廿肆
二人行動輕盈迅捷, 眨眼便竄到花樹林旁, 鑽進了溪邊的玫瑰花叢中。
剛躲好不久，廚房那頭便顯出一個頎長白影來, 那人四下顧盼一番, 洪七瞧他高鼻深目，神態冷鷙, 識得正是歐陽鋒。又見他行止自然、一身燕居在家的穿著, 便暗暗想道：“看來那些人是白駝山來給叁星穀送禮來的。歐陽鋒同這穀主關係匪淺。”又側頭去瞧曾九，心想, “原來她是叁星穀的人。瞧她年紀本領, 大抵是毒姥的愛女。她家中行九, 難不成毒姥竟生了九個女兒？又許是愛徒也不定。”
曾九察覺他目光, 倏而側首一望。
溪聲潺潺、蟲語窸窣, 暗香繚繞在花叢深處。
四目相視間，洪七隻見月光花影爛漫浮動在曾九雪白衣衫上，她跪坐在地，將托盤輕輕放在腿上，然後拉過他的手, 指尖在他掌心輕輕劃動, 寫了幾個字。
“彆讓他發覺了。”
洪七覺得手心癢癢，微微握了握拳, 想要說話又止住。曾九見狀, 將兩手攤開, 伸到他麵前。洪七便也依樣畫葫蘆的寫道：“他不是穀中客人麼？”
曾九見了, 便促狹地寫道：“他是我的大哥哥。”
洪七寫道：“那乾麼怕被他瞧見？”
曾九眨了眨眼，一筆一劃地輕輕寫了一句話：“他心眼很小，不喜歡我在外麵交朋友。深更半夜裡瞧見了你，你二人都會不自在。”
洪七寫道：“他是你親大哥麼？”
曾九寫道：“不是。”
洪七便寫：“這般霸道，理他媽的作甚。”
曾九心中笑得打跌，但搖了搖頭，寫道：“我還挺喜歡他的。所以還得理他媽的。”
寫到此處，歐陽鋒沒尋到曾九，已拔步走得遠了。洪七瞧見，終於鬆了口氣道：“總算大大方方說話了，方才真是憋得難受。”
曾九笑道：“你還沒說，你怎麼到這裡來了？”
洪七將前因後果一道，說著已極自覺的將兩碗菜掀開了蓋，瞧見琥珀紅肉便已流口水，再望見一碗色澤清亮、紅櫻點點的鮮湯，更是喜笑顏開，持起湯匙便先舀起一勺。
月光朦朧下瞧不清楚，一入口他才發覺，湯中沉浮著片片薄如蟬翼的冬瓜片，幾乎與清湯融為一色，舌尖微微一抿，瓜肉便化在了口中。然而湯味一綻，他立時“咦”了一聲，卻是不料這極清極淡的冬瓜櫻桃素湯中，竟融合了多種濃淡相宜、層次豐富的鮮美滋味，直到瓜肉吞入腹中，餘香仍在口中縈繞不散。
洪七兩條濃眉不自覺的跳動了起來，又連喝數口湯，仔細品味罷，才沉吟道：“你這冬瓜湯真是絕妙，既有素味又有葷鮮，果香之中兼有花香，兩相交融，卻不渾濁。這湯底必熬了乾菌、桂圓無疑，但又嘗得出龍骨味道，難不成是煮了兩遭？可冬瓜片易老，熬兩回非爛成糊糊不可。你這瓜肉薄如蟬翼、片片分明，又入口即化，軟滑清香，火候再好也不過了，必不是輪煮了兩道湯。”
曾九嫣然道：“不錯，不愧是食中老饕，嘗得出一些門道。且若我真煮了兩道湯，甘菌淡鮮必為龍骨所蓋，兩者融合一處，雖有濃香浸人，卻又不夠清淡了。”
洪七生平最好吃、也最愛琢磨吃食，向來自負叫花舌頭能嘗出天下千般滋味，又從湯碗中舀出一顆紅豔欲滴的櫻桃嚼了。那櫻桃顆大肉厚，入口便迸出香甜果汁來，洪七嚼了兩下，忽覺彈牙果肉中忽又浸出細膩肉香來，登時眼睛一亮，道：“哈哈，我知道了！”說著又舀出一顆櫻桃，拿筷子在勺底輕撥，借朦朧月光一看，果然瞧見櫻桃梗被拔去的凹陷處，裡頭果核已被極精巧的剖了出來，空腹之中正裹著一小團淡紅肉丸。他邊嚼邊道：“門道當在這裡了。你必是用龍骨湯調了肉糜，肉糜裹在櫻桃肉裡，待熟了自會略浸出一點龍骨湯的滋味。唔……你這肉不像雞鴨，也不像豬牛……怕不是雀肉！”
曾九微微一笑，道：“這櫻桃裹肉，隻要你吃了一口，自然能嘗出來。不過能分辨出是甚麼肉，卻也不容易啦。隻是這裡光線暗，你還沒瞧出來一樣。”
洪七聽了這話，便又舀起一顆仔細分辨，忽而訝然道：“這是花瓣麼？”拿筷子向櫻桃深處一挑，果然挑出一層薄薄的淡紅花瓣來，不由咂舌道，“我還道雀肉色深，這正是肉的顏色，卻沒料到這裡裹了一層花瓣。”
曾九得意道：“這是木槿花瓣，肉泥填到櫻桃裡，下湯一煮，恐肉汁散到湯裡，便使一層花瓣隔上。這般一來，湯自有湯的素鮮，雀肉與櫻桃的滋味也可藏住，且木槿花自有淡香，也可給湯添采。”
洪七聽她說得心思精巧已極，不由喜笑顏開，吃了幾粒櫻桃雀肉後，又去舀瓜片湯喝，口中道：“這湯裡還有極淡的葷香，仿佛有雞肉、牛肉、火腿的味道。味在湯裡最淡，在瓜片上反倒濃些……”又吃了幾口瓜肉，“這瓜片仿佛味道還有些區彆。”
曾九笑道：“不錯。厚厚斬下一圈冬瓜來，上下都敷上薄切浸黃酒的上好火腿，將雞腿肉搗成茸後，加肉湯拌好，絮在冬瓜內圈裡。這肉湯要用犢牛的腰肉來熬煮，滋味便較老牛腿肉更淡些。將這料理好的冬瓜上屜略蒸一些時候，再棄掉火腿雞茸，將瓜用快刀斬削成薄片，須以瑩瑩如玉，能透肌膚為妙，如此在煮了櫻桃雀肉的湯中滾上一沸，便可出鍋。”她自己也取了一隻湯匙，舀了一口湯來喝，“如此一來，這瓜切片後，自然內濃外淡，能嘗出雞茸牛湯、酒香火腿、甘菌桂圓三種不同的滋味來。”