小喬仿佛睡了長長的一覺。
在夢裡，她感到自己整個人都放空了，輕鬆無比。猶如回到了前世，她不是喬女，隻是父母身邊受寵的嬌兒，沒有負擔，沒有責任，她隨心所欲，她就是她自己。
這樣的感覺，已經很久很久，都不曾有過了。
她甚至有些不願醒來，隻想留在這個夢裡。
但是心底的深處，卻又隱隱仿佛有所羈絆，她被纏繞著，千絲萬縷，終究還是無法完全釋放。
她不斷地告訴自己，必須要醒過來。
她掙紮著，終於醒來，聽到耳畔有焦急說話的聲音。
那聲音起先有些模糊，漸漸地，變得清晰了起來。
是阿弟的聲音。
“我阿姐如何了？”
“喬公子勿憂。女君應是過於疲勞所致，好生休息幾日，應便能痊愈……”
小喬的眼皮子，動了一下。
原來不過片刻而已啊，夢中的感覺，卻是如此的悠長……
“她方才暈倒了！你沒看見？”
關心則亂，喬慈提高了音量。
小喬慢慢地睜開眼睛，發現自己躺在床上了，喬慈在旁，正臉紅脖子粗地衝著手足無措的軍醫高聲嚷嚷。
“喬公子快看，女君醒了！”
軍醫擦了擦汗，驚喜地道。
喬慈轉頭，見小喬果然蘇醒了，飛撲過來緊緊地握住她的手：“阿姐你可醒了！你如何了？方才你好好的突然暈厥，嚇壞我了……”
小喬感到很是虛弱，定了定神：“我無事，應便如軍醫所言，隻是有些累罷了。我再休息片刻便好，你勿擔憂……”
喬慈方稍稍鬆了口氣：“阿姐你好好休息。姐夫親自追擊匈奴，應很快便能回了。”
城圍解後，魏劭領軍繼續北向追擊匈奴，喬慈帶來的羌兵和雷炎的守軍則暫時留駐在原地。
小喬微微一笑，點頭。
忽然此刻，門外一陣急促的腳步聲，接著，賈偲的聲音傳了過來：“女君，漁陽來急報，家中出了事！”
……
深夜時分，宗祠起火，朱氏被困在裡麵燒成重傷，懷裡緊緊抱著她丈夫和長子的靈位。下人冒死將她從火海裡救出的時候，她的嘴裡還在不停念叨：“匈奴人來了！我護家廟！匈奴人來了！我護家廟！”
徐夫人之前病倒，被送往距離近些她也住慣的無終城養病，下人不敢拿這消息去驚擾她，是以送到了小喬這裡。
……
時間要回溯到七八日前。
朱氏終於還是忍受不住煎熬，從範陽回到了漁陽的魏家。
喬女那日離開範陽時的神態和說話的語氣，令朱氏感到了無比的壓力。
她的心裡生出了一個念頭：喬女能做的事，她更能做。她才是魏家主母，絕不能讓喬女比了下去，更不能讓徐夫人和兒子輕看了自己。
便是因了這個念頭，她竟壓下心裡的恐懼，衝動之下，以魏家守護者、要和魏家共生死的姿態，踏上了返途。
她回到魏家的時候，漁陽城中關於上穀圍城的消息一日壞過一日。
她自是痛恨匈奴的，盼上穀的魏家將士能堅持到她兒子引兵回來的那一刻。
但是很快，當漁陽民眾耳口相傳，是喬女接替了徐夫人的位置，留在上穀激勵軍士守城，又是喬女的弟弟引來了羌兵援軍，那時候，朱氏驚呆了，再一次地遭到了重重的打擊。
她明白，從前兒子便視那個喬女如珠如玉，經此一役，倘若守住了上穀，那麼往後，在兒子的心目裡，喬女恐怕將把自己擠占的連半寸也容不下了。
她感到絕望、憤怒、痛苦，她徹夜難眠，心底的深處，到了最後，甚至爬出了一個令她自己也感到恐懼的陰暗念頭。
她希望上穀城破，漁陽城破，這樣喬女的一切心機便都會白費，而自己則能夠以魏家守護者的姿態永遠地存在兒子的心裡，哪怕死了，在兒子那裡，從今往後，自己這個母親的地位也將再不能撼動半分。
朱氏被這樣一個念頭給深深地攫住了，如同中了魔怔，再也無法自拔。她一遍遍地幻想著漁陽城破，當野獸般的匈奴人衝入城門殺掠，到了那一刻，她將以自己的身軀牢牢守住魏家家廟的大門，讓兒子、徐夫人以及所有的魏家軍士都看到，她，朱氏，才是那個真正能和魏家同生共死的主母。
那一刻，將是她這輩子最為榮耀光輝的時刻。
她不再感到恐懼，反而越來越狂熱地盼望那一刻的到來。她做好了全部的準備。
就在前天，關於上穀守城艱難的消息再次傳至漁陽。自匈奴南犯以來，籠罩在漁陽上空的壓抑氣氛達到了空前的緊張，深夜時分，朱氏忽然便發了夢嘯。
黃媼說，她衣衫不整地從屋裡跑了出來，朝家祠狂奔而去，嘴裡不斷嚷著“匈奴人打來了”，奔到家祠裡，她將人都趕了出來，閂了大門，隨後不久，火光便從宗祠裡冒了上來。
……
小喬趕回漁陽的時候，漁陽已經到處在傳揚君侯回兵上穀，匈奴人大敗而退的消息，多日以來籠罩著整個城池的緊張壓抑氣氛一掃而光，人人喜笑顏開。
朱氏被火燒的重傷，幾乎麵目全非，躺在那裡奄奄一息，目光空洞。