“此次與漠人爭戰，我大鄭有三長三短，若能揚長避短，方可勝之。”範長生手拈胡須侃侃方道。
“願聞其詳。”
“我軍裝備遠勝漠人，漠人這幾年向西域購買了些兵器、箭隻等軍械，但數量遠遜於我軍，黑狼騎是漠人精銳中的精銳才人人披鐵甲，其他漠騎多數還是皮甲，甚至身穿皮裘。打掃戰場時我讓軍士留意，黑狼騎所用的箭隻皆是西域所產的破甲箭，但遺落在戰場
之上的箭隻不過數千，對射之時黑狼騎發箭甚少，這都說明漠人在軍械上不如我軍。鎮北大營囤積著大量軍械，還有絞車弩、擘張弩、角弓弩等利器，用於戰場必能給漠人造成大的打擊。”
苗鐵山臉上綻出笑容，點頭道：“都說打仗打的是錢糧軍械，光憑這一點我軍就占據著上風。”
範長生笑道：“範某要說的第二點便是糧食補給，國內糧食連續豐產，近幾年推行合稅為一，發展商業，國庫充盈，足以支撐我軍打上幾年。而漠人靠放牧為生，成年男子皆為控弦之士，如今組成六十萬大軍，部落的青壯為之一空，光靠部落中的老弱婦孺放牧，牛羊得不到繁衍，沒有補給，屆時六十萬大軍不戰自潰。”
“其三，漠人來去如風，熟悉地形，擄掠進攻是其長處，但我軍築鎮北城，封住漠人進攻路線，漠人要想取勝定然要攻下鎮北城。我軍善守，新近又得了沙盤，地利與漠人共之，若能固守三兩年，穩打穩紮，徐徐推進，不給漠人可趁之機，再北上王庭，北漠可定矣。”
苗鐵山苦笑道：“長生之言老成持重，實為良策，可是天子禦駕親征鎮北城，豈能等上三五年？”
範長生輕歎一聲，道：“這便是範某要說的其短，首先便是天子禦駕親征，要成就千古偉業，給三軍將士無形的催促，急則易出錯，若是天子再插手軍事，恐怕…”
天子是承平之帝，不像高祖那樣能率領千軍萬馬上陣廝殺，戰機瞬息萬變，需要主帥臨機決斷，天子在主帥定然會有諸多製肘顧忌，等請旨下來黃花菜都該熱好幾回了。事涉天子，範長生住口不說，苗鐵山連連搖頭，屋內安靜了下來。半晌，苗鐵山沉聲道：“此事由申國公去頭痛吧，長生說說第二個短處吧。”
範長生道：“漠北廣袤，麵積倍於我大鄭，僅憑百萬大軍占據北漠是不可能的。千年來北漠為中原之患，曆朝強盛之時都有過北征之舉，然而皆不能消除北患，便是因為漠北太大，漠人遇強則退，隻能將其擊潰，無法大量殲滅。漠北苦寒，難以築城苦守，大軍退走則漠人重返，大軍徒勞無功。”
苗鐵山歎道：“修築鎮北城所耗錢糧無數，木材、石塊皆要從境內拖運，如若要在更北處修築城池，實是難以想像。”
範長生接口道：“唯有殲滅漠人有生力量，消滅掉狼騎，分化其部落，利用親鄭漠人來治理漠人，我軍隻需派少量人馬駐守調解，可保北境數十年平安。”
“妙，以漠人治漠人之策甚妙，長生不妨寫成奏章，我會替你代奏天子。”苗鐵山
捊須笑道。
範長生笑了笑，繼續道：“此戰我國傾儘全力，漠人更是舉全族之力，此戰事關漠人生死，逼困獸於絕境必要暴起傷人，我軍縱能取勝，這百萬大軍又會傷亡多少人？”
聲音低沉下去，語調中掩飾不住哀傷，在軍中十餘年，範長生還是怕見生死。苗鐵山毫不在意地道：“一將功成萬骨枯，隻要能平定北患，再死多少人都值得。長生，你將這份戰報改成奏折，等會辛苦一趟，跟我一起前去鎮北城。天子駕到，要不是漠人來襲，老夫該前去接駕，帶著這樣一份戰報前去，少不了挨一通罵了。”
申末，苗鐵山帶著範長生，在四百名親衛的護衛下向鎮北城馳去。太陽緩緩西沉，殘陽如血映照在草原，那未曾消融的積雪上一片紅光，豔紅如血。