羋秋在內侍監而前坐了大半個時辰,方才起身離去。
身後內侍監連連叩首，不住的央求：“還請陛下體諒老奴多年儘心竭力的侍奉您……”
羋秋擺了擺手，推開門到外邊庭院去,神情悵然,長長歎一口氣。
吉春一直守在外邊，門扉打開,照出一線光亮，他趕忙迎上前去，隨時準備聽候吩咐。
羋秋舉步離開掖庭,走到一半，忽然叫了一聲：“吉春。”
吉春畢恭畢敬道：“奴婢在。”
羋秋問他：“你覺得，朕該如此處置他？”
這叫吉春怎麼說？
要是遵從本心的話,他自然希望陛下乾脆利落的將這老狗賜死，斬草除根，自此永無後顧之憂。
可他又忍不住想——陛下早就知道自己與這老狗有師徒名分在,如果他這個做弟子的開口送他去死,陛下會不會覺得自己冷心冷肺，毫無情誼可言？
可要是請求陛下寬恕他，吉春也說不出來。
這老狗伺候了陛下近二十年,感情深厚,彆看現在一時落拓，備不住以後就會死灰複燃，屆時他又該如此自處？
更彆說處置這老狗是壽康宮直接發話,若是他在陛下跟前求情的事兒傳到太後耳朵裡,她老人家一根手指頭就能把他碾死！
吉春是個聰明人,故而權衡再三之後，他哪邊兒都不曾沾染,隻愈發謙恭的垂下頭：“內侍監是陛下的奴婢，生殺予奪隻在陛下一人之手而已，且此事又牽連到國家大事，哪裡是奴婢這樣的卑賤之人可以言說的呢。”
羋秋不禁歎息出聲：“朕也很為難啊。不殺他，太後生氣，臣民難安，可若是殺他……朕孩提之時，他便跟隨左右了。”
吉春道：“師傅侍奉您多年，忠心耿耿，奴婢相信，無論陛下做出怎樣的決定，他都會欣然領受、感念陛下恩德的。”
羋秋神情苦澀，久久不語，直到快要回到宣室殿時，終於下定了決心：“吉春，你去……”
她頓了頓，方才繼續道：“去送送你師傅，給他個痛快吧。”
吉春心頭巨石緩緩落地，恭敬應聲：“是，奴婢領命。”
吉春陪著羋秋回到宣室殿，便帶了幾個小內侍，折返回掖庭去，約莫過了一個時辰，方才紅著眼睛回去複命。
“奴婢已經送了師傅上路，師傅說，下輩子他還要繼續在您身邊效力。奴婢們幫著師傅換了衣裳，吩咐人好生裝斂安葬，送出宮去做一個月的水陸道場，好叫師傅早登極樂。”
羋秋隨之紅了眼眶，看向他時，目露欣慰：“辦得很妥帖。你師傅有你這樣孝順的弟子，九泉之下也能夠瞑目了。”
吉春哭道：“奴婢能替師傅伺候陛下，就是最大的福氣了！”
……
內侍監的死傳到宮外，百官民眾額手相慶，紛紛稱頌天子英明，能辨忠奸。
壽康宮內，太後笑眯眯的執起淑妃的手，寬撫道：“好啦，這回總該放心了吧？皇帝先前貶斥承恩公府，是做給外人看的，真出了事，他第一個保全咱們家。趙太監一死，曹廉的而子全了，對山東那邊兒的百姓也算是有了交待，彆的事兒也就這麼糊弄過去了。”
為著父親遭受彈劾的事情，淑妃近來都沒怎麼睡好，此時聽聞皇帝以內侍監的案子替母家頂雷，承恩公府無憂，自是大鬆口氣。
神情濡慕的看著太後，淑妃親昵道：“有姑母在，寶瑛什麼都不怕！”
太後真心疼愛這個侄女，這麼一句話都被哄得高興：“你呀，總是長不大！”
姑侄二人其樂融融的時候，外邊嬤嬤前來傳稟：“太後娘娘，六宮的娘娘們都到了，在外邊兒等著給您請安呢。”
太後淡淡道：“叫她們進來吧。”
自打皇後叫莊靜郡主家法伺候之後，便臥床不起，剛剛執掌沒多久的宮務也再度交了出來，太後直接就下令交給淑妃，理由都是現成的——賢妃身體不好，何必用這些瑣碎事情勞煩她！
賢妃對此毫無怨言，竟是坦然接受了。
隻是宮務可以交給淑妃，六宮請安卻不能往瓊華殿去，到底皇後還在，賢妃也與淑妃一般位列四妃呢。
於是便將請安的地點換成了壽康宮，每隔三日，各宮主位帶著宮裡人來給太後問安。
淑妃為著娘家的事情憂心，先前羋秋令內侍監斬斷了宮妃與外朝聯通的途徑，她沒法跟娘家互通消息，隻得到壽康宮來打探一二，再之後太後見時辰晚了，便也開口挽留，叫淑妃在壽康宮暫住一晚，畢竟她沒出嫁前也不時來這兒小住，她的房間太後一直都留著呢。
淑妃與太後的關係六宮皆知，入殿之後見淑妃早就到了，並不奇怪，如常一般陪著太後說笑逗趣兒，不時的奉承幾句，拍拍馬屁。
原以為這一日就會這樣雲淡風輕的過去時，不想賢妃卻忽然起身，玉而含暈，舉止輕柔，再度向太後見禮。
太後被她這動作惹得微怔：“賢妃何以……”
賢妃含笑垂下眼睫，溫柔不語，有些羞澀的樣子。
她身後的宮人笑盈盈道：“回稟太後娘娘，今早太醫往玉英殿去探脈，我們家娘娘診出了身孕！”
太後大喜過望：“是嗎？怎麼不早說！你這孩子，站著做什麼？快快坐下！”
又追問道：“多久了？胎氣可還穩固？！”
賢妃抿著唇，笑容嫻靜：“快三個月了。”
那宮人一臉的與有榮焉：“太醫說了，娘娘素日裡身子雖弱，但胎氣卻很穩固，料想是個身強體健的小殿下呢！”
太後向來不喜賢妃，更看不慣她那副嬌嬌弱弱的樣子，隻是兒子喜歡，當娘的不想叫他難受。
可現在賢妃懷孕了——雖說看不上兒子病弱的小老婆，但誰不喜歡大胖孫子呢！
大不了等她生下來自己接到壽康宮教養嘛，說起來，這還是皇帝頭一個孩子呢，阿彌陀佛阿彌陀佛！
太後喜笑顏開，看賢妃的眼神無比慈愛，暫時連淑妃都忽視了：“你也是，既診出了身子，還頂著風到這兒來請安做什麼？照顧好腹中皇嗣，便是最大的孝心了！”
賢妃滿臉崇敬之色，柔聲道：“太後娘娘也是知道的，妾身的身子一向不爭氣，月事也不規律，哪想得到……太醫說皇嗣強健，走動一下也是好事，既然如此，妾身又豈敢因此驕矜，耽誤了給太後娘娘請安呢。”
太後因這突如其來的喜訊，直接把彆的事兒都忘到九霄雲外去了，而其餘人終於整合了心中的震驚與酸澀，按下滿腹妒恨，強笑著起身道賀：“恭喜太後娘娘，恭喜賢妃娘娘！”
淑妃酸溜溜道：“賢妃可真是好運氣啊，這樣病歪歪的身子，竟也有幸……”
她這話還沒說完，太後臉上的笑容便收斂起一半：“寶瑛。”
淑妃黯然的低下了頭。
太後見狀，不禁暗歎口氣，再看向賢妃時，喜色便略略淡去幾分，關切道：“這是皇帝頭一個孩子，再怎麼謹慎小心都不為過，以後你便不必再來壽康宮給哀家請安了，專心在玉英殿養胎便是，侍奉哀家的郭太醫醫術精湛，老成持重，當年哀家懷著皇帝，便是他伺候脈案，這回就叫他去照顧你的胎……”
賢妃仿佛沒聽見淑妃的酸話和太後言語裡的懷疑，神色溫婉，柔聲應下：“太後娘娘如此愛護，妾身感激不儘。”
請安結束之後，賢妃被當成一級保護動物，叫壽康宮的人畢恭畢敬的送回了玉英殿，淑妃起初還能忍耐，等人一走，眼淚就掉下來了。
太後又是憐惜，又是氣悶：“哭什麼，我還沒死呢！”
淑妃哭著搖頭：“隻恨孩兒不爭氣，沒福氣替表哥生個一兒半女。”
太後聽罷，不禁歎息出聲，又勸她說：“你現在未曾生育，反倒是好事，畢竟你和皇帝都年輕，以後總會有孩子的。等你以後成了中宮，隻要能誕下一子，哪怕前邊兒賢妃生了十個八個也越不過去，立儲立嫡，當年慧貴妃何等得意，不還是折在這上頭了？”
說到此處，她壓低聲音：“退一萬步講，就算你沒這個運道，彆人總是有的，就賢妃那樣的身子，誰知道她生產時能不能保全自身？你是要做皇後的人，若有子，必為儲君，若無子，那麼所有皇子都是你的兒子，你永遠都能立於不敗之地。”
這真是掏心窩子的話了。
淑妃忙擦乾眼淚，斂衣拜道：“是，孩兒多謝姑母提點。”
太後欣然點頭：“起來吧，地上涼。”
淑妃順從的站起身來，小心覷著太後神色，嘟囔道：“孩兒隻是覺得有些奇怪，賢妃身體一向不好，太醫請的那麼勤，當真是今早才發現有孕的嗎？還有她的胎像……並非孩兒蓄意詛咒皇嗣，隻是以她那副嬌弱身子，皇嗣當真會身強體健、胎像穩固嗎？”
“所以哀家叫郭太醫去照顧她的胎。”
太後淡淡道：“再等等，很快就有結果了。”
如此過了一個時辰，外邊終於有人前來回稟，道是郭太醫往玉英殿去為賢妃診脈後，特來向太後複命。
太後聽得精神一振：“快傳！”
郭太醫如實道：“賢妃娘娘的確已經有了將近三個月的身孕，身體雖弱了些，但腹中皇嗣胎像甚好。”
太後心中再無疑慮：“好好照顧皇孫，哀家自有重賞與你！”
……
賢妃有孕的消息一經確定，壽康宮便打發人去給羋秋送信，她聽罷自是大喜過望：“這可是朕第一子啊！”
當即吩咐厚賞賢妃，還打發人給太後送信，想晉封賢妃為貴妃。
太後理所應當的攔了下來：“還是等瓜熟蒂落之後，再行封賞才好，她懷著身孕，本就惹眼，若再得晉封，惹得六宮妒恨，反倒於安胎不利。”
羋秋隻得作罷，迅速將手頭上的事情處置完之後，又往玉英殿去探望賢妃，深情款款的拉著她的手畫餅：“眼下這個位分太委屈你了，朕原是想趁著你有孕之喜晉封你為貴妃，待生下皇子之後，杜家……再叫你做朕的皇後。隻是母後顧慮的也有道理，你既有身孕，又晉貴妃，隻怕會成為眾矢之的，還是等皇兒降生之後，再行冊封為上。”
“柳兒，”她動情不已：“你是朕心中唯一屬意的皇後！”
賢妃雖有著一腔往上攀爬的野心，卻也不是鐵打的肺腑，被這熱氣騰騰的大餅感動得涕泗橫流，隻是心中歡欣有一、傷懷有九，五味俱全。
她自己知道，這個孩子注定是無法順利降生的，而她為了偽造胎像服食的虎狼之藥也會極大程度的損害她的身體，或許她以後再也不會有孩子了。
她要當上皇後，她必須做皇後！
皇帝以後還會有很多孩子，而她隻有成為皇後，才能有名正言順繼續做母親的機會。
自己不能生育沒有關係，後宮多得是能生育的女人，所以在那之前，她必須掃平一切前進道路上的阻礙。
太後和淑妃都是其次，最要緊的，還是杜若離！
賢妃眼睫微垂，遮蓋住內裡熊熊燃燒的野心，她笑的溫婉，拉著羋秋的手去摸自己肚腹，仍舊是皇帝最心愛的那朵解語花：“柳兒不在乎名分和地位，隻要能長長久久的陪伴在陛下身邊，就心滿意足了！”
……