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臨近午時，一行人找了處平地，暫停歇息，吃些乾糧泉水補給體力。
丘池帶人斷後，把他們走過的地方全給做了遮掩，即便對方有偵查能手，也沒那麼容易追尋上來。
鳴恩和藤敏一看就是時常在外走動，哪怕是荒山野嶺，也能很快燒了熱水泡茶奉上。
不僅是他們，其他人也一樣，烤餅煮湯各司其職，利落嫻熟。
這套生存本領，幾乎是行軍紮營之人必備，叫人見了便覺十分踏實。
曲凝兮守在火堆旁，偶爾偷偷添一根乾柴。
難怪前人都說‘讀萬卷書不如行萬裡路’，離京之後所經曆的每一天日常，都與她的過往大不相同。
像是這般荒野之地，晚上還得露宿？
曲凝兮不怕吃苦，也不覺得苦，她生來比較幸運，落在官宦人家，四體不勤便罷了，總不能五穀不分。
她還挺高興，自己能多增長些見識。
或許這些見識，對一個高門大戶乃至深宮的女人來說毫無用處，那她也不樂意自己一無所知。
活得跟做夢一樣。
裴應霄見她安安靜靜，出聲問道：“不累麼？”
曲凝兮扭頭看他，“殿下抱著我跑了一路，怎的還問我？”
“就你這點分量，跑一路算什麼？”
他這話聽上去很有些自得的意味，但卻不是自誇，真就扛著她走了許久。
曲凝兮心裡自然是敬佩萬分，同時忍不住好奇，低聲道：“你說過，陸家人習武天賦出眾？”
“不錯，”裴應霄一點頭：“你該知道東宮有多少人盯著，能夠習武的時間並不多。”
他不否認自己的天賦，當然，其中還有多年的努力與堅持。
“你很厲害。”
曲凝兮認識他越久，越是見識到他的出眾，聰慧而又堅毅，旁人所不能及。
下一步，他們應該做什麼呢？
裴應霄聞言一笑，修長的指尖撚上她軟乎乎的麵頰：“又在哄我？”
曲凝兮忽然被揪住臉蛋，微微吃疼：“我何曾哄你，殿下算無遺策，本就厲害……”她若是他的敵人，立即繳械投降了。
不遠處都是下屬，裴應霄很快鬆了手，也不捉弄她，解釋道：“不過是知己知彼。”
“說來簡單，如何知己知彼呢？”曲凝兮問道。
裴應霄笑了笑：“眼線廣布即可。”
他之所以能準確預測到蒙天石派人抵達的時機，一方麵是推測，另一方麵，是他手底下人發現了雅平的蹤跡。
曲凝兮整個人愣住，聽到了意想不到的名字：“雅平郡主？”
她早就不是郡主了，現在該喚她本名，蒙姝蘭。
“她、她出現在蜀中了？！”
裴應霄道：“她是偷偷跟隨過來，被發現了蹤跡。”
因此推斷，蒙天石的人馬必然抵達。
曲凝兮心下驚訝萬分，“她來做什麼？是……來看你的？”
她記得蒙姝蘭做過不少傻事，其中有任性妄為之舉，也有滿腔赤誠的行為。
她果然是對太子，癡心一片。
裴應霄斜睨她一眼，輕聲問道：“你在感慨什麼？”
“殿下……會殺了她麼？”曲凝兮知道，裴應霄不可能不清楚蒙姝蘭的心意。
如今兩人徹底敵對，蒙天石父子絕無可能投靠裴應霄，雙方不死不休。
那丁點兒女情長，在對立麵前，實在無足輕重。
“她還活著。”
裴應霄的唇角噙著一抹似笑非笑的弧度：“在晚瑜心裡，孤就是那樣一個冷血無情之人麼？”
曲凝兮一搖頭：“彆誤會，我又不是在替她說話。”
蒙家與陸家有仇，如何處理，裴應霄才是當事人，輪不到她來指手畫腳。
“殺她一個女子，改變不了任何。”裴應霄道：“除非她摻和進來，想取孤的性命。”
其下場當然是必死無疑。
這個回答，全然在曲凝兮意料之中，這人看似絕情，其實不屑於做多餘之事。
是人不犯我我不犯人的性子，倘若蒙弈淮不跟著蒙天石參與一切，興許也會被放過一命。
午休過後，一行人再次上路，掩蓋了火堆的痕跡，重新竄入密林之中。
依奉坡太大了，這會兒正值夏日，樹叢茂密，鬱鬱蔥蔥。
有心入內躲避追捕，後麵的人就跟大海撈針一樣，難以尋蹤。
山林裡是半點不覺炎熱，比外麵涼爽不少，是最天然的避暑勝地。
及至傍晚，又刮起了西北風，依奉坡的山體傳來沉悶的轟隆聲。
這次就連曲凝兮的耳朵都聽見了。
他們不得不減緩了步伐，莫非這座山的傳說屬實？
雖說鬼神之說虛無縹緲，但這麼大動靜，似乎近在咫尺，身為肉胎凡體，難免心生敬畏。
“怎麼回事？”藤敏一臉不可思議。
裴應霄略作辨彆，道：“在左側方。”
丘池忙道：“屬下帶人先行探路，殿下隨後再來。”
“無妨，一起過去看看。”是人是鬼，一看便知。
“這……”鳴恩不由猶豫。
他們以太子的安危為首要，豈能以身涉險？
裴應霄不容質疑，邁步向前：“走吧。”
曲凝兮連忙跟上，她有點害怕，伸出手去抓住了他。
黃昏的橙色光輝，把這片密林照耀得極其夢幻，蒙上一層絢麗色彩。
等到他們不斷靠近目的地，才揭開依奉坡的神秘傳說。
前方在藤蔓掩映之中，竟有一個深不見底的深坑，聲音就是從裡麵傳出來的。
常在山間行走的，能見到不少這種天坑，恍若懸崖絕壁，底下會傳來回音。
而眼前這個坑，並不是筆直的豎井，它的一側稍有斜坡，石壁黑潤，估計下麵有水，或是暗河。
丘池手下有個在山上長大的，對此頗有些了解，觀察過後立即回稟：
“屬下幼時曾經摔落天坑，底下會有石洞裂縫，正好用以藏身。”
趁夜趕路恐會發生意外，毒蟲猛獸皆需防備，且夜間生火萬一被死士察覺，又是一番廝殺。
裴應霄當即命他用繩索下降一探。
深坑底下果然藏有洞穴，一行人得以入內過夜，明日一早離開依奉坡。
沒想到，外麵瞧著不起眼的天坑，撇開藤蔓彆有洞天，完全能夠容納所有人。
而且順著洞道入內，還延伸出其他好幾個洞穴，皆是朝下的走勢，越走越深，似乎無窮無儘。
石壁上有小小一道水流，因著山風吹入，伴隨這被放大的滴答聲，才如同擂鼓。
偶爾有路過之人聽聞，心中恐懼，都不敢靠近，久而久之形成了神靈的傳說。
洞穴深藏地下，幽深而空曠，燃起火堆火把也不怕被外頭察覺，形成一個天然的絕佳藏匿之處。
丘池帶人在洞內探尋水源，豎井的下方，繼續以繩索下降，底部便有一汪清泉。
天黑了下來，鳴恩從林子裡打了幾隻鳥兔回來處理。
他跟著丘池下了深坑底部取水，不曾想，沒多久就迅速上來了，手裡還捧著一塊石頭。
紅褐色的石塊，看上去平平無奇，被水打濕。
鳴恩臉上卻是頗有幾分激動，道：“殿下請看此物！”
一送上前，沾了水的紅褐石塊微微泛紫，清晰可聞的鐵鏽味。
裴應霄一手接過，站了起來：“在底下找到的？”
鳴恩點頭回道：“不錯，不過屬下怕認錯了……”
畢竟對於石塊的鑒彆，他們都是外行人。
“帶人下去看看。”裴應霄要親自去看。
這個不起眼的豎井底部，竟然藏有鐵礦，無疑是意外之喜。
一群人也不急著圍繞火堆休息了，紛紛要跟下去一探究竟。
曲凝兮同樣滿懷好奇，在繩索的幫助下被送了下去。
地底石洞錯綜複雜，比起上麵的平台要濕冷許多，尤其是入夜之後，仿佛不是夏日，而是初冬。
丘池湊了上來，難掩興奮：“殿下，這些石洞都是水流衝刷出來的，前麵就有一潭寒池，你看石壁上那些淤泥，細膩軟和，前不久漲水定是泡滿了。”
而現在，水流退去，洞穴徹底裸露出來，那鐵礦石跟著被衝刷出來。
這會兒能看到的就一小堆，若是隨後派人來挖，或許能收獲更多。
經過仔細確認，是鐵礦石無疑，被水浸泡過的，壓根掩蓋不住鐵鏽味。
裴應霄緩緩一抬眸：“此事不急，過段時間再派人取。”
他得先把其他東西給奪回來。
曲凝兮心下驚歎，記得去年，目睹他帶人去了深山挖寶藏。
寶藏是裴應霄耗費人力才探聽來的，而今這鐵礦，純屬運氣使然，乃是天賜。
他擁有了金銀和鐵，倘若順利登基，大桓焉能不強？
雖說那批寶藏對於整個國家而言算不得什麼，但錢財花在刀刃上，於民眾來說受益總是巨大的。
東隆國和普駱甘賊心不死，天慶帝能為一己私欲害死肱骨棟梁之才，倘若這兩個國家休養過後卷土重來，大桓難道就一味的被動防守麼？
湯平和洛西的屠城之痛才過去多久。
總要挨打過後才做出反擊，未免太過憋屈。
大桓早就該改變了，心胸狹窄嫉恨陸家的蒙天石，身居高位多年。
蜀中廖德秋之流的官員，又有多少？
這些都不是一朝一夕形成的局麵，天慶帝剛愎自用，自行捂住了耳目。
眼下短暫的十幾年和平，不過是當年陸家用命換來的，若非重創敵國，哪來表麵上的俯首稱臣。
天慶帝要殺太子，他動了殺心，不講情麵不顧大局。
曲凝兮毫不懷疑，若是裴應霄敗了，大桓估計氣數將儘。
到那時，處處皆是湯平。