孟礎潤嚇得急忙去腰間抽刀, 可因為太慌張了，刀抽出來時沒拿穩，掉在了地上。
而這時那傷兵已經撲到眼前, 血染過的帶著森冷殺意的長刀朝著孟礎潤的腦門就劈了下來。
孟礎潤完全呆了，整個身子都僵住了一般，呆在原地一動不動, 連閃避的動作都沒有。
千鈞一發間門，胡十一猛地從後頭拽了他一把。
孟礎潤後退幾步, 一屁股坐在了地上。
那傷兵一刀劈空, 轉手一刀砍向胡十一。
胡十一匆忙揮刀抵擋，隻一下，手中的刀就飛了出去。
傷兵大叫一聲, 就要一刀將胡十一捅了, 這時一支箭從胡十一身後射來，正中那傷兵的脖子。
傷兵攻勢一頓，捂著脖子後退幾步，倒了下去。
胡十一與孟礎潤驚魂未定地扭頭看去，隻見龐七手裡舉著弓, 哭著對兩人喊道：“我們撤吧，這也不隻有屍體啊！我不想把命搭在這兒！”
孟礎潤趕緊爬起身來, 胡十一上了馬, 三人逃也似的原路返回，衝出城門，回到了剛才的那間門驛站中。
柴房, 三人用房裡的破凳爛床頂住門，靠著牆並排坐在稻草堆上，麵色頹敗。
沉默橫亙在三人之間門。
良久, 還是龐七最先開口：“對不住，兄弟們，我承認我慫，我怕死，我不想去投軍了，我想回長安，活著回到爺娘身邊。”
有人開了頭，接下來就容易多了。
胡十一抽了根稻草在手裡橫七豎八地扯著，心情很差地罵道：“丟人！折騰了半天發現自己不是這塊料！”
他扭頭看孟礎潤：“你怎麼說？”
孟礎潤灰心喪氣：“還能怎麼說？要沒有你們倆，我都交代在那兒了。就像你說的，不是那塊料，得認！”
“那我們一道回長安？”
孟礎潤點點頭，繼而痛苦地伸手捧住頭，哀吟：“早知道就不給爺娘和阿姐留那般雄心壯誌的書信了，就這樣回去，都不知道臉該往哪兒放？”
胡十一幽幽歎氣：“誰臨走前沒給家裡留過那樣的信呢？”
龐七給他出主意：“賀大將軍不是說要咱們通過他的考驗才許去投軍嗎？那我們通不過不就行了？到時候回家就說，是賀大將軍將我們半路攔下，我們這才沒有去成。”
胡十一道：“這倒是個好主意。”
孟礎潤猶豫了一瞬，破罐破摔道：“算了，我們自己的問題，乾嘛要拉彆人當借口呢？回去就說，年少輕狂了，以後腳踏實地地生活，正正經經地謀個差事，哪怕不入流，爺娘不會怪罪的。”
胡十一用胳膊肘拱了他一下，笑道：“你小子和以前相比還真是改變不小。”
孟礎潤愁眉苦臉：“有什麼用？還不是一事無成。”
龐七在一旁道：“你們說，咱們仨剛才算不算一起上過戰場了？”
“算，當然算！差點把命搭那兒，怎麼就不算了？以後咱們三個就是一起上過戰場的同袍，一輩子的過命之交！”坐在中間門的胡十一張開雙臂，一手摟一個。
孟礎潤推他的手，道：“一邊兒去，肉麻兮兮的。”
龐七嘿嘿直笑。
三人鬨了一會兒，低落的心情回升了些，胡十一琢磨道：“你們說，範陽城那邊到底是怎麼回事？範陽可是幽州的咽喉啊！怎麼會晚上大開城門？還死了那麼多士兵，該不會是突厥人摸進來了吧？”
“不可能，我剛才仔細看了，剛才地上那些屍體穿的都是我朝的士兵裝束，就是看上去好像隸屬部門不同。”龐七道。
胡十一又用胳膊肘拱了孟礎潤一下，問道：“你說會不會與賀大將軍有關？”
孟礎潤表情複雜，“不知道。”
賀礪第二天沒有回來，第三天也沒回來，直到第四天才現了身。
他一身黑色銀紋的翻領胡服，麵色略蒼白，顯得眉眼愈黑，人愈冷冽。
到了驛站看到孟礎潤三人還在，他似乎比較滿意，當下也不廢話，直接招手從隨行眾人中叫出一個看上去年未弱冠的圓臉士兵，對孟礎潤三人道：“之前說過的，如果你們能通過我的考驗，我就放你們去營州投軍，並會給你們寫推薦信。考驗就是他，他叫王鐵柱，今年一十八歲，入伍一年。你們三人依次與他對戰，能勝他的便可以去投軍。”說罷又轉頭吩咐那圓臉士兵：“不必留手，在戰場上怎麼對敵的，就怎麼對他們。”
圓臉士兵興奮地應了一聲“喏”，走到院子中間門，挑釁地轉了下手中的刀，衝三人道：“你們仨，誰先來？”
孟礎潤胡十一等人雖是已經決定放棄去投軍了，但此等情況下自然也不可能直接說出來。再者不說龐七，孟礎潤與胡十一心裡都憋著一股氣——那晚表現太差了，忒丟人。
胡十一仗著三個人中他年紀最大，往前一跳道：“我先來。”
他在圓臉士兵手下撐了兩招，被一刀劃傷手臂，血流如注，這時才明白對方玩真的，忙大叫道：“不來了不來了，我認輸。”
圓臉士兵收了刀，看向孟礎潤與龐七二人。
龐七訕訕道：“我是用弓箭的，和你對戰不合適吧……我也認輸好了。”
圓臉士兵看孟礎潤。
龐七扯了扯孟礎潤的袖子，低聲道：“彆上了，上去就是被虐菜，你看胡十一那血流的，嘩嘩的……”
孟礎潤一抬頭，見賀礪懶洋洋地站在那兒，麵無表情地看著他。
他心裡那股勁兒一下子就上來了，握緊刀就走了上去。
他在圓臉士兵的手下撐了三招，刀就被擊飛了，肩膀上還挨了一下。
平生沒受過這樣重的傷，前所未有的痛仿佛激發了他骨子裡的狠勁兒一般，他不退反進，赤手空拳地朝圓臉士兵撲去，冒著被他一刀刺穿腹部的危險一把抓住他握刀的手，不要命地一頭撞過去，兩個人都摔倒在地，頭破血流。
還是圓臉士兵最先熬過那陣子暈眩，爬起身來一刀刺向正跌跌撞撞掙紮著想起身的孟礎潤，被賀礪甩過來的石子蕩開了刀尖。
“到此為止。傷口處理一下，明日啟程回長安。”賀礪看了眼滿臉是血的孟礎潤，轉身進了驛站。
長安崇仁坊，王侍郎府。
王二郎怒氣衝衝地來到薑玉初的房內，嗬斥婢女：“都出去！”
“二郎，娘子在喝安胎藥。”薑玉初從娘家陪嫁過來的仆婦道。
“少喝半碗孩子就能掉了？出去，都出去！”王二郎怒道。
仆婦看他這副蠻不講理的模樣，擔心他傷害薑玉初，站在薑玉初身邊不動，隻道：“二郎恕罪，老奴是薑家的仆人，隻聽娘子的吩咐。”
“祥婆，沒事的，你們先出去吧。”薑玉初喝完了安胎藥，將藥碗放在托盤上，吩咐仆婦與丫鬟。
祥婆不放心地盯了王二郎一眼，帶著丫鬟魚貫退出內室，一到外頭便低聲吩咐丫鬟：“速去請夫人來，就說二郎在為難娘子。”
小丫鬟答應著一溜煙地跑了。
房內，王二郎紅著眼盯著薑玉初質問：“是不是你讓你那個閨中好友，孟七娘，托衛國公府的人將韻雅買了去？我怎麼早沒發現，你如此惡毒？”
薑玉初愣了一下，隨即明白過來。想到自己這點汙糟事，到頭來卻要彤娘來幫她收拾，心頭真是羞愧萬分。
“說話啊你？敢做不敢當？”王二郎高聲道。
薑玉初抬眸看著自己的夫婿，冷冷道：“人家衛國公府買個歌姬怎麼了？你心中不忿，去衛國公府鬨啊，在我麵前大呼小叫有何用？”
“要真是他衛國公看上了，買去了，我無話可說，可賀礪都不在京中，他留在京中的侍從去買的人，就在孟七娘探望過你的幾天後。你自己說，不是你指使的還能是誰？”王二郎怒不可遏，一把抓住薑玉初的胳膊將她從坐床上拽起來，道：“你現在就去叫孟七娘把人給我放了！”
“彆碰我！”薑玉初揚手就甩了他一耳光，趁他愣怔，甩脫他的手拿起案上的茶壺，站在坐床上居高臨下地看著他道：“王文琢，你給我放尊重些，要不是為了孩子，你當我還願意繼續跟你過下去？我警告你，你再敢像方才那樣對我無禮，我抓到什麼都往你頭上招呼，不想好好過日子，那就大家都彆過了！”