叁
風雪停歇後，雲霧分彆，雪崖之上漸漸泛出兩三點星子。
曾九命兩個藥人舉著毛皮遮住洞口寒氣，又從外頭搬進來一塊平滑的大石頭，在上麵鋪展開她的貂皮氅子，仗著火旺洞暖，就這麼蜷膝伸腰地躺在上頭休憩。過了一會兒，又嫌無聊，便卷起九陰真經下冊來讀。
正讀到摧堅神爪一節，她口中呢喃念道：“五指發勁，無堅不破，摧敵首腦，如穿腐土。”讀罷不由又默默出了會兒神。說來也是奇怪，今日她瞧見九陰真經這四個字時，不知怎麼竟覺得有些微熟悉，隻是想來想去也不得要領，總歸是記不起來了。
她將這一門爪功看完，不由瞥了一眼身旁替她看火加柴的藥人，微笑道：“你聽這爪法，真是歹毒狠辣得厲害。練功時竟要用五指抓破人的頭顱呢。”
那藥人聽得兩股戰戰，他自個兒已知道身上被曾九種了蠱蟲，那蟲子她很是寶貝，想來不會輕易將自己打殺了。但實在恐懼她言笑晏晏間的惡毒手段，仍忍不住胡思亂想，聞言隻覺腿腳酥軟，竟忍不住撲通一聲跪在了地上。
曾九笑意微微一收，意興闌珊道：“放心罷，我才不練這個。弄得手上臟兮兮的。”她這話一落，寂靜無聲的洞外忽而亦傳來一道溫文和氣的聲音。
“明教教主向經綸，特來拜會曾姑娘。盼芳駕垂憐，賞臉相見。”
曾九立時回首一望，兩個藥人正辛苦舉著皮毛簾子遮洞，外頭那人一動未動，仿佛真個恭恭敬敬地在外頭等著回音一般。早先焦旗使等人來此，步聲已極輕巧，但曾九立時便聽見了。眼下無風雪呼號，如此寂靜深夜之中，這人何時來的，她卻當真不大清楚。
隻是明教教主親自登門，又如此客客氣氣，想來她那毒無人能解。
這般一想，曾九心思頗有點得意。便也溫柔快活地答道：“快請進。”
簾外那人咳了幾聲，這才道：“深夜來訪，叨擾莫怪。”說罷，一掀簾子，走了進來。
曾九上下一打量，隻見那人一身紫錦灰鼠氅，頭頂檀冠，鬢生銀絲，瞧麵目卻隻有二十七八年紀。雖不知何故英年生華發，但卻著實是一個秀骨清像、姿容雅倩的帶病青年男子。
二人四目相視，曾九不由嫣然道：“向教主好相貌。”
她這樣嬌慵一笑，映著身畔搖曳火光，仿佛花熏月陶、金迷粉夢，令這粗陋石洞化作了雲中仙宮。這會兒功夫裡，向經綸眼光也已在她身上一放即收，聞言微笑道：“在下得知手下兄弟冒犯了曾姑娘，心裡很是過意不去。眼下他身體不便，在下隻好親自來一趟，替他給曾姑娘賠個不是，請你不要見怪。”說罷，他又捂嘴咳了兩聲，“敝教偏居昆侖，不成甚麼氣候，教中收藏的些許玩意兒，可能不入姑娘貴眼，但總是在下一番心意，萬望不要推辭。”
曾九聽他言辭謙抑，翩翩有禮，不由覺得有趣，口中道：“怎麼會呢。東西呢，拿來給我瞧瞧罷？”
向經綸便道：“那在下便讓手下進來了？”
曾九不以為意道：“請便。”
向經綸微微一笑，張口一吩咐，洞外應聲走進一個珠光寶氣的白麵胖子，那胖子身上金翠綢緞，閃閃刺目，比他們教主還要體麵好幾倍。他滿麵和氣，笑眯眯的捧著一隻嵌著紅藍寶石的扁木箱子，進來後朝向經綸恭恭敬敬地彎腰行了一禮，複又轉向曾九，手上一撥箱口彈片，將它打了開，露出肚裡一排五六隻瓶瓶罐罐。
曾九略一著眼，目光流盼到向經綸身上，隻等他張口介紹。
那珠光寶氣的胖子和和氣氣的笑道：“這幾樣東西——”
曾九玉首微歪，梨渦隱現地笑道：“我隻要聽向教主和我說。”
向經綸風度沉著，一絲尷尬惱意也無，便道：“不瞞姑娘，敝教流傳中土數百年，也出過幾位專精藥毒的高手，留下了這六樣製作艱難的珍毒。在下知道姑娘喜好這個，便做主贈與姑娘賞玩。”他說著，伸出蒼白瘦削的右手，挑出了左首打頭的一隻綠瑩瑩的雕花方盒。
曾九將目光移去，發覺那盒子是由一整塊的晶透碧玉磨就，單就這隻小盒，也算是價值千金的物件了。
向經綸道：“這裡麵的東西，名字叫做七蟲七花膏。”
曾九聽說是毒，不由心生興趣，追問道：“哦？怎麼個說法？”
向經綸便溫聲柔語的耐心解釋道：“這種藥膏由七種毒蟲、七種毒花熬製而成，中毒之人內臟如被七蟲咬噬，眼前則出現斑斕幻想，如七花疊開。隻須敷蹭到肌膚上，便可使人中毒。”他微微一頓，“這種毒自然不如姑娘施放在焦旗使身上的那般高明，但勝在調配時變化多端，足有數百種增減，若不知具體是哪七蟲、哪七花配製而成，縱然大羅神仙也救不了中毒之人了。”
曾九聽罷，便拊掌微笑道：“有趣，有趣。佩服，佩服。”
向經綸又就其餘六種劇毒之藥一一講道，待他說完，曾九忽而淡淡喚他：“向教主。”
向經綸將手中瓷瓶放回箱中，垂首詢問：“姑娘有何吩咐？”
曾九本欲不陰不陽的嚇唬他一下兒的，可見他仍舊如此溫柔可親，徐徐定定，不由輕咬菱唇，忍不住莞爾一笑。笑罷，才怏怏歎了口氣：“唉，你這個人真好。我都不忍心消遣你了。”
向經綸亦唇角帶笑，咳了兩聲後道：“多謝高抬貴手。”