平昌伯府就在立政坊, 鐘麗嬌一聽說孟允棠來找她，親自到門上迎了她進來。
“你來也不提前派人來說一聲，你看我這裡亂的。”到了鐘麗嬌的房中, 她一麵叫丫鬟收拾坐床上零零散散的孩童玩具一麵不好意思地請孟允棠坐。
“無礙的，彆忙了，我就來與你說說話而已。”孟允棠在鐘麗嬌拾完玩具的坐床上坐下, 左右看了看, 不見孩子，便問道：“孩子呢？”
鐘麗嬌道：“被乳母抱去午睡了，不管他, 好不容易清閒片刻。”
孟允棠會意地一笑, 喝了一口茶，便直述來意：“我家在崇仁坊西街上有一家糕點鋪子，鋪麵很小，生意也不好, 我閒來無事便向我阿娘將鋪子要了來，想與我庶妹和玉剪將店鋪重新打理起來。這次來找你，主要是想問問你有沒有興趣入夥。”
鐘麗嬌喜道：“好啊好啊，我入夥。”
孟允棠驚訝道：“你也不問問我們準備做什麼，就答應入夥？”
鐘麗嬌笑道：“你也說了店鋪是你家的, 那便不用交租金了。鋪麵很小, 那除非是做金銀首飾，否則便用不著投入多少。我想你當不會剛開始學著打理店鋪就做金銀首飾投入這麼大的生意吧？既然投入不大, 便是虧了, 就當和姐妹們一起打發時間也是好的。”
孟允棠掩口笑道：“你倒是豁達。確實不做金銀首飾的生意，我的想法是，還做糕點生意, 就是糕點的種類和質量要與杏花春雨樓有所區分。”
鐘麗嬌也是個聰明的，一點即透，道：“你的意思是，做比杏花春雨樓質量更好價格更高的糕點？可是依我所見，能比杏花春雨樓糕點規格更高的，也隻有各府的私藏了，我們上哪兒去請那麼高明的糕點師父？”
孟允棠搖頭道：“各府的私藏，不也是自己研究做出來的嗎？我們也可以自己研究做出新的糕點啊。我初步的想法是這樣的。我庶妹擅作畫，調色亦是一絕。我們四個人共同商定新糕點的主題和特色後，讓我庶妹用筆將糕點的形狀和顏色畫出來，我和玉剪負責收集做糕點的材料，將糕點做出來，糕點的口感若是獲得我們四人及身邊人的一致認可，便由你利用平昌伯兒媳的身份，在貴女圈中推銷，如何？”
聽說要在貴女圈中推銷，鐘麗嬌猶豫起來：“我……”
孟允棠知道她的難處，家道中落，夫婿浪蕩，既無家世倚仗又無發展前景的她在長安的貴女圈中根本混不開，當即寬慰她道：“你放心，不是要你去拉著旁人買我們的糕點。糕點做出來之後，你作為鋪子的四掌櫃之一，總要送一份給你的婆母妯娌大姑小姑們吃吧？若是她們覺得好吃，自然會再介紹給相熟之人，這便算推廣開了。”
鐘麗嬌明白過來，有些羞愧道：“若隻是如此，那也太輕鬆了。”
孟允棠道：“我還想將鋪子重新改造修飾一番，我庶妹見識有限，玉剪最近忙著備嫁，也不得空，要不你來幫我出出主意？”
鐘麗嬌積極道：“好啊。”
這時鐘麗嬌的丫鬟進來稟報，說夫人派人送點心來了。
兩個體麵的大丫鬟拎進來兩隻食盒，擺出四盤精致奇巧的點心來，其中一名丫鬟還笑吟吟地向孟允棠轉達了馮夫人的話，說孟允棠若得空，可常來與鐘麗嬌作伴。
孟允棠謝過馮夫人的好意。兩名丫鬟離開後，她對鐘麗嬌道：“你婆母倒是挺看重你的。”
鐘麗嬌屏退房中丫鬟，對孟允棠道：“她哪兒是看重我啊？她是看重你。”
孟允棠不明白：“看重我？此話怎講？”
鐘麗嬌身子向她那邊湊過去些，低聲道：“上次在汝昌侯府，你可知你與你阿娘離開後，後續如何？”
孟允棠道：“昨日上午，張夫人臊眉耷眼地親自上門來向我阿娘賠禮道歉了。”
鐘麗嬌問：“你可知為何？”
孟允棠搖搖頭，這兩天她光顧著心煩賀礪的事了，沒顧得上打聽汝昌侯府那邊的情況。
“那是因為，那日你與你阿娘離開後，賀六郎來了後花園，得知你與你阿娘是被氣走的，發了好大的火。他也沒留下用飯，把汝昌侯嗆了一頓就離開了。他一走，大半的賓客都跟著他一道走了。段家更慘，賀六郎斷言段儀婧會被夫家休棄，嚇得段儀婧當場動了胎氣，雖是後來救治得當保住了孩子，可是聽說這幾天潯陽伯府因為此事也是雞飛狗跳，不太平得很。待孩子生下，保不齊段儀婧真的會被潯陽伯府休棄回家。”鐘麗嬌八卦道。
孟允棠小嘴微張，一時回不過神，過了好一會兒才找回一點思緒，喃喃道：“他為何這樣做？”
鐘麗嬌一副恨鐵不成鋼的模樣，道：“你是不是傻，他這是在為你出氣呀。你瞧著吧，有了這一遭，以後不論你去誰家赴宴，都不會有人再敢慢待你半分。”
……
孟允棠離開平昌伯府時，腦子還是懵的。
她隱約覺得自己又要陷入小時候經曆過的怪圈中去了，那就是所有人都以為賀礪喜歡她，可事實上他明明隻會欺負她，給她帶來數不清的麻煩而已。
該怎麼辦？
小時候她以為隻要把他送給她的玉佩還給他，和他劃清界限就能結束一切，那現在呢？
她懊惱地捧住腦袋，想不出個好辦法來，就在此時，馬車停了下來。
“娘子，十娘子尋你有事。”禾善在外頭道。
十娘子，孟雅欣？
孟允棠將車窗簾一掀，果然看到孟雅欣在與她並排的馬車上，正從車窗口露出臉來討好地衝她笑呢。
“七娘，時辰尚早，我們一道去逛逛東市，說說話可好？”孟雅欣抑著心虛對孟允棠道。
“我與你有什麼話好說的？不去。”孟允棠說著就要將車簾放下。
“誒誒，七娘，我想還三叔父錢呢，每次去西市署找他他總說不用還，我也不敢去你家見你阿娘，你與我一道將賬算算，改日我直接派人將銅錢送到府上去算了。”孟雅欣賠笑道。
孟允棠狐疑地打量著她，道：“還錢？你有這麼好心？”
孟雅欣道：“上次叫你讓三叔父給我帶桃花鹿角粉，你沒讓他給我帶，當時我是很生氣，可過後想想，大約也知道你為何不讓他給我帶。三叔父在西市署任職，想買些什麼總歸比旁人方便，若因為幾個錢斷了這條便捷之道，卻是大大的不合算，我以後還想讓三叔幫我帶物件呢。”
這麼說倒也算是合理。孟允棠想著錢送上門來總不能往外推，就道：“算賬也用不著逛東市啊，你有邊走邊算的本事，我可沒有。”
孟雅欣忙道：“那也總得找個能坐下來說話的地方吧？現在也到了用茶點的時辰了，去東市找個茶館，我做東，如何？”
孟允棠想了想，去東市和她算完賬，說不定還有時間去馬行逛逛，就道：“好吧。”
兩輛馬車一前一後來到東市，孟雅欣的馬車在孟氏兄弟指定的龍泉茶館門前停下。
孟允棠下了馬車，帶著丫鬟跟著孟雅欣在茶館夥計的引路下來到一樓最靠裡的雅間。
孟雅欣轉身對自己的兩個丫鬟與穗安禾善道：“你們也去堂中吃些茶點，我與七娘說說話。”
她的兩名丫鬟應喏，穗安與禾善看孟允棠。
孟允棠點點頭，對兩人道：“走了大半天了，你們也去喝點茶歇歇吧。”
兩人這才跟著孟雅欣的丫鬟去了茶館的堂中，要了張幾案點了茶點。
雅間內，孟允棠與孟雅欣在茶幾兩邊跪坐下來，店中夥計奉上茶水和點心，替兩人將門關好。
孟允棠道：“你一共叫我阿爺給你帶了幾次東西？”
孟雅欣一邊給她斟茶一邊道：“你急什麼？我既然說要還錢，自然是會還的。這麼多年了，咱們堂姐妹還是第一次像這樣單獨坐下來好好聊聊，我有許多話想對你說。”
“我不覺得你我之間有什麼好說的。”孟允棠不客氣道。
孟雅欣放下茶壺，眉尖輕聳眼角微垂，道：“七娘，我知道因為你與晏辭的婚事，你和三嬸嬸都恨極了我。但是你要相信我，當初我跟晏辭說你的名字時，我真的沒想到他會上門來提親啊。我也沒想到祖父祖母竟會答應將你許配給他，畢竟他當時名聲那麼差。”
孟允棠不耐煩地皺起眉頭，看著孟雅欣道：“你現在到我麵前來惺惺作態有意思麼？晏辭都與我說了，你與他見了不止一次，而是好幾次。可以說從他上門提親到他錯娶了我，完全就是在你的設計之下一步一步鑄成的錯。你現在來跟我裝無辜？不覺得可笑？”
孟雅欣一噎，試探問道：“那你現在還恨我麼？”
孟允棠道：“你問我這種問題不是自討沒趣嗎？想知道我恨不恨你，你設身處地一下不就知道了？”
“可是與你大婚之後晏辭就痛改前非了啊，他不再在外頭眠花宿柳胡作非為，他領了金吾衛的差事好好當值，長安誰不說他是浪子回頭？雖然當初你是錯嫁於他，但這也不啻為是一樁好姻緣啊？你自己不珍惜，與他和離，成了一嫁之身，這也怪我？”孟雅欣分辯道。
孟允棠氣得小臉通紅，道：“你簡直胡攪蠻纏，我跟你說不著！”說著提著裙擺就要起身出去。
孟雅欣急了，忙道：“好吧好吧，都是我的錯，我不說了行嗎？我們來算賬吧，早日將三叔父的錢還上，我心裡也輕鬆些。”
為了把阿爺花在她身上的錢拿回來，孟允棠勉強忍下一口氣，重新跪坐下來，與她算賬。
不同於孟礎清和孟礎明的堅定，孟雅欣對於把孟允棠無名無分地送到衛國公府去給賀礪睡這件事，心裡一直是猶豫不決的。畢竟都是孟家女，孟允棠名節有損也會在一定程度上影響到她。