太子不明白父皇這句話的意思, 含淚茫然看向皇帝, 想求父皇說明白一些。
太子心中有愧, 若此刻父皇傷愈康健，他會主動領罪, 請求廢除自己太子之位。
而此時政局不穩，群狼環伺，他不能在父皇病危之際推脫責任。
可父皇這句話的意思，像是要他放棄儲君之位。
皇帝已經糊塗了。
他不知道軍營裡發生了什麼, 曾經打算慢慢教會太子道理，此刻全都來不及了。
他隻能挑些重點，握緊太子的手道：“新法不是長久之計，朕答應試行……是想叫你親眼看見結果，你若即位，萬不可舉國施行新法……”
太子一驚，完全沒想到父皇會在此時提及這些政務瑣事。
況且新法試行明明很成功，為何此刻父皇突然說出這樣的話？
皇帝用力提起一口氣, 看著太子道：“官……不可……與民爭利，即使你的初衷是惠民, 一旦權力乾涉民間交易，這新法終有一日，將成為貪官汙吏斂財之器，成為貪墨欺民的淵藪！若朕再有三年, 必能引你親眼看見弊端, 如今怕是……怕是……”
太子來不及消化父皇的忠告, 見父皇神色急切，趕忙安撫：“兒臣明白了！父皇您不要著急！”
皇帝仿佛耗儘了最後一股精神，微微抬起的腦袋，緩緩落回枕上，渙散的雙眼望著虛空，喃喃詢問：“老五呢？”
太子握緊皇帝的手，顫聲安撫皇帝：“五弟他……在契丹營地裡吃了些苦頭，兒臣鬥膽將他送回宮修養去了。”
“回去好……回去就好。”皇帝臉上露出鬆了口氣地神色，眼皮逐漸耷拉下來，氣若遊絲地下令：“老七來，給朕和你母妃講個故事……不聽後羿射日了，換一個。”
太子握緊父皇的手，低頭把眼淚蹭在袖口，深吸一口氣，開口學著七弟呆憨的嗓音，對皇帝輕聲說：“兒臣給父皇來個精衛填海吧？”
皇帝閉著眼睛，乾癟的嘴唇抿起來，嘴角翹一翹，像是在笑話老七還是隻會講這麼幾則老故事。
他的身體還千金重般躺在榻上，靈魂已經坐在自己的女人和孩子當中，聽著胖嘟嘟的老七講神話故事。
孩子們越變越小了，連少年老成的陸錦安，在他眼裡都成了六歲小蘿卜頭時的模樣，更年幼的孩子逐一消失了。
最終，連錦安也漸漸消失在一片明亮的白霧之中。
皇帝茫然四顧，像是想要留住些什麼，眼前的霧終於散開一些，一個鳳冠霞帔、笑容明豔的女人出現在眼前，竟是他的妻子，還是十九歲那年新婚時的模樣。
剛成為王妃的少女羞赧地挑眼，對眼前尚未成為皇帝的男人淡淡一笑，笑裡壓抑著心猿意馬的愛慕，小聲說了句：“二爺，天不早了，咱回家罷。”
……
“父皇！”
“父皇！”
林安三十二年五月初九，皇帝駕崩。
*
太子說二皇子已經從外地調兵來援。
幾日後，瞧見大隊人馬班師回京，佟家軍撤兵南去，駐守邊疆的隻剩下禁軍，這讓薛遙大大鬆了口氣。
果然還是太子爺能鎮住三皇子。
援軍將至，又沒了追兵，薛遙不再玩命奔逃，也沒聽太子的話，去找家客棧好好休息，而是順著來路，回到那晚跟小胖崽分彆的草堆裡。
他跟著記憶，朝著小胖崽引開追兵的方向一路走去，老母雞找小雞似的落入茫茫大漠中。
一直以來，薛遙都覺得自己方向感不錯，到了荒漠，才發現自己完全是個睜眼瞎。
花了二十兩銀子，請了驛站附近的一對中年夫婦，帶著駱駝，陪他在大漠裡找人。
一天找下來，拉駱駝的大爺問他，你家人在這大漠走散多久了？
薛遙說五天了。
大爺不吱聲，跟大嬸對視一眼，回頭告訴薛遙：“要是找不著了，銀子可不能退。”
薛遙沒理他。
他不可能找不著小胖崽，早上才剛聽見係統提示，安全感掉了兩點。
小胖崽肯定乖乖待在某個地方，等著小伴讀領他回家喝奶。
增增減減的安全感通知，成了薛遙和陸潛之間唯一的一點聯係。
有時候，一連幾個時辰安全感沒變化，薛遙感覺自己要窒息了，要等到係統提示再響起來，才又重新喘過氣，繼續尋找。
往東走出大漠，終於能見到一些邊塞外族部落。
薛遙向當地人打聽，有沒有見過一個十四五歲的漢人男孩，跟他身高相仿，兩頰嘟嘟下巴尖，經常給人講神話故事換奶喝。
當地人多數不會講漢話，但很熱情的給薛遙找來一個會一點漢話的村民。
聽說要找一個漢人男孩，村民立即告訴薛遙，最近他們村裡來過不少漢人，十四五歲的男孩有兩個。
其中一個男孩半夜溜進村民家羊圈，偷偷擠奶喝，昨天被村民逮個正著。
村民說完，用審視的眼神看向薛遙，像是在問他偷奶喝的男孩是不是他要找的人。
幫忙引路的中年夫婦也狐疑地看向薛遙。
薛遙立即斬釘截鐵地表示：“另外一個才是我要找的男孩！”
其實很心虛，想要拉著村民立即帶自己去找偷奶喝的崽。
偷奶的是他家崽沒跑了！
百分百確定！
村民聽說另一個男孩才是他要找的人，立即露出和煦的微笑，說另一個男孩幫他們族人打趴了一幫漢人強盜，把強盜盜取的財物悉數還給了失主，英雄出少年。
中年夫婦狐疑地看向薛遙。
薛遙立即嚴肅地點頭：“就是他！他是我家孩子！自幼讀聖賢書，為人相當熱情仗義！”
薛遙強行選了優秀的那隻崽，建立虛假的家人關係，而後拉著那村民走到角落，悄悄問：“那個偷羊奶喝得孩子現在何處？他可能是我認識的人，帶我見見他，他喝了你們多少羊奶？我加倍賠償。”
村民立即帶著薛遙去了關押偷奶小毛賊的屋子。
竟然不是小胖崽。
被關這的少年估計有十六七歲了，五官看起來比小胖崽成熟，皮膚粗黑，大概是這些天被大漠的風沙和太陽折騰了，乾燥得嘴唇起皮。
雖然不認識，但四處尋崽的薛遙愛屋及烏，見不得男孩受這樣的苦頭，還是從村民手中把人贖出來，給男孩一筆盤纏就分道揚鑣了，也沒有多問。