驚呼的正是高明的親姐姐,高嬋。
高明沒想到能在這遇見姐姐，驚喜的同時有些心虛，拉著永琮跨出船艙,向她問了好。
高嬋一直瞪著他。
永琮揚目望去,對麵有十來個小姑娘或站或坐，有的矜持地打量著他們，有的用帕子遮掩住笑意，還有的看了一眼就垂下眼簾。
永琮觀察力分外敏銳,直覺這裡麵沒一個對他有好印象的，唯獨一個粉衣的小姑娘好奇地看他,目光澄澈，帶著善意。
小姑娘年紀還沒他大，五官甜美,標準的鵝蛋臉，不過有些嬰兒肥,麵頰圓嘟嘟的,一笑就浮現出兩個深深的酒窩,此時一眨不眨地盯著他。
永琮被看得有些不好意思。
她不是被小爺迷住了吧？
接著,他就發現不對勁了。小姑娘看的什麼地方？
永琮隨著她的目光低頭,落在了自個這一身大紅大綠的、辣眼睛的衣服上。
若是沒看錯的話,她的神情是……欣賞？
永琮：“……”
不會吧？
另一邊，高明向她們介紹了永琮。
“這是兩江總督鄂大人的愛侄鄂聰……”
話音一落,先前嘲笑永琮的綠衣少女驚訝極了，心中的鄙夷一掃而空，麵上也露出了端莊的笑意。
都是生活在江寧府的，哪會不知道最近的傳聞？鄂大人寵這個侄子恨不得寵到了天上去。在江寧，總督就是最大的官兒,她們的阿瑪或者瑪法，都得看鄂大人的眼色行事。
高嬋先是一驚，後又一喜，迅速收斂了瞪人的目光。額娘最近老是抱怨小弟，書也不讀了，天天往外跑，這怎麼得了？
高嬋原本還想教訓高明一頓，結果小弟是和鄂聰在一塊玩兒。
她捋了捋鬢邊的碎發，立即對永琮改觀了，抿唇一笑，正要說些什麼，永琮“哎喲”一聲，眼睛亮晶晶的，“表哥，唱曲兒的姐姐來了，你們慢慢聊，我去用點心啦！”
說完，便迫不及待地走了。
高嬋愣了愣，臉騰地一下紅了，什麼意思？唱曲兒？
高明嘿嘿一笑，向姐姐賠罪了之後，快步地跟了上去，很快，兩艘畫船漸行漸遠。
閨秀們哪見過鄂聰這般大膽的人？竟以聽曲兒為榮，活
脫脫一個紈絝子弟。
配上他的穿著，她們的惡感愈發深了。
“那個鄂聰真是……”綠裙少女，也就是來保的妹妹，憋了又憋，終於憋不住了，語氣暗藏不屑，“才幾歲的年紀，就這般好……好聽曲兒。”
她想說的，其實是好色。
其餘人跟著附和，有人笑著睨了高嬋一眼，“要我說，終於有人能和高明媲美了，吃喝玩樂無一不精的。”
高嬋的臉成了豬肝色，卻反駁不出什麼話語。她暗暗咬了咬牙，誰知年紀最小的那個粉衣姑娘突然眨了眨眼，脆聲反問道：“吃喝玩樂不好麼？”
聽曲兒多愜意啊，點心也是她的心頭愛。
更彆提鄂聰花花綠綠的衣服穿到她心坎上了，她就忍不住為鄂聰辯解了一句。
高嬋一看，竟是章佳氏的嫡女為她說話了！
她並不知曉小姑娘的閨名，隻知道，她是跟著額娘來江寧探親的。
她的瑪法簡在帝心，入值軍機不說，還總領西北大營的兵馬；阿瑪也是一員猛將，現任杭州將軍，據說不出一年，便會升遷至京城。
這次遊船，不知是誰做主邀請了她，小姑娘也答應了。上船後，她一刻不停地拾著點心吃，對她們女兒家的話題並沒有什麼興趣。
閨秀們見她年齡小，沒開竅，就不熱臉貼冷屁股地和她談話了。
不過，論身份，這兒還真沒有比得過她的。
畫船裡靜了一靜，隨後略過了紈絝的話題。
高嬋感激地笑了笑，順勢坐在她旁邊，想與她套套近乎、說說話，下一刻，小姑娘就嘴巴鼓鼓的，塞滿了點心，心無旁騖地吃東西去了。
高嬋：“……”
歌聲宛轉悠揚，永琮聽得如癡如醉。
高明欲言又止，鄂聰怎麼就這樣沒出息呢？
為了轉移鄂聰的注意力，高明轉頭望著窗楹外的夜色，“表弟，外頭景色很美。”
畫船行了很遠，河岸邊點亮的燈籠搖曳，照得湖麵一覽無餘。永琮趴在窗邊，卻獨獨注意到了右前方的一片水域，黑暗籠罩下，一望無際，如一潭死水。
好似獨獨被熱鬨排斥在外。
“那是一個湖？”永琮背對著高明，眼神沉冷，語氣疑惑道，“怎麼沒有燈呢？……也沒有船。”
高明卻飛快地變了臉色，“噓”了一聲，鄭重道：“莫提，莫提，那是鬼湖，提不得的。”
提不得？
永琮一秒來了好奇心，推了推高明，“如何提不得？是有水鬼麼？”
江南的百姓，對鬼神很是信服，家家戶戶貼了門神像，還有進貢的神仙。哪個地方出現了傳說，人們就會下意識地相信、敬畏。
像杭州西湖，因為白蛇與許仙之故，刻上了一層神話的烙印，斷橋，幾乎成了求姻緣的聖地。
高明麵色發白，壓低了聲音，“表弟，那鬼湖裡的玩意兒，比水鬼還可怕！”
永琮再三追問，高明撐不住了，咬咬牙，講了鬼湖的來曆。
五年前，鬼湖根本不叫鬼湖，它與秦淮河相連，湖水清澈，岸邊蘆花飄蕩，人們給它取了個好聽的名字，叫清蘊湖。
秦淮河畔的畫船，熱熱鬨鬨地遊覽至清蘊湖，湖上百船相攜，幾乎稱得上盛景。
但，好景不長。
一位花娘與恩客墜入愛河，花娘懷孕了，恩客卻不願為之贖身、納她為妾，兩人遊湖之時爭執不休，花娘絕望之下，用火折子點燃了遊船，意圖同歸於儘。
遊船化為了灰燼，兩人也化作了冤魂，遊湖的人們又驚又懼，噩夢頓生。
至此之後，接二連三的怪事出現，總有遊船憑空起火，沉在湖底……
百姓們都說，這是冤魂作祟，要讓所有遊湖的人葬身火海。可總有人不信鬼神，認為這是無稽之談，為了破除謠言，親自租了畫船，在白日裡遊湖。
無一例外的，他們都死了。
眾目睽睽之下，每艘遊船，都憑空生出了火焰……最後化為灰燼。
從此，人們對冤魂索命之說，深信不疑。清蘊湖渺無人煙，漸漸的，人們把它叫做鬼湖。
“湖裡的厲鬼，比水鬼厲害了千倍百倍。”高明咽了咽口水，心有餘悸地道，“就在上個月，還有不要命的家夥，自恃水性極好，去鬼湖遊船的時候……同樣死了。”
永琮幾乎聽入迷了。
高明沒有注意到，他講故事的時候，永琮的眼中漸漸發出璀璨的亮光，襯得俊秀的臉龐奪目極了，哪還有一副紈絝的模樣？
……
鬼湖？鬨鬼？憑空起火？
彆人信，永琮絕不
信。
聯想到暗七跟蹤常三的所見所聞，永琮的笑意加深，心臟砰砰砰地跳著，許久之後，才呼出一口氣，平靜了下來。
高明，他的好表哥，真是全世界最好的助攻！
“表哥。”永琮壓低了嗓音，神色興奮，麵上全是向往，“你說，我們大白天遊一次鬼湖，如何？”
高明被他唬了一跳，指著他好半晌，驚駭道：“你沒瘋吧？！”
永琮搖搖頭，壓低了聲音：“我說真的。我叔父是兩江總督，那麼多護衛在身邊，能出什麼事？若是能把那厲鬼給揪出來，到那時，我不就成了江寧府的名人了？”
他嘿嘿一笑，“那樣，叔父定會對我刮目相看……加上呂先生那兒賺來的銀兩，我鄂聰，不就乾出一番大事業了麼？”
高明抖著手，“你你你”了老半天，望見永琮眼中的躍躍欲試和憧憬，深吸一口氣，覺得自己要瘋了。
這蠢貨，是嫌自己命太長，主動找死去了？