鐵山、齊新文一視同仁，可是謹峰來的較晚，軍中排資論輩的習氣嚴重，謹峰難免受到排擠。苗、齊兩人已晉侯爵，謹峰隻是襲位的伯爵，在兩人麵前難免矮了一頭，所以才想援引安義以為臂助。”
江安義默然，他來鎮北大營才幾天，卻清楚地感覺到大營中山頭林立、互相內鬥的風氣，申國公布置作戰仍讓各軍統帥自主恐怕也是這個原因，隻是自己一個遭冷落發配到大營的軍中參議，有什麼能力成為祝謹峰的臂助？
“老夫喜歡安義你的詩詞，順帶地研究了一下安義你的政績，安義在化州政績顯赫，數次為天子解憂。”曹景涵毫不隱諱地道：“老夫喜研軍事，特彆分析了安義以少勝多擊退西域聯軍的戰事，能以數千人馬勝十倍於己之敵，古之良將莫過於此。”
江安義有些臉紅，笑道：“那場戰事多虧屯兵和百姓相助，江某安敢貪眾人之功。”
曹景涵道：“安義太謙了，身為統帥要善用天時地利人和，安義能集輕騎、屯軍、百姓之力，是使人和；挖
斷道路阻敵是用地利，合城夜火是為天時，如果安義算不上良將，曹某紙上談兵又算什麼？”
祝謹峰在一旁插言道：“祝某聽聞安義武勇過人，每戰必身先士卒，衝鋒陷陣，在薑州手斃刺客十餘人，衛大昌等元天教的悍匪都有不少折在你的手中，祝某佩服得很，可惜無緣見識。令弟安勇的騎射武功倒是見識過了，實為軍中不可多得的驍將，由弟知兄，安義來到鎮北大營，定能大放異彩。”
江安義聽著祝謹峰和曹景涵一唱一和給自己戴高帽子，心中越發謹慎，微笑著不語，且等水落石出。
曹景涵把話題拉回，道：“安義乃是國士，但木秀於林風必摧之，安義當深有體會，此次因韓太保文稿之事來到鎮北大營，怕是在萬歲心中失了信寵，將來福禍難測。”
江安義眉頭輕皺，曹景涵的話觸到他的隱痛，他深知自己樹敵太多，如果失了天子的聖眷，而太子又對自己生出嫌隙，將來仕途必定布滿荊棘。
“人無遠慮必有近憂”，曹景涵輕歎道：“謹峰之憂與安義不同，但歸根結底卻是一樣，所以老夫向謹峰建議與安義協手，能在北征之中立下顯赫戰功借機封爵，方是長久的自保之道。”
江安義情不自禁地點頭，他被封為平山男爵，是最末等的爵位，可是這個爵位卻是他在化州六年稅賦激增、打退西域聯軍、查明元華江潰堤案等無數功勞累積才得到的，大鄭封爵之難可見一斑。封爵難，得到爵位的好處出很明顯，不光能封妻蔭子，如在州縣地方官員要年節拜望，犯罪還能抵罪，當年江安義在化州拿華政沒有辦法，很大的原因就是他身上有鎮西男的爵位。
祝謹峰是安南伯，這個爵位是襲自其父祝康的安南侯，襲爵在世人的眼中不過是靠祖宗吃飯的軟蛋，雖然他以前與苗鐵山、齊新文同是大都督，但苗、齊兩人因戰功封侯，兩相比較祝謹峰已經落後一步。
祝謹峰目光冷肅，沉聲道：“合則兩利。大戰在即，祝某沒有時間與安義你細細分說，是否願意請安義一言決之。”
之所以這樣急切，祝謹峰實是有難言之隱，祝家在江南經營三十餘年，天子不能容忍安東大營成為祝家私地，頻繁調動將領，最後將祝謹峰也被迫調離。祝謹峰深感風雨欲來，天子對祝家的信寵逐漸消失，他與太子並無交結，等到新君即位，沒有戰功的祝家將逐漸泯然眾人。
將門不比世家，其興也勃其亡也忽，這樣的事不乏先例。當年平南侯賈思明平定元天教之亂，聲譽一時無兩
，宣帝忌其聲名，調他入京任左衛大將軍，有意打壓其子侄輩，賈思明死後嫡長子賈光義承襲平南伯，卻隻是右驍衛的將軍，其他子孫輩多在十六衛中混日子。要不是建武十六年天下比武，其孫賈清遠奪魁脫穎而出重入天子之眼，被提拔為雲麾將軍在鎮北大營獨領一軍，後來作戰勇猛因功承襲了平南侯爵位重振家聲，再過兩代賈家便要從頂級將門中消失了。
祝家與賈家麵臨同樣的困境，如果自己不能在北征時立功晉封侯爵，自己的子侄輩就隻能承襲安南子，及至孫輩變成男爵，再想發力也無力可施，祝家將淪為平常將門，為人驅馳。若是自己能立功封侯，至少能保障三輩無憂，但願三輩中倘有像賈思明一樣能承繼祖業之人，祝家便能在將門之中將根係深紮，再往後便不是自己能考慮的了。
江安義不知道祝謹峰心中所想，略思片刻後覺得結盟之事於己有利，當即笑道：“承蒙祝帥厚愛，安義敢不應諾，今後還望祝帥多多照看。”
祝謹峰放聲笑道：“好，痛快，拿酒來，祝某要與江兄弟痛飲一杯。”
軍中禁酒，但祝謹峰的住處自然有酒，親衛端來一壇美酒，曹景涵示意將大碗換成三隻淺碟，笑道：“出征
在即，淺酌便是。”