大喬心裡很是喜歡，嘴裡卻果然責備他胡亂花錢，比彘隻是笑著讓她教訓。大喬最後還是收了起來，拿出了一雙新納的鞋。說他腳大，每天又爬山走路的，原先做的那雙已經破了，讓他換上新鞋。
月上山嵐，春蟲咕噥。兩人年少，又剛結合了不久，難免總是情濃意密，幾乎天天晚上都會*一番。今晚親密繾綣過後，大喬閉目枕在比彘的胸膛上，問道：“夫君有心思在瞞我？我見你縣裡回家後，話都比平日要少。”
比彘一向寡言，原本就不多話，今晚卻比平常還要少。
比彘遲疑了下，說道：“我在回來路上，偶爾聽到話，說徐州刺史薛泰要攻打兗州。”
大喬吃了一驚，一下坐了起來：“我在家中，從沒聽說過我家於薛泰有怨，薛泰怎好好的突然要攻打兗州？你沒聽錯？”
比彘便把路上意外簡單說了一遍。大喬頓時慌張起：“我父親若不知情毫無準備，如何是好？”
比彘道：“你莫慌。說不定隻是兵頭的一句信口之言。明日我再潛去縣城打聽一下。若真有此事，我便儘快去兗州傳信，讓使君有所防備。”
大喬這才稍定下神。比彘又安慰她。一夜等到了天亮。次日的一大早，比彘再次入城。天黑回來後，他告訴大喬，他白天抓了一個軍官，審問後得知，這個消息確信無疑。
薛泰正預備糧草兵馬，發兵十萬奪取兗州。如今糧草已經成行，大軍也不日出發。
……
這個月的十二日，東郡市井和平常一樣，依舊熙熙攘攘，一派祥和。刺史府的議事大堂裡，氣氛卻異常的凝重。
喬越、喬平和衙署裡的一眾謀士臣將，正在商議著一個猶如晴天霹靂的消息。
數日前，衙署裡有人不具名告，說徐州薛泰發兵十萬正往兗州而來，日行五十裡，半個月內便到。
喬越起初還不相信。喬家與薛泰向來井水不犯河水，更沒有摩擦。薛泰雖野心勃勃，名聲狼藉，但他的攻略目標，一直還在淮水一帶，不知他為何突然要發十萬大軍來攻打兗州？立刻派出探子。今早流星馬回報，稱消息確是屬實。薛泰大軍已經到了騰地，再十來日便近兗州。
喬越大驚，急忙召集商討對策，眾人莫衷一是，喬越更加無主。
張浦道：“主公休要驚慌。我有一策，可解此難。”喬越問究竟。
“薛泰素有惡虎之名，兵強馬壯，又來勢洶洶，兗州不可硬敵。如今須儘快派人將消息送去燕侯之處。魏喬兩家締有姻緣，他若不救，便是背信棄義，天下人共唾之。”
喬越頓時被提醒了，急忙命主簿修書，封了火漆，以快馬日夜兼程送去魏劭之手。
徐州薛泰為何突然興兵來犯，喬平也是百思不解。他並不十分願意又向魏劭開口求救。上次因為任城周群來伐，自己隻能送出去了心愛女兒。這回薛泰來征，又要去向魏劭求兵。倘若魏劭對女兒愛護，拚著也不過是自己這些個喬家家主沒有臉麵而已。但倘若魏劭對女兒無愛，這一而再再而三的求助，恐怕隻會令他更加看不起女兒，女兒在魏家地位也更輕賤。隻是兄長懦弱，自己孤掌難鳴，十萬大軍壓境，兗州又確實危在旦夕，隻能悶悶不樂地回去，卻不見了兒子喬慈，這才知道他不放心胞姊，竟已經瞞著自己隨使者一道快馬去往幽州了，大驚，急忙叫人去追，喬慈卻早已一騎快馬出了城門，哪裡還追的回來？
……
是日，魏劭結束邊城巡查，終於從馬邑回到了漁陽。
這一趟他出去已經半個月了。馬蹄橐橐聲裡，他穿過漁陽城池的北門，回到熟悉的這座城池。
他的心情頗不錯。入城後解散隨將，他也沒去衙署，徑直回了府，入西屋，進門卻不見小喬，春娘也不在。問仆婦，才知道女君應邀去了城東的西王金母大殿，為那裡的一幅王母壁畫題字去了。
當下佛道共興，民間除了信佛，也有許多人供奉道教。王母為女仙之首，庇佑風調雨順。當地民眾多年生活安穩，富戶眾多，於是集資修殿。徐夫人雖供佛，但聽聞消息，也慷慨襄助。剛前些時候大殿落成，修的美輪美奐。大殿前又樹了一麵壁畫牆，上繪王母神像。畫畫之人，就是前次來為徐夫人賀壽的“渤海冠冕”高恒。高恒當時受邀作畫，也有意在漁陽留下自己的筆墨，欣然允諾。如今壁畫將要完成，題字之時，他忽然想到魏府女君寫的一手好字，若來為王母女仙壁畫題字，與自己的畫可謂相得益彰，錦上添花。他也是個妙人，想到便做。前兩天登門造訪。徐夫人得知他的來意，一口答應。徐夫人既然點頭了，小喬也不拒絕，這兩天就出門去了那邊，今天過去，此刻還沒回來。
魏劭便有些失望。心裡也略感不快。麵上卻沒表露半分。
他出去半個月，每天馬不停蹄輾轉各城，回來早就滿身風塵，梳洗理畢儀容，換了衣裳，先去北屋拜望祖母徐夫人了。
徐夫人見他回來了，十分高興，命他坐自己邊上敘話。魏劭陪話，話也不多。隻是偶爾附和徐夫人一兩聲。
徐夫人提及了朱氏，說剛前兩日，允她從祖祠回來了。道：“仲麟，你母親是我魏家主母。這便罷了，就是為了你的臉麵，我本也不該如此行事。隻是她此番所為實在太過。盼她牢記教訓，往後莫再犯下糊塗。”
事情雖然過去已經有些天，但徐夫人此刻提起來，語氣還是聽得出來，帶了些惱意。
魏劭又附和。
徐夫人閃目望了他一眼，想了下，麵上露出淡淡微笑：“你當知道了吧，你媳婦兒，前兩天祖母給借出去了。天也不早了，要是還沒回，你去接她回來也是無妨。不必陪我老婆子在這裡磨牙了。”
魏劭神色持重：“孫兒看情況吧。若無事，我便照祖母的吩咐過去。”
徐夫人點頭。催他動身。魏劭拜了祖母，這才起身出來。
他走出北屋，腳步漸漸地加快。到了通往東屋的那條岔道口，停下來轉臉過去望了一眼，遲疑了下，終究還是繼續往前，最後徑直出了大門，便吩咐人備馬，要去城東。