太容易得手，總會不大珍惜。
越是輾轉反側、求之不得，卻越容易記在心上忘不掉。
這道理雖不是對誰人都適用，但依她來看，歐陽鋒天生腦後有反骨，這話兒放在他身上，準保錯不了。你萬事順著他的意，他準不將你放在心上。你忽左忽右，忽冷忽熱，時而偏偏左著他心意來，反能使人愛恨交織，欲罷不能。
至於到頭來是因愛生恨，還是愛難生恨，那就看各人道行了。
曾九既已學通了歐陽鋒的牧蛇之術，又心知這塊難嚼的骨頭不是一時三刻就能燉好的，哪裡還耐煩一直呆在白駝山莊，乾脆星夜兼程趕回幽穀去了。說到頭來，她來到這個世界的目的還是成為天下毒道第一，征服個把男人隻是興之所至罷了，不能當頭等大事來辦。
待引著幾個白衣奴，騎著駱駝趕到了穀口，隻見數月彆來，穀中果真照她去時安排，整飭得愈發精致了。重重碧樹青石之間，新砌好了錯落的青石小徑，曾九當先踏徑曲折入幽，鑽出樹林之後，遙遙望見穀底開伐了好大一片沃土，除了耕出了幾圍藥田外，又移栽了許多花草樹木，引溪水灌了小池塘，池麵上還不知打何處抓了幾隻野鴨子，正三兩一群的鳧水。
她在白駝山莊過慣了豪奢生活，再瞧自個兒地盤便覺著確實有點寒酸，但金窩銀窩不如自己的狗窩，眼下牽著駱駝漫步在小池塘邊兒，心中也頗感興味盎然，又向藥田更西麵瞧了瞧。那頭原本便是穀中精舍所在，但此時受繽紛花樹遮掩，猶如隔霧看月，瞧不分明，曾九不由微微一笑，對這樹林十分滿意。
她來時正是淩晨，此時天光迷蒙亮起，自池邊樹林中忽而鑽出幾個黃衫男子來。那幾人瞧見池邊站著幾個牽著駱駝的白衣人，一時沒反應過來，高聲問道：“甚麼人擅闖幽穀？”再走近幾步一看，隻見當先那體態風流的婀娜少女容光煞人，似笑非笑，正是曾九無疑，不由魂飛天外，屁滾尿流的迎上前來，奉承道：“姥姥回來啦！”
曾九心情頗佳，隨手點了點麵容最俊秀的那個，問道：“你是……你是誰來著？”
那黃衫男子道：“奴婢姓張，張肖雲。”
曾九想了想也沒想起來，不由暗自忖度：“白駝山那般氣派，我不能叫歐陽鋒比下去。往後若要在西域乃至天下揚名，少不了穀中藥人維持。人數一多，又須得有人替我管事，總要從這些藥人中一一提拔，抬舉出幾個像樣的來。那麼往後幾年，我隻怕不得功夫再四處走動了，該先將這座幽穀經營妥善，待得根基坐穩、聲名揚外，再說其他不遲。”
她想了這許多，卻隻是一轉念的功夫，故而先向張肖雲道：“請白駝山的使者用頓便飯，好好招待了再送出穀去。”又向左邊兒那個藥人一指，“你帶他們先把這幾匹駱駝上的東西卸下來，輕手輕腳，彆壞了我的事。”
張肖雲等人忙哈腰道：“姥姥儘管放心。”
白衣奴見狀，亦紛紛謝道：“多謝曾姑娘款待。”
曾九本欲往精舍去梳洗休憩，聞言腳步一頓，轉身微微一笑道：“對啦，曾姑娘這叫法不大像話。往後叫我曾穀主，若不願意，就叫我姥姥。”
白衣奴麵麵相覷，卻著實不敢得罪她，便道：“小人們知道了。”
曾九這才滿意，獨自噙笑鑽進了池塘後的花樹林中。這林中為得野趣，並沒使青石鋪路，落英繽紛碾在泥中，叫人踏出一條幽芳小路來。穿過樹林，忽見幾座竹屋映入眼中，籬架上攀著蔦蘿，簇繞著幾叢胭脂雪般的曼陀羅花。
她正駐足，那竹籬葡萄架子後忽而繞出來一個紫衫藥人。那藥人與她四目相視，驀然驚覺，臉上現出又驚又喜，又懼有怕的複雜神色，忙不迭搶出竹籬外，拜道：“奴婢常壽，見過姥姥。”
這人曾九認得，是當初她從昆侖帶來幾個藥人。
因他幾個跟在她手下聽用最久，開荒幽穀時亦十分伶俐肯乾，她後來做了撒手掌櫃的，一應雜務便也都是他們來辦。是以這幾人在穀中地位隱隱高了後來者一籌，經她首肯，連衣裳顏色都區分開了。
曾九嫣然道：“你來得正是時候，隨我去後麵兒，和我把這段時候的事都講講。”
常壽這便恭恭敬敬的隨侍在側，待二人進到曾九慣常歇住的院子裡，他條理分明的將又打外頭擄了多少惡棍回來當苦力，雇傭了幾多泥瓦匠、花匠整治園林的事一一道來，請示道：“眼下穀中院落已頗齊備，還請姥姥示下，各處該做甚麼用處？”說著又麵不改色，極為主子考慮道，“新來的那些不懂事兒，眼下是戴了鐐銬驅使，還請姥姥賜下藥來，好令他們安心。”
曾九坐下這會兒功夫裡，院子裡忙得是人仰馬翻，好歹算給她上了熱茶潤口。這群藥人本是作威作福、當慣大爺的惡徒，哪裡會伺候人的差使，曾九端起茶盞，聞言微微一笑，饒有興味的細語問道：“你跟著我，竟覺著安心麼？”說話間茶水入口，又忍不住默默想道：“我成這番家業，做得是無本買賣，兜裡實在沒幾個錢。等名聲響了，得了地方孝敬，好歹得雇個廚子給我做飯煮茶。這茶水煮得也忒難喝了罷！”
常壽不知她隨口一問，忙奉承道：“奴婢以前不懂事，現下跟著姥姥，實在要多歡喜有多歡喜。”
曾九明白他是奉承，笑吟吟聽了便罷。
待第二日早上，曾九自睡夢中醒來，忽而聽到門外有個女子怯怯討好道：“姥姥醒啦，要不要奴婢伺候梳洗？”
曾九伸手將床幔一挑，見是個陌生少婦。那少婦自紗幔後瞥見她容光，心神受攝下又是驚訝又是自慚，忙叉手深深蹲福下去，口中道：“奴婢福娘，是常官人在集上買來伺候姥……姥姥的。” 顯是沒想到常壽口中的姥姥竟是個貌美少女。
曾九瞧她神色，不由莞爾，心道：“這常壽倒夠乖覺。”當下由這福娘服侍著起床，又吃了一頓她親手做得蘇式早點，這才召集穀中一應藥人，將她昨夜裡想好的頭一件事吩咐了下去。
“名不正則言不順。”
“從今往後，咱們幽穀就叫做叁星穀。”
“穀中諸人在外行走，當自稱叁星穀門人。”
往後數月之間，曾九劃出一片精舍用作藥廬，苦心參研起早在橫斷山時便著意起擬的單方，終究不負數年之功，照最後所得幾副增減成方製出藥食，飼養出了一批新蠱來。
這批蠱為數不多，曾九挑了幾個麵容英俊、機靈乖巧又有些才乾的藥人出來，在他們身上種了新蠱，又囑咐他們好生練功，不要荒廢了舊日本領。那十幾個藥人一開始麵如土色，如喪考妣，渾然不知何故要受罰，卻不料蠱蟲上身後，不僅沒覺出甚麼不適，不出幾日，竟還發覺不但手腳蠻力大了許多，身上功力也竟見漲頗速，不由大喜若狂，成群結伴地跑到曾九藥廬外麵跪倒撲地，山呼阿諛之詞。
這些藥人這般歡喜，要說全是為了這蠱中的好處，也不儘然。實是他們常年戰戰兢兢、任她魚肉，生怕一言不合便要被她棄如敝履，就此痛苦至極地慘死關外。眼下曾九流露出栽培之意，他們忽而發覺自己不但性命無憂，還頗有好處可得，若表現得力，極可能再不必去過先前那人不人鬼不鬼的日子了——
雖說性命仍係於曾九手中，但心中大石落地，焉能不大喜若狂？
而這飼養新蠱，將四處搜羅來的藥人分門彆類，定出個三六九等，使之忠心聽話，能派上得用場，撐得起門麵，便是曾九要辦的第二件緊要事。這件事剛開了個頭，再過個幾年，待她在蠱毒上道行更深，必能養育出更具奇效異功的蠱蟲，屆時應付手底奴婢、恩威並施間，當有數不儘的手段得用。
又過數月，冬去雪化，枯草生芽，一日間春雨倏而便至。
曾九坐鎮叁星穀，半年不問世事，每日除了定奪穀中大事外，便是沉迷毒蠱不可自拔，幾乎將旁個都拋在了腦後。這一日細雨澆花時候，她正在蠱房中看蟲，一個白衫藥人忽而匆匆急趨而來，候在門外道：“姥姥，白駝山來人拜穀。”
曾牛微微一怔，忽而想起歐陽鋒來，不由笑道：“來得好。白駝山主人到了沒有？”
那藥人捧上一冊禮單，道：“來人自稱使者，率人引了數十匹駱駝的駝隊而來，說是奉白駝山山主命令前來送禮的。”
曾九心覺有趣，接過禮單信手一翻，瞧見上頭金銀玉翠、藥材細料列了長長一串，後頭還跟著數十個匠人奴婢。再往後看，“戴銬囚犯若乾”竟也在禮單之上。她將單子隨手丟給白衣藥人，道：“這個給常壽弄去，我去瞧瞧都誰來啦。”
待到了會客竹廳上一相見，曾九聽來人自稱管家，便道：“你們莊主那？”
那管家道：“莊主沒同駝隊一並來。”
曾九聞言，登覺興致缺缺，便又犯了懶，與他說笑幾句就淡淡推說要事在身，將招待客人的事儘數交給了常壽去辦，自己則獨身一人返回藥廬去。
待在藥廬書房簷下收傘，她挑起細竹簾甫一進屋，忽而聽一個人道：“乾甚麼去了？”這人聲音如金戈交擊，鏗然驚人，簡直再熟悉也不過了。
曾九驀然抬頭一望，果見歐陽鋒寬袍大袖、白衣如雪，正似笑非笑的負手站在梅瓶前，口中淡淡道：“是不是找我去了？”
曾九手扶竹簾身形一頓，片刻後將手中紙傘放落，亦負手緩緩向他走去，及至近前，忽而伸出兩臂向他身上一撲。歐陽鋒立時將她攔腰扶住一抱，隻聽她慢條斯理地嬌聲道：“我去瞧瞧是誰呀，還將囚犯送給彆人做禮物的？”
歐陽鋒微笑道：“那是給你用作藥人的。收下留著使喚罷。”
曾九仰頭望他，發覺半年不見，這卷毛混蛋生得愈發英俊勃勃，鋒芒逼人，不由心中歡喜，墊腳在他臉上一親，嫣然道：“你怎麼才來找我玩？”
歐陽鋒聽了這句，舊景浮上心頭，不免惱怒又生。但與她久彆乍逢，又覺憐愛非常，隻欲尋無人處耳鬢廝磨一番，等閒舍不得發脾氣，便仍耐心道：“我練功練到緊要處，沒甚麼時間來找你。”
曾九微微歪頭聽他說話，道：“那你練成了沒有？”
歐陽鋒微微一笑：“哪有恁容易。那門功夫我還有得琢磨呢。”又問道，“我為了過來，路上耽擱了不少功夫，有意在你穀中住段時日靜心練功。你這裡有甚麼清靜地方沒有？”
曾九故意笑問：“怕耽擱功夫，你還過來乾甚麼？”
歐陽鋒不動聲色道：“你說還能為甚麼？山不來就我，隻好我來就山了。”
曾九這才嘻嘻道：“你放心，這裡清靜地方多得很，你想住多久就住多久。”又好奇道，“你要練得是甚麼功夫呀？給我瞧瞧。”
歐陽鋒一時對她這促狹又愛又恨，冷冷地睨了她一眼，才道：“這功夫練來半點也不好看。你必不會愛看的。”
曾九道：“那好罷。”說著從他懷裡溜出來，牽住他手向書房外拉，嫣然道，“你和我來，我給你安排個好住處。往後那裡我不許彆人住，一直給你留著。”
……
歐陽鋒這回率先登門拜訪，正算是明裡暗裡的服了個軟。
曾九不肯嫁他，他反倒非想要娶不可。眼下她常年自住叁星穀中，他既然沒法不掛記心上，便隻好沉住氣來，準備使水磨工夫來降服於她。曾九對此也自明了。
二人心照不宣，便這般如常往來，互往小住。
往後數載寒暑間，白駝山每年四季總會往叁星穀派遣幾回駝隊，挑曾九喜歡的東西一一送上門去，可稱十分殷勤周到。而曾九除了與歐陽鋒半真半假的談情說愛、切磋毒武之外，則又在這幾年中辦成了第三件要緊事，即在叁星穀中開門迎客，做起了買賣——凡是中毒找上門求治的，她來者不拒，一應收留治好；凡是攜重金上門求蠱求毒的，隻要給足錢銀，一應照價付貨。
這買賣聽起來簡單，但若要做得妥妥帖帖，從不出錯，卻是極難。故而四年後，叁星穀這三個字在塞外逐漸變得無人不知、無人不曉，待到偌大名聲傳入中原群雄耳中時，這當初不名一文的無名幽穀已成了龐然大物，赫然能與白駝山莊並肩而立了。
而叁星穀穀主曾九，因為人神秘，正邪不定，穀中門人又多稱之為藥姥，故而江湖上素稱其為，叁星毒姥。
這一年又是盛夏。
豔陽酷熱，實在難當，曾九給暑氣蒸得懨懨心煩，乾脆甚麼也不做，隻懶在房間裡不出門。她因瞧見人就膩歪，便不許婢女跟在眼前服侍，故而午後她伏在榻上吃提子，身邊隻有歐陽鋒一個盤膝而坐，給她有一搭沒一搭的打扇。
蟬鳴燥人，扇子打的風也是熱風，曾九勉強挨了一會兒，直煩悶得提子都不吃了，在榻上弓腰打了個滾兒，把手帕往臉上一蓋，賭氣道：“我要死啦！要給活生生熱死在這裡！”
其實內功強到她這般程度，根本不懼酷暑寒冬，隻是她靜極思動，在叁星穀著實苦熬了這許久，隻覺無聊已極，是以心火燥熱，壓也壓不住。她躺了一會兒，見歐陽鋒一言不發，便又把帕子拉下，露出兩眸睨他道：“你乾甚麼不說話！”
歐陽鋒已見慣了她的矯情，無動於衷道：“我能說甚麼？”
曾九赤足在他腰上一踢，氣道：“我都要死了，你還不說話！”
歐陽鋒不願給她白踹一腳，信手便握住她足踝，又聽她忙不迭喊道：“鬆開鬆開，熱死啦！”他給她吵得心煩，便道，“你到底要怎地？”
曾九道：“我們說說話嘛。你去過長白山沒有？”
歐陽鋒道：“我連中原都極少履足，何況遼東極北之地？”
曾九笑道：“聽聞遼東深山之中，向來盛產寶藥奇珍，你怎不起意去那走一趟？”
歐陽鋒瞥了她一眼，淡淡道：“我瞧是你起意想走一趟遼東罷？”他這回來叁星穀小住半月，著實被曾九折騰得煩了，心想倒也解脫，便道，“你若有意，前日裡遼東百裡鏢局的總鏢頭剛來白駝山送了一批紅貨，我同他駝隊說一聲，捎帶上你便是了。跟著鏢局一並走，比你獨自跑去舒適許多，也省得你走些冤枉路。”
曾九精神微微一振，笑道：“那你不跟我一起去麼？”
歐陽鋒道：“我沒功夫，需要練功。”忽覺生硬，便又和聲道，“等再過幾年，我再陪你去中原遊玩訪友，好不好？”
曾九不過隨口一問，眼下聽了這答複，自然也毫不走心，便微笑道：“那很好啊。”她心思已全放在了遼東之行上，便又問道，“那總鏢頭叫甚麼名字？”
歐陽鋒道：“百裡長青。”
曾九聞言微微一愣，實未料到一個鏢頭的名字竟也能令她覺得熟悉，不自覺間訝然一笑。
歐陽鋒覺察她神色，問道：“你笑甚麼？”
曾九眨了眨眼道：“沒甚麼。這名字起得很好啊。”