直到有一天晌午，十五歲的大皇子挨了父皇的訓斥，坐在後花園涼亭，鬱鬱不得誌地盯著池塘發呆。
忽然感覺左手邊上有什麼東西，正在往自己手掌裡鑽。
癢癢的。
大皇子低頭一看，就發現兩歲的小胖崽正鬼鬼祟祟地用小胖手指，朝他手掌下，戳進了什麼東西。
大皇子緩緩攏起手，抓住小家夥偷塞的東西，抬手翻開手掌，發現是一顆被啃了一半的蜜餞……
他一臉納悶地低頭看向胖幼弟——
兩歲的七皇子仰著小胖臉看著大皇子，抬起小手抓一把空氣，往自己嘴裡塞，然後小嘴一嘟一嘟地做吮吸動作，示意大皇子要這樣享受他賞賜的半顆蜜餞。
大皇子哭笑不得，看了眼掌心半顆蜜餞，有點嫌棄。
哥哥心領了行不行？
可年幼的弟弟一遍一遍重複著教他吃蜜餞的動作，顯然要他嘴也要領賞。
大皇子無奈地把蜜餞塞進了嘴裡。
七皇子還不滿意，小嘴一嘟一嘟，教他享受美味的秘訣。
大皇子忍辱負重，順從地學著弟弟愚蠢的動作，嘟了兩下嘴。
就是這一刹那。
七皇子張開小嘴，一直以來冷淡的漂亮眼睛，突然彎成兩道小月牙。
他朝哥哥笑了。
大皇子的心，大概就是在那一刻被自家胖弟弟融化的。
那以後，大皇子有機會就會陪著弟弟。
漸漸發現，真心的陪伴與關愛，會讓弟弟變得稍微像尋常幼兒一樣活潑調皮，偶爾也願意與人交流。
一年後，弟弟有了一個叫薛遙的小伴讀，開始越發願意跟人親昵了。
六皇子已經記不太清七弟性格古怪時期的情形了，此刻七皇子漸漸疏離的神色，一下子讓他記起了久遠的那種感覺。
“七弟，彆怕，父皇很快會好起來的。”六皇子小聲安慰。
半個時辰後，皇帝又醒過來，這回終於養起了一點精神，開口問了句：“錦安回營沒有？”
三皇子答話：“父皇不必擔心，契丹使者翌日即將來營談判，大哥若沒落入契丹之手，咱們立即要求帶人渡河搜尋。”
皇帝閉上眼，心中說不出什麼滋味。
他了解大兒子性格，若是知道他遇險，太子肯定會第一時間設法營救，如今行蹤不明，很可能昨夜已經遭遇不測。
已經沒力氣悲傷地皇帝此刻想起出宮前，那個外邦泊姨說的話——
“此戰必定得勝，隻是陛下與太子殿下不宜參戰……”
這句被皇帝輕視的預言，此刻像轟鳴的雷聲一樣反複在耳邊炸響。
因為泊姨近十年來再未準確預言過任何一件事，這句喪氣話，皇帝根本沒放在心裡，倒是離開前隨口調侃了一句：“太子劍術聞名天下，若是連他都敗於契丹賊人馬下，朕還有哪個兒子能擔得起這萬裡疆域、百兆子民？”
那一刻，泊姨並不知道皇帝隻是隨意的調侃，還以為他真的在向自己征詢意見。
對汐妃忠心耿耿的泊姨，並不清楚漢人立儲的規矩，隻想著若是能替主子的兒子謀下這大齊江山，未來又何須再求旁人的恩寵？
她幾乎沒太考慮，就頷首回答：“除了太子殿下，皇七子寧王若擔大任，定能不負社稷之托！”
皇帝被她的回答說得一愣，想到這外邦巫婆本是汐妃的奴婢，立即猜出她是想給舊主謀利。
這話說出來，罪名就可大可小了。
皇帝隻是開個玩笑，這老太婆居然說出這種話，那就是心裡假設他跟太子會丟了性命。
皇帝雖然有些窩火，但畢竟這問話是自己挑的頭，也沒必要跟個大字不識的老婦較真，也就沒處置她，但還是嚴厲地威脅了一句，讓她以後不準妄議政事。
而此時此刻，奄奄一息的皇帝，腦子裡一直在回憶泊姨說的話。
他緩緩側頭看向跪在地上的四個兒子，又把目光轉向一旁陪侍的太監：“扶朕起來。”
“父皇！”三皇子立即關切地哽咽道：“您傷勢未愈，就躺著吩咐兒臣罷！”
“朕有大事要定，躺著不像樣子。”皇帝神色威嚴。
太監隻能上前小心，把皇帝扶靠在軟枕上。
皇帝閉著眼睛，招呼隨行的兵部尚書：“卿去準備紙筆。”
大臣已經知道皇帝這是準備擬遺詔了，隻能忍著悲痛退出營帳，取來紙筆。
皇帝依舊閉著眼，淡然地開口：“朕以菲薄，紹承祖宗丕業二十七載……”
“父皇！”幾位皇子立即驚聲呼喊。
皇帝緩緩搖搖頭，讓他們不要出聲，繼續總結了自己一生的功過得失。
到了宣布即位皇子的時刻，三皇子眼神放空地望著地板，微張著口，手心全是冷汗。
這是他極度期待時的樣子。
皇帝說：“皇長子英姿厚德，上遵祖訓，下順民情，原應即皇帝位，卻因救駕音訊全無，暫且改立……”
這下不止是三皇子，四皇子和六皇子也同時捏緊了拳頭。
六皇子希望皇上照順序立二哥為儲，萬一大哥是被契丹人抓走了，回來後二哥一定會讓位給大哥的。
四皇子心快要跳到嗓子眼，還不忘轉頭對三皇子鼓勵的微笑，讓他緩和心情。
可事實上，四皇子心情很矛盾。
他毫無尊嚴的給三皇子當了這麼多年跟班，好像就是在等待這意外的一刻。
佟家處心積慮在太子爺試行新法期間使儘手段，都沒能讓太子下台，沒想到會遇到這樣的意外，三皇子果真是天命所歸，一旦三皇子即位，四皇子這些年的忍辱負重，就能換取一世的榮華與地位。
可是，不知為什麼，四皇子竟然隱隱希望皇帝改立的儲君，是二皇子。
皇帝的目光緩緩掃過四個兒子，最終定格在七皇子臉上，繼續道：“改立賢皇子寧王為儲，文武群臣協心輔佐……”
這句氣若遊絲地話猶如驚雷一般，震動了整片營地！
六皇子和四皇子驚愕地微微轉頭看向七弟。
三皇子像被雷劈成了焦炭，許久，才僵硬地轉頭，一雙吃人般的目光，驚怒至極地看向新儲君。