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謝處耘從前行事已是罕有顧忌，此時跟著郭保吉，又在戰場經曆過大半年，更是天不怕地不怕。
郭保吉還要顧全大局，麵前這一位卻是半點也懶得管顧的，沈念禾知道他性情，隻好道：“京兆府與翔慶軍相距遠甚，沿途頗多險阻，她孤身一人，如何能安穩至此？”
她又補了幾處疑點，最後道：“此刻城中人多且雜，她能順利進城，多半有人相幫，若是能從中釣出一兩尾大魚，豈不是比白白將人關著費糧費米養起來好？屆時你得了這一樁功勞，也好去郭監司麵前分說。”
謝處耘聽她一一解釋，麵上卻是慢慢生出笑意來，道：“你這……莫不是憂心我不得義父看重？”
說到此處，卻也不管左右還有人侍立，笑著道：“等到今日事情傳開，想來你再不用做什麼擔憂。”
他還待要說話，外頭卻有一人匆忙跑來，隔門行禮，急急道：“小少爺，主家那一處著急尋了你半日，讓傳一句話過來，說是有要緊事，請速速過去！”
謝處耘點了點頭，卻是不好再留，站起身來同沈念禾又說了兩句，就要往外走。
沈念禾聽他說話沒頭沒尾的，一時有些奇怪，隻是不好細問，見桌上還留有一柄刀，忙上前取了要給他遞過去，送到其人麵前。
謝處耘猶豫了一下，將那刀柄推開，頗為不自在地道：“我給你留著防身，你拿在手邊就是。”
語畢，也不等沈念禾回答，自行走了。
那刀足有兩尺長，半掌寬，雖然比起尋常刀口較為小巧，可究竟仍是長刀，沈念禾原來雙手捧著，此刻單手試了下重量，隻覺得沉甸甸的，拔出刀刃一看，果然鋒利無匹，隻在刀柄處綴了一條不長的紅穗。那紅穗不知何人所編，手藝略有粗糙，線頭穗條歪歪斜斜的。
謝處耘一走，管事就蹭進來問道：“那周姑娘正押在外頭……”
沈念禾知道他怕謝處耘將來要拿來是問，也不讓其為難，道：“這是相保寧君主的親妹，郡主此刻下落不明，此人卻也不能太過怠慢，給她掃出一間屋子住下便是，安排幾個有力氣又細致的人在旁照應。”
管事的前腳領命退下，鄭氏後腳就回了府。
她看起來頗有些失魂落魄，一進門，就將後頭跟著伺候的侍女打發出去，又親去把門關了，複才走得過來。
方才沈念禾設宴招待周楚凝，被她同謝處耘各自鬨了一場，還未來得及收拾桌子，湯湯水水都有些潑灑，鄭氏卻是渾然不覺，隨意撿張交椅坐了，拉過沈念禾道：“我才從外頭回來，見得你謝二哥……”
她將方才所見“龍石”同沈念禾描述一回，複又言及城中百姓各色言語，說到郭保吉同謝處耘騎馬而出，眾人山呼“萬歲”時，語音都有些發虛。
“念禾……你說這世上當真有天命？”
沈念禾見她魂不守舍，顯然已有成見，便道：“天命與否，也要看人力所為，嬸娘，我們手頭無兵無權，並無什麼能做的，不過在一旁靜觀罷了。”
鄭氏低頭不語，良久，長籲一口氣，道：“我旁的也不求，隻盼你們三個康康健健，平平安安——你裴三哥也不知去了哪裡，每日隻叫人捎信回來，這世道也亂，我這心，總歸放不下來。”
沈念禾同她勸了幾句，索性又將周楚凝來的事情說了出來。
鄭氏當即訝然，問道：“她怎麼來得了？”
“說是混在流民同商隊裡頭，隻是眼下一時也尋不到人去給她作證。”
兩人正說著話，鄭氏忽的“哎呦”一聲，忙不迭站起身來，扯著衣擺道：“怎麼涼嗖嗖的？”再低頭一看，竟是自家坐在一灘被打翻的不知酒水還是茶水上頭而不自知，此刻半片後裳都濕了。
她回來這許久，半點感覺都沒有，可見方才何等失措，到得現在緩了過來才察覺，忙去後頭換了一身乾淨的。
鄭氏自回房中，沈念禾這才讓人來收拾殘局，然而她還未退出，一名侍女卻是匆匆進門而來，慌忙道：“姑娘，府裡護衛來回話，說是前次去盯著的那幾個人有些異動。”
上回與鄭氏出門吃飯，在那茶樓之中遇得有人言談奇怪，沈念禾便使人去盯著，後來雖是沒有什麼回信，卻一直惦記著這事，此刻連忙著人進來回話。
來人也十分緊張，急忙將自己探到的情況說了。
原來當日席間說話的那年長者並非吹噓，果然家中有人在謝處耘麾下任職，還勉強算是個有名字的，聽得家人介紹，又看其人識文斷字，還算一手好賬，便向軍中引薦相投，不多時就入了軍。
進得軍中之後，不知此人如何運作，到得戶曹官手下負責後勤糧草、兵卒清點等事，表麵上安安分分，實際上盜得不少軍情在手。
因他做事仔細，探問的也不是什麼極為機密之事，竟無人察覺。
隻是沈念禾安排過去的護衛們早有準備，見得此人除卻在軍中辦差，還三不五時鬼鬼祟祟去隱秘之地與人接頭，也不等來報，當即先行下手，將兩人一同拿下，果然在身上搜出匕首、軍情並有大額銀票等等。
人是抓了，卻不好審問，隻好一麵去報官府，一麵來回沈念禾。
沈念禾聽他如此通報，便道：“既如此，轉去衙門審問便是。”
她原就懷疑此人乃是奸細，眼下不過得了論證而已，也不覺得怎麼稀奇，卻不知道府上護衛們先前眼見她半路遇得隔壁桌吃飯，隻聽三言兩語就指認那文士有蹊蹺，還叫眾人去監視時，其實暗地裡還抱怨過一回這一位沈姑娘“沒事找事”，個個覺得是多此一舉，然而今日見得其人果然有問題，私下佩服至極。
再說將人送去衙門審問之後，由翔慶府衙順藤摸瓜，居然由此發掘了西人潛伏在翔慶城中的不少細作，一一捉來審問，引得城中沸沸揚揚不提。
而數日之後，沈念禾聽聞陳堅白領兵回城，便使人將周楚凝送了過去。
她不肯接這燙手山芋，卻不知道陳堅白見得周楚凝，更是暗暗叫苦。
周楚凝在謝府時，日日吵著要阿姊，知道保寧郡主失蹤之後，更是天天嚷著要找“表兄”回來主持公道，又要見郭保吉，還同沈念禾嚷著要人手，居然企圖自己帶隊出門去找。
而陳堅白回來，此人真正得見表兄，甚至於與表兄同住一處宅邸之後，卻是再不提及親姐保寧郡主，每日居然自視為府中女主人，打理家宅，給陳堅白準備往來儀禮。
陳堅白為了避嫌，回府的次數不多，自尋了理由，不是說軍中事忙，就是說要領人去尋保寧郡主，十天裡頭最多回府一二回，還是隻留須臾便走。周楚凝隻做賢惠狀，一日三回，不是親送吃食、換洗衣物去軍中，使人去通報，叫一軍上下都曉得自己來了，就是讓人去送信。
她早間問“表兄今日回不回來吃晌午”，午間問“表兄今日忙不忙，能不能回來歇息”，再說什麼“被褥已經拿出去晾曬好了，香軟舒服”，另還說“做了表兄喜歡的糟雀兒，若是不便宜，就送過來”。
除卻討好陳堅白本人，周楚凝又給其麾下親信，左右同僚送清涼飲子、糕點吃食，一來二去，即便陳堅白依舊不假辭色，甚至嚴令守衛不得讓不相乾的人進來，周楚凝卻總能找到人幫忙捎帶，過不得多久。
甚至有些個營中將領都轉了念頭，悄悄勸陳堅白道：“我看這周姑娘為人、品行俱是不錯，生得也好，最要緊她待你這般好，雖是有個保寧郡主做胞姐，又是個宗室皇親，可監司從來不個計較的，為人大方得很，如此合適，不妨表兄表妹，親上加親，何必要傷這姑娘家的心？”
陳堅白聽得一肚子的火，偏他與保寧郡主的關係至少在此刻是不能為外人道的，而不管周楚凝本性如何，眼下裝得如此漂亮，他一時都不好將其拆穿。
周楚凝聰明得很，趁著陳堅白才回城尚未反應過來的時候，便以“保寧郡主”胞妹並陳堅白表妹的身份外出交際，接了不少帖子，與許多人家有來有往起來。
然而陳堅白又豈是好相與的，見她如此不安分，索性將其軟禁在府，著人看管起來，又對外為其稱病，隻說這位表妹本就患病，聽聞長姐消息匆忙來翔慶，本是欲要著急找姐姐，誰知複又引發了水土不服雲雲。
周楚凝被關在宅子裡頭，叫天叫地均無回應，先還吵嚷，後頭發現當真無人理會，便寫就書信一封，叫人帶去給表兄。
陳堅白收到信件，本不想理會，然而拆看之後，最後還是回了府。
這一回表兄表妹二人相見，卻是在廳堂之中。
周楚凝從前對著陳堅白，從來都是百依百順，今次卻是半點不給麵子，也不上前相迎，甚至麵上表情都再無往日歡喜，隻自行端坐，道：“若是我不讓人把那書信送過去，表兄是不是打算將我一輩子困在這不見天日的宅子裡頭？”
陳堅白並不理會她這番話，隻問道：“你說有要事尋我過來，究竟要說什麼？軍中事務堆積，我卻沒有多少工夫可以耽擱。”
他語氣冷淡，表情冷漠，而周楚凝看著看著，一下子眼淚就掉了下來，也不拿帕子去擦，因見這表兄不肯走近，便自己站了起來，上前幾步，道：“我與她比起來，難道竟是半點也不如嗎？”
陳堅白並非不知道這位表妹口中的“她”指的是誰了，隻是他半句話也不說，甚至還微微側過身，後退了半步。
如此做法，叫周楚凝再無半分僥幸，昂起頭來，用袖子將臉一擦，也不再挨近陳堅白，反而挺直了腰杆，冷聲笑道：“陳大哥，你同阿姊一向以為天下間隻你們兩個最聰明，旁人都是傻子，卻不曉得我從前隻因喜歡你，樣樣想要遷就你，才會給你一二分薄麵罷了！”
“你給那郭保吉同裴繼安說什麼我阿姊半路不見了蹤影，此話不過糊弄外人罷了，須是瞞不過我——阿姊是不願去那黃頭回紇，和你商量好藏起來了罷？”
陳堅白原本滿臉不耐，此刻聽得周楚凝這般言語，麵上發冷，卻是一下子抬起頭來。
周楚凝先前每每同陳堅白見麵，都要仔細妝扮，連眉毛都不能歪上半點，麵上的鉛粉、胭脂更要濃淡得宜，不可錯了絲毫，然而此刻她淚水流於雙頰，又被袖子隨意亂擦，早已紅紅白白交錯雜亂，放在往日不知如何著急。
可她此刻卻半點不去理會，而是直視陳堅白的眼睛，大聲笑道：“陳大哥，你同我阿姊自以為得計，想著將來自能做一對好夫妻吧？不過文人總說，螳螂捕蟬，黃雀在後，你看我這一身黃裙，同黃雀像是不像的？”
陳堅白忍了半日，最後還是道：“你要怎樣？”
“我要怎樣？”周楚凝大笑數聲，那笑聲乾乾的，竟有些滲人，“我要怎樣？我旁的不想，隻想同陳大哥在一處——阿姊自去和她的親，大義之下，如何能如此自私，為著自己，不顧他人？”
陳堅白冷聲對道：“你阿姊早已失了蹤跡，如何能去和親。”
又道：“我與你隻是尋常表兄妹，僅有兄妹之誼，殊無半分男女之情，怎能在一處？”
周楚凝見他一口咬定，不肯認輸，不由得尖著嗓子道：“陳大哥，你未免也把我看得太輕了——你說要是那郭保吉郭將軍曉得你一個小小的統領，又是剛過來投奔，居然就敢將堂堂一朝郡主下落瞞下，他會怎麼想？”
“今日能瞞一個女子，明日就能瞞著其餘厲害之事，你明明曉得阿姊乃是朝廷欽點，為著國朝大業才和親，更曉得郭將軍雖是舉了旗，不管將來如何，此刻也隻是‘清君側’而已，不當做下如此大逆之舉，卻還敢這般行事，要是給郭將軍曉得你這般陽奉陰違，欺上瞞下，又會如何作想？”
陳堅白看向周楚凝的眼神都不對了，此時不怒反笑，問道：“這番話術，是有人教你說的，還是你自己說的？”
周楚凝被看得遍體生寒，仿佛頭頂懸了一把利刃似的，卻是強自鎮定，道：“我自己說的又如何，旁人教的又如何？陳大哥也莫要想著把我關起來就能一了百了，我今日既是敢把這話說出來，必然就有自保之道……”
又攥緊手中帕子，上前兩步，還去給陳堅白去輕輕擦拭身上塵土，繼而放軟了語調，道：“陳大哥，你我二人做一對恩愛鴛鴦，難道不好嗎？當日在京中也好，今時來翔慶也罷，誰人不說我比阿姊生得相貌好？我比她年紀輕，比她生得好，待你更是體貼細致——世上誰能比得過我對你的喜歡？跟我在一處，大當真就辱沒你了？”
一麵說，卻是一麵去捉陳堅白的手，雙手將他的手輕輕握住摩挲。
陳堅白皺眉不語，卻是並無動作。
周楚凝見他不避不讓，登時大喜過望，按著他的手，急急又道：“陳大哥，你且想一想，翔慶一處小地，若不是因為阿姊，你何必又要蹉跎至此？你在京中已是禁軍統校，深得天子、朝廷信重，將來前途無量，今日乃是一著不慎，行錯了道，又無法可想，才至於此，隻是翔慶究竟不能成事，將來遲早要歸順朝廷，屆時那郭保吉自然有太子相保無礙，你一個下頭軍將，豈會有人來管？”
她字字句句都情真意切，說到後頭，嗓子眼都堵了似的。
陳堅白卻是側頭看了她一眼，問道：“那依你所見，我當要如何才好？”
周楚凝忙挨得近了，幾乎是靠他的臂膀，道：“陳大哥，你我不如棄暗投明——我自京兆府來此處，其實有人相護，京兆府尹做了許諾，說得了天子詔令，若有從賊的人願意將功贖罪來做反正，朝中不但不會責罰，還會大力褒獎！京中此刻已經在舉兵，想來用不得多少時日，便能北上，屆時陳大哥作為內應，豈不能立下潑天大功勞，何愁將來？你曉得我素來不是個有醋的，將來成了親，我自在家中相夫教子，大哥一應行事自縱己意，豈不暢懷？”
陳堅白眼睛半眯，像是要看清楚她一般，問道：“這許多話，斷不是你能想出來——是誰人教授於你？”
周楚凝一怔，複又勉強笑道：“誰人教我又有什麼要緊，大哥隻說這話中究竟有無道理？”
又道：“你隻告訴我妥當不妥當，隻要你一句話應了，其餘事情，皆不用理會，我會讓人打理得妥妥當當。”
陳堅白深吸一口氣，道：“事關重大，待我先想一想。”
語畢，他卻是站起身來，遲疑一刻，回頭看了正柔順坐在地上的周楚凝許久，躊躇而走。
他難得流露出這等留戀之態，周楚凝遠遠看著，眼睛都不舍得錯開，隻把目光跟著心上人一路遠去。
陳堅白出門之後，也不停留，直接往外走去，行到院子門口，又轉了一大圈，確認周楚凝再看不到自己，複才停了下來。
他站定良久，早有小廝去將院門打開，又牽來馬匹，然而陳堅白隻望向門外往來行人，半晌才把那韁繩接過，再不做猶豫，往謝府去了。
時光荏苒，一晃三載。
廣順元年，正值春日遲暮之時，萬勝門外，上百名兵卒列隊成排，守在園林邊上，引得左右街上百姓議論紛紛。
“又來了，前幾日好似是浚儀橋坊裡頭的孟府，十八那天是保康門瓦子，還有月初，佘雲巷好端端一條能走人走馬的路，硬生生給拿柵欄擋住了，半點不能通行，圍了好幾天，後頭能走人的時候一看，好家夥，那麼大的石板都被翹起來又重新壓回去了，路都不怎麼平……”一人伸長了雙手，做一個環抱的姿態。