到了下午, 戚闊回來了，俊秀的臉上赫然留著三四道血痕。
鹿聞笙驚奇地上下打量他, 問道：“不就叫你去找個孟府的小侍女嗎？這臉怎麼了？叫貓撓了？”
不問還好, 一問戚闊更來氣了，將茶杯往案上重重一頓，道：“彆提了, 我到龍泉茶館時，茶館已然關門，那小侍女坐在茶館門前的台階上睡著了, 我不過就蹲在她麵前輕輕推了她一下, 看她給我撓的！真晦氣, 早知道還不如讓你去，便是阿郎懲罰我，也不至於讓我破相。”
鹿聞笙聞言樂不可支。
穗安回到孟府, 孟允棠見她安然無恙, 總算是放下心來。
入夜，雨停了。
用過晚飯後，孟允棠膩在周氏房裡, 聽著外頭簷上水滴偶爾落在芭蕉葉上的嗒嗒聲, 道：“阿娘，我想這兩天把馬買了。上次隔壁的柳夫人說，買馬可以叫柳大郎君陪我去, 要去叫柳大郎君嗎？”
周氏問她：“你想叫柳大郎君陪你同去嗎？”
孟允棠低頭玩披帛, 猶豫道：“我不知道他是不是真的懂馬, 若是他真的懂，請他陪我走一趟，過後買點謝禮謝他倒也沒什麼。隻怕他不是真的懂馬, 柳夫人那麼說隻是為了……那樣的話，貿然上門去請，倒是讓他和我都尷尬。”
周氏道：“但是比鄰住著，柳夫人已經說了那樣的話，若是我們不去請人幫忙，自行買了馬，倒顯得我們多看不上人家一般，也是不好。”她思慮一陣，道：“要不這樣，明日先讓你弟弟去坊門口守著，待柳大郎下值回來時，問問他到底懂不懂馬，若懂，便煩勞他陪你走一趟，到時候讓你弟弟也與你倆一道，買了馬你們姐弟倆請他喝茶聊表謝意便是。若他說不懂，那我們也就用不著請他幫忙了。”
孟允棠覺著母親思慮很是周全，就點了點頭，又道：“阿娘，阿潤現在書也不讀，也不思量著謀差事，就這樣讓他整日與胡十一郎他們一道混著，能行嗎？”
提起此事周氏就忍不住歎氣，道：“你以為我不想讓他讀書？那也得他讀得進去才行啊。他現在十六歲，文不成武不就，又沒有祖蔭，能謀什麼差事？我想著，要不先給他說門親事，讓他先把婚給成了，收收心也好。”
孟允棠憂慮：“他現在這樣，又能說到什麼好親事呢？”
周氏道：“先尋摸著吧。”
次日傍晚，孟礎潤在長興坊的坊門口候著了下值歸來的柳士白，迎上去道：“柳兄，我阿姐想買一匹馬，家裡沒人懂馬，我阿娘說你博學多才，叫我來問問你懂不懂馬。”
柳士白從馬上下來，手握韁繩，神情略顯遲疑。
此事閻氏跟他打過招呼，說若是孟家人來請他陪孟允棠去買馬，定要答應的。
“略懂。”心中暗暗歎了口氣，他答道。
孟礎潤撓頭，道：“柳兄，咱們明人不說暗話，這略懂，到底是懂，還是不懂？”
柳士白被如此追問，還能怎麼說，隻得點頭：“懂。”
“懂便好，那你何時有空，陪我阿姐去一趟馬行吧。”孟礎潤笑道。
“明日便有空。”柳士白彬彬有禮道。
“那我回去跟我阿娘和阿姐說，回頭見。”孟礎潤回到家裡，將柳士白的話轉達給周氏與孟允棠，便在那兒唉聲歎氣的。
周氏不解，問他：“你這副模樣做什麼？”
孟礎潤幽怨地看著孟允棠，道：“我還是想要賀六郎做我姐夫。”
孟允棠一口橘子差點嗆住。
周氏斥道：“都與你說了，這種話以後不準胡說。”
孟礎潤道：“我知道，隔壁的柳大郎是不錯，可看起來實在是太過文弱，將來萬一有人欺負阿姐，他能護得住阿姐嗎？賀六郎多威風，而且上次他夤夜送阿姐回來，看他言行，分明是對阿姐還有情意的。”
“他若真想娶你阿姐，自會使人來提親。他不來，咱們不等，更不上趕著，明白嗎？事關你阿姐名聲，以後再讓我聽到你胡言亂語，就罰你一年的例錢。”周氏嚴肅道。
孟礎潤大驚失色，忙道：“彆啊阿娘，我以後再也不說了還不行嘛？”
次日一早，賀令芳帶著人抬著禮物登門了。
孟家人見賀令芳親自送了厚禮來，自然知道是為了什麼。孟扶楹去西市署了，周氏與孟允棠在內堂招待賀令芳，孟礎潤也未回避。
賀令芳與周氏親熱地聊了好一會兒，側過臉看向一旁不大開口，顯得十分文靜的孟允棠。
雖是嫁過人，但她骨架子小，肌膚豐潤白嫩，眉黛唇紅，鮮妍水靈看上去仿佛春日裡吸飽了甘霖、嬌嬌欲放的花朵一般。
賀令芳與賀礪雖為姐弟，但年齡差了十九歲。為人妻為人母久了，對男人的秉性自是十分了解，知道如孟允棠這般的小娘子，落在男子眼中，正是最可口誘人的模樣。
她心下頓了頓，眼帶笑意態度溫婉地對孟允棠道：“彤娘對賀家如此大恩，隻帶了這些薄禮來感謝，我心中著實過意不去。若是彤娘不嫌棄我年長，不如我們結拜為姐妹如何？”
她這句話一說出來，孟氏母子三人都十分驚訝。
但周氏很快回過神來，笑道：“賀娘子若不嫌棄我家彤娘年幼不懂事，那我們自是求之不得的。彤兒，你說呢？”
孟允棠心頭有些茫然，但她知道此時不能遲疑，就懵懵地點了點頭。
賀令芳喜道：“太好了，從今後，我又弟妹雙全了。孟夫人，擇日不如撞日，若是方便的話，我想與彤娘今天就結拜。”
周氏道：“那有何難？不過就是準備一張香案的事。”說著，當即就吩咐下人去辦。
賀令芳又問周氏要了筆墨紙硯，與孟允棠各自寫下姓名與生辰八字，彼此交換，是為金蘭譜。
香案置辦妥當後，就安置在內堂中，賀令芳與孟允棠在香案前磕過頭，仆人在旁殺了隻雞，將雞血滴入酒杯中，兩人按長幼順序飲下血酒，便算禮成。
賀令芳從右手腕上褪下一隻天青色光潤瑩潔的玉鐲，戴到孟允棠的手腕上，道：“這是我過世的母親留給我的，以後我們姐妹一人一隻，是為信物。”
“謝謝義姐。”鐲子很好看，孟允棠乖巧道。
賀令芳道：“叫義姐多彆扭，以後就叫我阿姐好了。”
“謝謝阿姐。”孟允棠從善如流地改變稱呼。
賀令芳很高興，對孟允棠道：“以後就是一家人了，沒事多走動。”
孟允棠點點頭。
賀令芳又逗留了片刻，便告辭回去。
周氏與孟允棠送她出了門，回到內堂，看到孟礎潤氣哼哼地悶頭往外走。