次日午後，北屋回來，小喬換了一身半新不舊的水淺蔥色衣裳，褪去釵環，裝扮若尋常人家出身，戴了一頂遮麵冪蘺，在春娘林媼陪伴下，坐馬車到了城中的悅福客棧。留林媼在馬車裡等。帶春娘入內，自己向堂倌打聽到數日前落腳下來的那位郎君。
堂倌道：“宗郎君尚在。且今日來了三五訪友，叫在後堂空地上設一酒席。正要過去添酒。”
春娘給了門房十個大錢：“我與他是舊識，正尋他有事。我順道代你送酒過去。”
堂倌見這頭戴圍紗帽的夫人雖衣裝不顯，但這個跟著的仆婦，站出來卻比尋常人家裡的主母看似還有氣派，又有錢得，怎會不肯，一口答應。
小喬照方才堂倌指點，來到了後堂。
這悅福客棧在城中也算有名，為附風雅，於後堂辟了一個小庭院，種幾杆黃槽竹。如今雖入了深秋，天氣漸冷，但這黃槽竹耐寒，竿葉黃中泛青，於風中颯颯作響，也有幾分江南的韻味。
小喬沿著一道走廊往後堂去，聽到隱隱有笑聲隨風傳來，稍近，看到一叢竹子側旁，四五個男子正席地宴飲，或坐或臥，均二十上下的年紀，中最大者，也不過二十五六，姿態俱都疏狂。聽到坐於北向的一個年稍長些的男子笑道：“我曾附於臨清縣令，為他門客。某日一庫房督賊曹一早興衝衝來拜縣令，雲己昨夜做夢，夢到使君升官發財，特來稟報。縣令起初欣喜，獎賞有加，及至次日，忽又勃然大怒，命杖責此人。諸位可知此中何故？”
其餘幾人冥思，紛紛不得解時，忽聽身後一個女子聲音說道：“庫房督賊曹的職責應是夜間緝盜，他去睡覺做夢，如此失職，受責也是應當。不知我猜的，對是不對？”
席地數人一怔，頓覺有理，恍然哈哈大笑，回過頭去，見不遠之外的空地上，立了方才說話的女子。她頭戴一頂冪蘺，麵被絹紗覆蓋，身後伴了個中年仆婦。不知是何方來人，幾人不禁麵麵相覷。
其中一個青衫男子，與魏劭相仿的年紀，長身而立，腰佩長劍，姿容修雅，便是宗忌。回頭認出了春娘，從地上起來，整了整衣衫，迎上前去。
春娘向他含笑點頭，喚了聲“郎君安”，遞上壺酒。
小喬隔絹見宗忌目光落向自己，神色間帶了疑惑，便道：“貿然來訪，甚是失禮。前日多蒙足下千裡傳書，十分感激。今日路過，特來致謝。若有打擾，還望海涵。”
宗忌聽她一開口，便知她的身份，應是魏府裡的那位女君。一怔，忙向她見禮。其餘幾位他的友人見狀，知這婦人應是有事來訪。酒宴進行至此，也差不多儘興了，紛紛起身告辭離去。經過小喬近旁，雖因冪蘺遮麵，看不清她的容顏，但薄絹之下，依稀依然可以辨出是個年輕貌美女子，方才又被她一語解破了作樂謎題，可見聰敏，甚是好奇，經過忍不住都多看了幾眼。
宗忌送友外出，幾人便都打趣，道他才到漁陽沒幾日，何時竟就結交了這樣一位出眾佳人，瞞而不報，下回定要作酒為罰。
宗忌既已猜到那婦人的身份，豈敢褻瀆，忙矢口否認，迅速送友離去後返回。到了小喬麵前，恭敬地道：“不知女君親駕來此，有失遠迎。可是有用得到我之處？但有，儘管吩咐。”
當日他被比彘救下，立誓相報。聽比彘夫婦談及這位燕侯女君很是敬重，似乎當初有恩於他二人，心下便也將她等同視為恩主。心知以她的身份，若無彆事，也不會特意親自來這裡見自己的，是故開口便這般說道。
小喬讓春娘先行避開，後道：“我阿姐於信中特意提及足下，雲足下交遊甚廣，為可信賴之人。故我貿然前來。實不相瞞，確實有求於足下。”
說著，掀開冪蘺遮麵，露出麵龐，向宗忌微微含笑，點了點頭。
宗忌視線落於她的臉上，目光微微地定了一下，才反應了過來，竟不敢再與她一雙眼睛對望，隻道：“蒙女君謬讚。但凡有事，女君儘管吩咐。宗忌肝腦塗地，以報答恩主當日相救之恩！”
……
小喬從悅福客棧出來，回府的路上，一直冥思。
昨晚黃媼密報薑媼鬼祟行蹤一事，令小喬原本就緊張的神經再次繃的緊緊。
前世裡，徐夫人的意外病故、大喬、朱氏、朱氏身邊的薑媼，還有那個首次出現在她視線裡的李姓鄉侯夫人……
這麼多的人，似乎應該是能夠穿成一條線的。
薑媼是朱氏的心腹，朱氏是魏府主母，那個李姓鄉侯夫人是漁陽城中的貴婦，兩人過去若有相交，朱氏如今派薑媼上門，也是說得通。
但是小喬的直覺卻又告訴她，事情不會這麼簡單。
光從昨晚黃媼的描述來看，現在還不能判斷薑媼悄悄去李姓鄉侯夫人家中一事，到底是朱氏派遣，還是瞞著朱氏私自行動。
恰好在徐夫人生病，魏劭又離家的這個當口，薑媼做出這樣一件近乎鬼祟的事，這太值得懷疑了。
但中間，卻又仿佛少了什麼似的，令她始終無法將這些人的關係能合理地串在一起。
還有那個李姓鄉侯夫人，到底是何方神聖？
她來漁陽將近一年了。漁陽貴婦，小喬大多都見過。
她的記性不錯。見過麵的人，哪怕隻有一眼，她也不會忘記。
但這個鄉侯夫人，小喬確定，她沒有來魏府走動過。
出於她孀居的身份，深居簡出，原本也是合理的。
但現在，既然她在這當口以這種方式闖入了自己的視線，小喬便不打算放過。
所以她親自找到了那個宗忌，請求他幫忙，幫自己盯牢這個鄉侯夫人，不能放過她的一舉一動。
其實小喬如今也有能差遣辦事的男仆。但這事特殊，普通人恐怕難以盯的出什麼名堂。那位宗忌卻不一樣。大喬信裡描述，他是個遊俠兒。
遊俠從春秋時代起，便是一個特殊的社會存在群體。重義輕利，一諾千金，甚至不惜以死報知己者。
倘若這位遊俠宗忌願意出手幫忙，效果必定好過她將事情交給普通人。
但這種江湖遊俠兒，很難以金錢收買。看大喬信中所言，這位宗忌似乎也頗重義氣。便想憑著自己和比彘大喬的關係，開口請他幫忙。
原本她略忐忑，恐自己這樣上門，過於貿然。
沒想到宗忌一口就答應，看他態度，也非勉強。
這讓小喬終於感到稍稍放了些心。
她忍不住再次把注意力轉到了徐夫人吃的藥上。
先前她反複想過，假設一切都還和前世一樣，原本正在康複的徐夫人忽然病重不治而死，那麼最有可能，就是吃的湯藥被人動了手腳。
所以她在確定北屋那個負責煎藥的郭媼沒問題後，再三吩咐，務必要她保證每次煎藥，從頭到尾都要盯著，不能離開一步。
原本覺得已經差不多了。現在因為這個意外，讓小喬更加緊張。
她一回到魏府，就吩咐春娘不必管自己了，接下來在徐夫人痊愈停藥之前，去和那個郭媼一道煎藥。