皇帝並不曾因為陳貴妃的緣故而問罪東宮, 然而父子之間本就不算濃厚的親熱勁兒，也是眼見著的散了。
當年為了陳家，他不得不隱忍劉妃母子的死, 現在為了皇太子，又不得不隱忍陳貴妃, 饒是使她病逝, 也須得顧全皇太子的體麵予以追封, 皇帝做成這個樣子, 他怎麼能不窩火？
接連半月，皇太子往太極殿去請安時都不得傳召，反倒是底下幾個年幼些的皇子明顯更得眷顧。
宮廷之中, 皇帝的態度便是方向標，許多此前傾向於皇太子的朝臣們態度也隨之曖昧起來，駐足觀望，不動聲色的將視線投向其他皇子。
這種時候, 就看得出各人秉性了。
皇太子妃自是穩如泰山，皇太子卻變得浮躁起來，心煩意亂，連帶著往皇太子妃處歇息的時間也多了, 閒暇時更經常召見皇太孫，做出夫妻和睦、父子相得的溫情模樣來。
他當然不是陡然感知到了原配發妻的好，而是因為陳家因陳貴妃之事而惡了皇帝, 勢力衰退，大不如前, 反倒是妻族勢力蒸蒸日上，是他手裡邊除了大義名分之外最要緊的一張牌，所以才更加患得患失, 唯恐妻子因為自己前段時間專寵茂珠兒而生了怨恨，倒戈相向。
皇太子妃明白他這份心思，臉上仍舊是不顯山不露水，皇太子來便歡迎，不來便歡送，還時常寬慰於他他：“結發為夫妻，恩愛兩不離，臣妾一定會幫殿下守住東宮之位的……”
皇太子如此動容自不多提，當著妻子的麵千恩萬謝，哽咽不止，等出了正殿，到茂珠兒麵前，又柔聲輕哄：“近來朝堂風波甚大，孤獨木難支，隻能請太子妃襄助，不免要敷衍她一二，珠兒，孤心裡最在意的始終是你……”
茂珠兒手持玉盤，笑意嫣然：“太子妃殿下是東宮的女主人，便是我的主子，我敬重她都來不及，怎麼好同她爭長短？殿下未免太過看不起我的心胸了。”
說笑間，將玉盤擱下，為他斟酒：“殿下失言，要自罰三杯！”
皇太子寵溺的笑，一飲而儘：“你啊，總是這麼會體貼人，不願讓我為難！”
……
萬媽媽端著甜點進了書房，便見吳側妃正坐在小案前習字，大抵是寫得順手了，唇邊噙著一絲歡欣笑意。
較之冷豔的皇太子妃和姿容絕世的茂珠兒，吳側妃容貌上稍遜一籌，但因為出身書香門第，文才熏陶，頗有些清貴人家女兒的蕙質蘭心。
萬媽媽見狀，卻是眉頭緊蹙，放輕腳步悄悄近前，猛地將吳側妃正在寫的東西給抽出來了，瞥了一眼——餘氏眼角眉梢都帶著幽怨，勾住敬溫侯的脖頸，吐氣如蘭：侯爺，你已經很久沒來看我了……
噫——
萬媽媽地鐵老人臉：“側妃實在是閒得慌，就去浣衣局幫忙洗洗衣服，實在不行就去禦書房幫禦廚做做飯，彆成天寫這些有的沒的，還是照著宮裡人的模子寫的，這要是傳出去了，您活夠了，我還沒有呢！”
“唉，媽媽，我也就這麼一個樂子了，你連它也要剝奪！”
吳側妃幽怨的歎一口氣，順勢趴到桌子上，眼見著萬媽媽將那張稿紙燒掉，了無意趣道：“太子一心寵愛閔氏，太子妃又不跟我鬥，哥兒開蒙讀書了，每日都不在身邊，我還能做什麼呢？混吃等死，好沒意思！”
“我看您就是閒出屁來了。”
萬媽媽是她的奶媽媽，也是吳家專門送進去盯著她的，說話不怕忌諱，冷哼一聲，抖了抖手上餘灰，又近前去收拾書案：“太子殿下寵愛閔側妃，可閔側妃也沒招惹過您啊，管他們做什麼？皇太子妃不跟您鬥這不是好事？就您這種資質，這個頭腦，能在太子妃手底下撐一個回合嗎？”
吳側妃惱羞成怒：“媽媽，你怎麼說的我一無是處似的！”
萬媽媽斜她一眼：“好吃好喝的在東宮活了這些年，也沒受什麼委屈，您就偷著樂吧，這還覺得沒意思——真叫去過跌宕起伏的日子，您行嗎？相貌不如閔側妃，頭腦不如皇太子妃，皇太子的恩寵也就那樣，您還真是普通且自信呢！”
“……”吳側妃：“？？？？？”
吳側妃自閉了。
……
陳貴妃暴病而亡，東宮之位隨之動顫，周家也正值多事之秋。
周靖幾乎是一天往娘家跑一趟，每日苦口婆心的規勸小妹，但周三姑娘就跟吃了秤砣似的，咬緊牙根不放鬆，認定了此生非薛追不可。