() 石大娘不愧是擺攤做買賣的，張羅十好幾口人的飯食是有條不紊。用完早飯, 她剛準備起身收拾, 那幫後來的就手腳利落地端著碗筷出去了，她瞧著這場麵心裡突突的, 想找點事情做, 可又啥事沒有。
拾掇妥當後，一行人就準備出發。經了這一早上，石大娘夫婦算看出來，這群漢子是來搶他們飯碗的，那哪行？
套好了驢車，石老漢一見又有漢子過來, 立馬一個跨步上了驢車, 先把位置給坐穩了。太子薑閻見狀有些尷尬，不知這對夫婦與那韓仙子是什麼來往？他走近驢車, 朝著石老漢拱手：“大叔，趕車這活計累，還是我來吧？”
俺壯實不累，石老漢很想這麼回懟青年小夥, 但他忠厚慣了，隻會抿著嘴憨笑, 裝作什麼也沒聽見，沒有一點要挪屁股的意思。石大娘背著包袱三步並兩步地走過來，看也不看薑閻，就把包袱往石老漢邊上一扔, 扭頭喚道：“大妹子，好走了。”
韓穆薇手裡拿著個兔皮墊子來到驢車邊上，瞅了一眼薑閻：“石大爺車趕得挺穩，”後便不急不慢地上了車，“出發。”
“好嘞，妹子你坐穩了，”石大娘終於露了笑，石老漢立馬趕著驢上了官道。薑閻跳上了他的寶駿，帶著他的人將驢車護在了中間，雖然他們都知驢車裡的那位不需要護。
入夜後，京城皇宮龍章殿裡依舊燈火通明，年逾四十的薑帝坐在龍椅上還在批複著奏章，原本因各州府風調雨順，大獲豐收，而心添安慰。
可在見到國師府上啟要民間采選的折子時，他不禁雙眉緊縮，眸中暗色漸濃，上次民間采選才不過兩年，現在又要開啟，國師府真當他大薑朝是齊深那邪/魔/豢養的獸林嗎？
“皇上，”一滿頭白發枯瘦的老太監弓著腰，抱著拂塵進了龍章殿：“您是時候該去麗姬那了。”
“朕還有奏章沒看完，”薑帝掩在袖中握成拳的左手慢慢鬆開，輕咳了幾聲：“今晚就歇在龍章殿。”
老太監服侍了薑帝四十年了，怎會不知他在想什麼？隻是小不忍則亂大謀，現在他們必須得忍，“皇上，您還是去吧，”今日已是九月初八，明日韓氏族長便會帶著韓族稚童遠行，最多一年，他們至多再需忍耐一年。
薑帝放下朱筆，雙手撐在龍案上，閉目苦笑：“擺駕菡喜樓，”也不知皇兒安全抵京了沒有？那道聖旨已是他最後一搏，隻望韓家能看在他親政以來，多年兢兢業業治國為民的份上助上一助，不為皇室，隻為這千千萬萬無辜的薑朝百姓。
每年的九月初八於韓府都是一個難眠夜，各房剛滿四歲的稚童在九月初九辰時便會隨著族長離家，稚童一去就是近兩年。
族長把孩子送到主家，就會帶著上一批已經測過靈但沒有靈根的孩子回世俗，接著領新一批剛滿四歲的孩童遠行，如此循環，從不間斷。
西霞院中，韓洛抱著自己剛滿四歲的胞弟韓旻坐在榻上，輕聲述說著當年在主家的日子，要不是因體弱，她想她會留在那裡成長、學習，等長成之後去族中產業勞作，換取那些珍貴的資源，也許她的後輩裡也會有幸出現身具靈根者。
“姐姐，”四歲的韓旻很興奮，族裡從主家回來的哥哥姐姐都說那裡可漂亮可美了，還有大飛劍、大船，這些他都沒見過：“那……那旻兒會會會有靈根嗎？”
韓洛笑著捏了捏小胖娃的鼻子：“姐姐不知道，”她隻知即便沒有靈根，她弟弟在這世俗界也會富貴一生。
洪氏坐在主位上看著自己的一對兒女，心被填得滿滿的，她十九歲才嫁入韓家。那會丞相府都成了笑話，說她爹為了將她這個嫡長女嫁入韓家，生生磨破了兩雙千層底，把好好的閨女也留成了老姑婆。
轉眼間快二十年過去了，她過得比誰都好。韓家有家規，家中男丁年過四旬無子嗣方可納妾。各房沒有姬妾清靜得很，家中又不缺錢糧；關起門來各過日子，妯娌之間也無口角；長輩也都是明理之人，至於小輩，上麵有人壓著，誰敢教不好？
洪氏有時也會想，她在閨中跟她娘親學的那些本事，是全無用武之地了，不過這日子是真舒坦，要是再沒有那起子爛汙東西叨擾，就更好了。她爹昨日過府來尋了族長也不知說了什麼，就匆匆離開，隻怕這京城要亂啊。
韓氏在此立族近千年，也算是枝繁葉茂，韓府經過幾次擴建幾乎是占據了京城東城的五分之一，其周邊更是聚集了不少權貴府邸。
九月初九，韓家各房各院有剛滿四歲的稚童都會在卯時前將孩子送到宗祠門口。鶴發童顏的韓氏族長韓餘會領著這些孩童祭拜祖宗，等用完早膳後，帶著他們上早已備好的馬車，辰時一到就出發。
今日也是如此，韓餘看了看日頭，又點了下人，就讓韓柏打開府門。四輛雙頭馬車慢慢出了韓府，馬也不用人趕就直奔京城東門。每年都是這般，可京城有名望的人家總是看不夠，次次都會開府門目送。
皇宮中，薑帝下了早朝就登上了觀景台，眺望東方，雖看不到東塢門，但就這般看著，他的心也會平靜一些。
“皇上，今日的早朝似乎散得有點早，”一位身穿道袍，背繡太極八卦圖的中年男子，撫著半尺長的美須，走到薑帝身旁，順著他的眼神看向東塢門：“是在想太子，還是……在思慮韓家這次的稚童遠行？”
薑帝聞聲，轉身笑看向來人：“國師怎麼來了？”他快有半年沒見著這邪/魔了，瞧著他的滿頭烏絲，薑帝的心都在滴血，隻是心再疼，他也不敢有絲毫表現在臉上，“許久沒見，國師更是容光煥發了。”
“哈哈……，”齊深就愛聽這話：“這還得感謝皇上舍得，”隻要此次謀算得當，他恢複修為便指日可待，到時這薑朝也就無用了。
一雙三白眼微微一縮，就清楚地看見韓家的四輛雙頭馬車出了東塢門，他不禁翹起蘭花指輕輕拂過美須，眼中彌漫著濃濃的血色，似旁如無人一般。
薑帝背在身後的左手磨搓著戴在拇指上的扳指，見齊深這般，不由得心一提，直覺他又在謀算什麼，眉微微一擰便立馬鬆開：“昨日朕已經看到了國師府上的折子，”他垂目語帶猶豫，“隻是上次民間采選才將將過去兩年，這次是不是該再等等？”
“這次采選無需以往那麼多，”齊深瞥了一眼薑帝：“你隻要給我九十九對童女便可，”既然提到這事，那他也不得不再催催：“我已經讓嬌顏、嬌語去接太子了，太子大婚事宜也該著手準備了。”
“朕倒是想，”薑帝深歎一聲，後冷嘲道：“隻是韓家並未接聖旨，”他早有心要攀上韓氏，隻是齊深的人一直盯著他，讓他遍尋不著機會。可半月前齊深竟讓他的心腹文旺給他傳話，讓他賜婚。
齊深抱胸：“未接旨又如何？韓家會乖乖地把韓八女送進宮的。”
看來他真的是對韓八女勢在必得，薑帝輕笑：“那一切就依國師所言，朕讓人著手準備太子大婚。”
韓穆薇一行人不緊不慢地往京城趕，搖搖晃晃了四日也到了同州。這日天已黑，他們來到了同州驛站，薑閻帶著他的人先去了驛站打點，韓穆薇則下了驢車，叉腰凝視著這處驛站。
不一會，薑閻便回來了：“韓姐，我們到得比較晚，驛站這會已經沒有獨院了，要不咱們進同州城看看，有沒有好的客棧？”
“不了，”幾日相處下來，韓穆薇已經不再端著高人姿態了：“今晚我就要住這。”
一個小小的驛站，裡麵幾個管事的竟都是修士，還有兩個已修到練氣十層，看來最近這要有大事發生呀？不過不管有沒有事發生，她都不準備留那幾人活口，隻因他們所背負的罪孽太重。
薑閻心思一向靈敏，聯想到今日是九月初九，不出意外今晚韓族長會像往年那般帶著韓家稚童歇在同州驛站，他頓時雙眸一凜：“閻這就去辦，”他可沒忘記嬌語在破廟放下的狂言。
韓穆薇讓石老漢將驢車趕去馬廄那，她自己則跟在薑閻後頭走進了驛站。薑閻沒有亮明身份，跟驛站的主事磨了好一會才要了兩間上房。韓穆薇坐在堂食區，拿了一根竹筷在手裡轉動著。
不一會，石大娘夫婦安頓好了他們家的驢寶，就同薑閻的人一道進了驛站。韓穆薇掃視了一遍驛站內部布置，就給坐在她左手邊的薑閻打了個眼色。薑閻立馬心領神會，舉手叫店小二過來：“這邊點菜。”
一個店小二打扮的中年瘦柴棒，腰板挺得直直的慢悠悠地走了過來，瞥了他們一眼，就沒好聲地問道：“你們想吃啥呀？”
薑閻看向邊上這位正拿著根筷子擦頭皮的韓大姐，韓穆薇斜眼瞄了一下店小二：“有沒有蔥爆豬/腦/花？”
“沒有，”店小二看向點菜的平臉婦人，可這會她斂著眼睫，一時也看不清其眼中的情緒。
韓穆薇冷嗤：“這都沒有，我還以為你們這應該不缺豬腦的，”她吹了下筷子頭，“那就來盤紅燒雞爪，一盤爆炒大腸，一盤手撕豬肚，再來一大盆豬爪……”
“你要的我們這都沒有，”店小二憋著火，他知道這婦人是故意的，隻是現在還不是能回敬的時候，等大事了了，他第一個先剝了她。