雁山彆苑，棲龍居，太子石重偉帶著江安義奉旨覲見。
叩拜畢，天子賜座。江安義起身時抬頭看了一眼石方真，聽說天子病得不輕，不知怎麼樣了，自己剛出獄便召見，應該沒有大礙吧。
石方真在椅中擁衾而坐，麵容消瘦，須發枯黃，才數月不見，仿佛老了十多歲。江安義見天子骨疲形銷，手中著實悲痛，手軟腳疲重跪在地上，無聲地抽泣起來。
自江安義進殿，石方真便緊緊地盯著江安義的舉動，想從細微動作上看看江安義有無變化。江安義傷心落淚，石方真心中暗鬆，看來此人忠心仍在，前傾的身子靠回椅子，石方真輕輕呼了口氣。
劉維國輕聲道：“江大人，莫要禦前失儀，惹萬歲傷心。”
江安義拭淚起身。石方真問道：“江安義，此次入獄有何想法？”
“臣知道萬歲和太子知臣冤枉，定然不會坐視，萬歲命洛懷王會同三法司公審此案，會向天下人還臣清白。”江安義畢恭畢敬地答道。
答得中規中矩，石方真點點頭，道：“玉不琢不成器，你年紀輕輕官居四品，又有士林聲名，無數人眼紅羨慕，朕是有意讓你在牢中打磨打磨，經牢獄之災方知為官不易，方能忠君勤政，成就一番事業。偉兒，今後你發現可造之才，不妨也找些錯處送他進牢中磨曆一番。”
石重偉恭聲應是，笑道：“父皇的教誨兒臣記下了，江師你可不能辜負父皇苦心。”江安義連忙再次跪倒謝恩，隻是十餘年宦海浮沉，加上這次受陷入牢，當年那個忠心耿耿的“二愣子”已
在悄然改變。石方真讓江安義起身，賜座，劉維國還送上一杯茶，這待遇快趕上孔相這些老臣了。
“江卿，太子可曾向你提過朕召你來的意思？”石方真問道。
江安義放下茶，坐直身子應道：“殿下已經說過，是準備讓臣到化州去抗擊西域聯軍。”
石方真歎了一聲，道：“北有漠人動 亂，西麵戎人為患，正是多事之秋。朕偏生此時染疾，應對乏力，朝局就要靠你們這些肱股之力幫襯太子支撐。”
江安義忙道：“太子賢明，萬歲且靜心休養，臣還等著萬歲再平漠北，駐嗶王庭。”
石方真眼中閃過一絲光亮，隨即黯淡下來，有氣無力地道：“朕老了，平定漠北之事留給太子吧。江安義，你若回化州，有何良策抵禦西域聯軍？”
來的路上石重偉已經把化州的情形詳細地向江安義講解過，西域聯軍超過三十萬圍困會野府，城中滿打滿算僅有十二萬兵馬，朝庭從京中十六衛、東宮率府緊急 抽調六萬人前去增援，與西域聯軍數量差距仍很大，雖然自古有“守一攻倍”的說法，會野城能否守住還是個問題，若想進一步將西域聯軍趕出化州，更是困難。
江安義皺著眉頭道：“賊勢浩大臣不敢誇口退敵，唯有鞠躬儘瘁、精忠報國而已。臣細細想過，臣前去化州比起他人有三點長處，一是熟悉化州情況，二是臣在化州六年略有薄功，士紳、百姓尚能聽命，三是臣與西域軍交過手，對西域軍還算熟悉。”
石重偉心想江安義在牢中關了兩個月是不是把心關虛了，打不退西域聯軍派你前去何用，軍中可有不少將領向孤請戰，願意率軍擊退西域聯軍。石方真聽江安義沒有大包大攬反倒對他增了幾分信心，笑道：“兵無常勢，你能如此小心朕反倒相信你，江卿一定考慮過如何退敵，不妨說與朕聽。”
江安義道：“臣到會野府後會堅守城池，必要時發動百姓上城協守，隻要支撐過一段時間，戰局便會出現轉機。”
石方真點點頭，道：“若能支撐到五月，朝庭就能騰出手來，從各地組織十萬大軍增援化州。”
“西域軍雖多，卻是多國組成，利字當頭必起紛爭。臣準備專門針對戎彌、居須這幾個國家用兵，讓他們內部不和，拉攏田韋、莎宿這幾個與我國有大量商業往來的國家，分而化之。西域又分東西兩部，多年來入寇的是東西域各國，臣想派遣細作前往西西域，收買煌林、載昌等國的大臣，讓西西域趁機攻打東西域，以解燃眉之急。”
這是應有之義，朝庭已派細作在實行。石方真有些疲倦了，頭往後仰靠在椅背之上，閉上了眼睛。劉維國向江安義示意，讓他快點稟奏，天子累了。
江安義加快語速道：“化州與西域各國之間是千餘裡的戈壁，無數馬賊出沒其中，殺人越貨掠奪財物，這些馬賊皆是亡命之徒，隻要有錢就能讓他們賣命，臣打算買動他們襲擊西域軍的糧道，甚至攻打西域諸國的城池，讓西域聯軍後院起火，生出歸心。”