曾九平常憊懶，一個月裡也就動手做一兩次菜，但每逢下廚，事必躬親，連洗菜擇菜也不假人之手，便將廚房裡伺候的都打發走，一個人整治菜肴。
上次在山中，紅煨的鹿肋條肉滋味應當甚是不錯，隻可惜她自己竟一口都沒吃上，這次便又選了鹿肉。將砂鍋架上火後，她心覺單吃燒肉，在這熱夏裡未免生膩，便又斬下厚厚一層鮮冬瓜，去瓤去皮略微一焯，再動手做了一道冬瓜湯。
待月上梢頭，湯燒正好，肉也酥爛，曾九將二菜分盛加蓋，又盛出兩碗竹溪米、濾了一壺新釀，一並放進雕花托盤之中，提燈端出了廚房。
正當時，遠處花林中人影一閃，曾九霎時發覺，側頭一望。
那人聽到她聲音，腳步微微一頓，立時“咦了一聲，聲音又驚又喜，聽起來頗有一兩分熟悉。曾九定睛一看，那人已三兩步竄到她身畔，湊臉燈下笑道：“是你！”又抽抽鼻子，饞相畢露的搓手一叫，“我就說這肉味聞著好香，好熟悉！早也該想到，天底下除了你，再沒人燒得出這個味道！”
曾九隻見那人身上青衫更舊、補丁更厚，而眉眼愈發清亮，身姿也愈發矯健。燈影月光之下，他背上一隻朱紅葫蘆，手中一截翠綠竹棒，正是洪七無疑。
卻說洪七摸進叁星穀，純屬機緣巧遇。
自長白山一彆之後，洪七又獨自在北地遊曆玩耍，一麵暗中探聽金國官軍情報，一麵則路見不平、暗中懲奸除惡。過得一些日子，他每當想起錯過曾九早上那一頓飯菜，心中便又是懊悔又是慶幸，及至一日在一家富商府上偷得一盤紅燒肉吃，入口便嘗出了紅糖、八角、香葉等七八種佐料的味道，越吃越覺得肉嚼來不香，便極思念起曾九那一盤紅煨鹿肋肉來。
隻是眼下上哪裡去找曾九去？
他饞蟲上腦，便四處打聽誰家紅燒肉做得一絕，偷偷跑上人家廚房偷吃，但總也覺得不及當初嘗過的那一道。
一日行至寶雞境內偏鎮裡，洪七聽聞鎮上有個惡人名叫王全發，因姐姐是縣老爺一房愛妾，便在此地作威作福，奪地放貸，強搶民女，幾乎無法無天。前日裡剛收了一戶窮佃家的冬糧抵債，又拉走了人家的小女兒，使那夫婦二人走投無路，夜裡雙雙吊死了。
洪七仔細打聽後殺意陡生，要知世上許多不會武的惡人，有時比懂武功的還要惡上千百倍。夜裡飲了半葫蘆酒，便摸進那王全發家中，欲將他宰了。卻不料剛竄到後院牆根下，便見房裡亮著燈，足有五六個人影憧憧晃動，他凝神一聽，卻意外發覺有人捷足先登，正在不緊不慢得審那王全發的罪狀。
屋裡那人說上一條惡行，便問王全發有無此事？王全發聽這群人幾乎將他八歲尿炕的事都打聽得一清二楚，嚇得冷汗涔涔，不敢撒謊。及至審罷，其中一人站起身道：“差不離了，這狗東西真夠壞的，領回去準錯不了。”
又有一人笑道：“咱們早先奉命在各地搜羅好東西，倒還省得其中道理。眼下這幾年，每年還要綁些惡賊回去，真想不通人家要這些人作甚麼使喚。”
先頭那人便道：“叁星穀就是這麼邪門，良家好人還不要呢。”
洪七聽得叁星穀，倒也識得。隻聽說地處西域，穀主使毒出神入化，既救人又害人，賣出來的毒/藥在中原武林比黃金還貴重幾分，為人頗有些亦正亦邪。眼下他聽眾人要將王全發帶回西域，便心生好奇，有意瞧他們要乾甚麼，當即暗暗綴在眾人身後。他武功既高，這支改扮成商隊模樣的叁星穀門人武功雖不錯，但要發現他卻不容易。
如此西出玉門關，洪七見他等一路尋訪惡徒奸賊，搜羅奇珍異寶，直湊足了幾十匹駱駝的駝隊，才一路往荒漠中去，過得月餘行到一座白頭雪山腳下，進了一座豪奢莊院。
洪七在莊中偷聽打探，這才發覺此地不是叁星穀，竟是白駝山莊。正以為是叁星穀門人來此送禮，卻見那駝隊稍稍修整半日，便又離莊往南而去，隨行的猶有白駝山主歐陽鋒。
洪七與歐陽鋒並沒交過手，但在中原已知他鼎鼎大名，知道不能小覷，行動便更謹慎，隻遠遠瞧見眾人去向，隔許久才緩緩趕上前去，不致將人跟丟。這般走了小一個月的路程，駝隊漸漸出了荒漠，鑽進了一片大山。洪七綴進山林中，見眾人東折西回，身影忽而隱沒在一座石崖之後，就此失了蹤跡，便猜叁星穀就在此中。當下也不著急，而是等到夜色漸深，才悄悄摸進穀來。
洪七蒙夜亂逛，零星碰見幾個黃衫門人，也輕鬆躲了過去，隻見穀中明月輝輝、繁花如錦，樹木重疊，藥畦起伏，這才發覺此穀頗為深廣。待摸進花樹林中，忽而隱隱嗅到一陣勾人魂魄的飯菜香氣。
他精神一振，一時也顧不得去尋王全發的所在，而是循著香味穿林而過。不久遠遠望見廚房燈火，他大喜之下正要偷偷上房去看廚子燒了甚麼，忽見半開門扉裡紗燈一閃，屋裡鑽出一個白衫朱裙的婀娜少女。那少女微一側首，隻見綠鬢雪膚，眼波欲滴，燈下更是嬌美絕倫，豔光攝人。
洪七乍一望見，猛然醒悟道：“是她！”心中忽而莫名怦然大跳，一時間不禁微微出聲。眼見被她發覺，便竄到近前來與她相認。
而曾九在家裡瞧見洪七，也不免訝然道：“你怎麼在這裡？”
洪七正要說話，忽而語聲一頓，側耳道：“有人來啦。”他話音一落，曾九便即察覺，她對歐陽鋒的腳步極其熟悉，心中一動，便忽而垂首吹熄了紗燈，拉住洪七袖子道：“跟我來。”
二人行動輕盈迅捷，眨眼便竄到花樹林旁，鑽進了溪邊的玫瑰花叢中。