賀礪：“我如何得知？”
孟扶楹方才在席上喝多了酒, 反應有些慢，問：“彤娘怎麼了？彤娘沒跟阿潤他們一道回去麼？”
周氏見他暈暈乎乎的，知道指望不上, 便扯一扯他袖子，叫他彆插嘴。
賀令芳娥眉微皺，道：“六郎，你不要胡鬨。彤娘去找你說話, 之後就不見了影蹤, 前後門門丁也都說不曾見她出去，你若不知, 難不成她還能憑空消失不成？”
賀礪麵色放了下來，道：“我與她說過話，她不見了就來問我？你若疑心是我將她藏起來了, 儘管派人去搜便是了。你也是這府裡長大的，總不見得會漏了什麼地方。”
“什麼, 彤娘不見了？”孟扶楹一聽這話，酒都嚇醒了一半，先看周氏再看賀礪, 問：“怎會如此？好端端的一個大活人怎會不見？”
賀礪神情自若, 不說話。
孟扶楹見狀，站起身對賀令芳道：“公府園子大, 小女許是迷路了也不一定，勞煩賀娘子派人領我們去尋一尋。”
“依我看也不必如此麻煩了，不如直接報官吧。”賀礪忽然掀起眼睫，目光陰沉難測。
賀令芳周氏與孟扶楹都愣在那兒。
報官？那孟允棠失蹤就等於過了明路，人儘皆知了。萬一報官了還是找不著她……她恐怕永遠都不會再有機會回到他們身邊了。
孟扶楹不明就裡，又急又氣, 要上前質問賀礪。
周氏起身拉住孟扶楹，走到賀礪麵前向他行了個禮，道：“賀大將軍，彤娘她被我和他阿爺慣壞了，年雖十九，不甚懂事，若有何得罪之處，我與她阿爺腆顏，請賀大將軍看在她對賀家曾有義舉的份上，饒她一回，讓她隨我回去，我與她阿爺定好生教訓她。”
賀礪起身向她回了一禮，態度親和，出口的話卻依然冷漠得讓人絕望：“孟公，孟夫人，不是我不願幫忙，我是真不知她去了何處。二位若不信，我可派人替二位去報官，想來官差能來得更多，也更快些。”
孟扶楹這會兒也冷靜下來了，見賀礪執意不肯交人，便去看身邊的周氏，想知道事情的症結究竟在何處。
周氏雙手在袖中攥得死緊，強抑著心痛，對賀礪道：“報官就不必了，彤娘許隻是貪玩，忘了時間而已。若是賀大將軍能先一步找到彤娘，還請看在以往的情分上，保她性命無虞，拜托了。”
賀礪麵色冷遂地一頷首。
周氏就拉著孟扶楹告辭。
賀令芳送兩人出去，對周氏道：“實在是對不住，我也沒想到他竟會如此行事……你安心，我今晚就留在府內，定問出彤娘的下落。”
到了這一步，周氏還能怎麼辦，隻得含淚道：“一切就拜托賀娘子了。”
賀令芳點頭，送兩人上車離開。
孟扶楹與周氏一道上了馬車，為免被人聽去，一路上都未曾言語。回到家裡，孟礎潤急急迎上來，張口就問：“阿姐呢？阿姐不見了？”
周氏皺眉看向站在不遠處的孟以薇。
“阿娘你彆看二妹，不是二妹說的，是礎基回來找阿姐，說你在衛國公府說阿姐身子不舒服，先行回來了。到底怎麼回事？”孟礎潤著急地問。
“與你不相乾，回你房裡去。”周氏冷著臉厲聲道。
孟礎潤極少見她這般疾言厲色的模樣，怔忪間，阿爺阿娘已經從他麵前走過，回他們的院裡去了。
到了房裡，孟扶楹再也忍不住，問周氏：“到底怎麼回事？彤娘真是被賀礪扣下了？”
周氏跌坐在床沿上，失魂落魄道：“我們說彤娘不見了，他既不驚訝，也不著急，壓根就沒想掩飾什麼。”
“那我們怎麼能回來？我們回來了彤娘怎麼辦？便是賴，我也要賴在他府中，盯著他！”孟扶楹說著，轉身就要出去。
“賴在他府中盯著他？你以為到了那一步，他是你想盯就能盯的嗎？那是他的家，家裡都是他的人！”周氏道。
孟扶楹停住腳步，轉過身望著周氏，一副如坐針氈的模樣，道：“現如今該怎麼辦？”
周氏表情木然地搖了搖頭，道：“沒辦法，隻能等。”
“等什麼？”
“等他出了胸中那口惡氣，放了彤娘。”
“惡氣？什麼惡氣？”孟扶楹走到周氏麵前，“事到如今，你還有什麼好瞞著我不說的？”
周氏一個繃不住，落下淚來，自責道：“都怪我，不曾看出那賀礪之前送彤娘回來時的彬彬有禮和藹可親，竟都是裝出來的。還縱著彤娘去與他談婚約作罷之事，都怪我……”
孟扶楹驚呆了：“竟是這麼回事，那他要出這口惡氣，豈不是要……不成，不能讓他那樣對彤娘，我這就去報官！”
“不能去報官！”周氏死死地扯住他的袖子，淚水漣漣地搖頭道：“我們現在甚至不知道彤娘究竟被他藏在了何處，是在衛國公府中，還是已經轉移到了外頭？人是在衛國公府裡頭沒的，賀礪今日辦焦尾宴，所有與宴的人都可成為他未曾綁人的人證。單憑你我的說辭，沒有證據，去報官，你覺著官府會儘心儘力為咱們找人嗎？更何況賀令芳與彤娘是結拜姐妹，誰也不會相信是賀礪將彤娘藏了起來。你報了官，賀礪絕不會留這麼大個把柄去給彆人抓，他不會讓彤娘再有機會出現在人前。你和我，許是這輩子都見不著自己的女兒了！”
想起那個可能，周氏忍不住掩麵痛哭。
孟扶楹脫力般往後踉蹌兩步，跌坐在坐床上。
思前想後，以賀礪的身份和地位，他孟家沒有任何人，任何地方可以去求助。
“他怎能如此？彤娘對他賀家有恩呐！我可憐的彤兒……”孟扶楹活了三十多年，平生第一次恨起自己年輕時胸無大誌。若他是個三四品的大員，此刻便可直接去求見聖上，讓聖上給孟家做主，不信賀礪他不交人。
到底是爺娘無用，護不住自己的女兒。
衛國公府，賀令芳送走了孟氏夫婦，便繃著臉準備回後院找賀礪問孟允棠的下落，不料卻被府中的壯婢婆子攔住。
“阿郎說李夫人今日幫忙操持焦尾宴，辛苦了，天色不早，請李夫人早些回家休息，就不必幫著收尾了。”一名管事婆子恭敬地對賀令芳道。
賀令芳橫眉立目：“連我的道也敢擋？讓開！我今日必得見他問個清楚！”
管事婆子帶著十幾個丫鬟牢牢擋住她的去路，道：“奴婢們隻是依阿郎的指示行事而已，還請夫人莫要為難。阿郎還說了，若是夫人不想回李家去，在家住一晚亦可。隻是府中不是很太平，今晚就由奴婢們和府中的護衛為夫人守夜。”
賀令芳抬眸，遙遙看向漸濃的暮色下熟悉的園子輪廓，心中忽然湧上一股悲涼。
姑母雖親，但皇家無情，她從未敢在姑母身上寄予多少希望。
此番賀礪回來，她是打心底裡感到欣喜和寬慰的。他們畢竟是一母同胞的親姐弟，在家族遭此大難的情況下，沒有人比他們關係更親密無間了。
她錯了，她很需要賀礪這個弟弟來填補她內心沒有母族依靠的惶恐和不安，但很顯然，賀礪並不那麼需要她。
是了，在他流放塞北，命懸一線的那些年，她這個當長姐的又為他付出過什麼呢？幫過他什麼呢？她自顧不暇，在他最艱難痛苦的時候，她鞭長莫及，未曾給予他一絲幫助。
他能活著回來，風光地回來，那是他自己的本事。她不該隻因為那點血緣關係，就妄想能左右他的人生大事。
是她錯了，隻可憐了彤娘要替她受過。縱她不想要她當弟媳，也從未否認過她是個好姑娘。