永琮被誇得有些不好意思，耳朵微紅，遲疑了一瞬，擺擺手，“我的武藝，怕是貽笑大方……”
“七爺何必妄自菲薄？”阿桂哈哈大笑，真心實意發出邀請，“回京之後，若是七爺能夠上門指點一番，老夫必掃榻相迎……”
永琮最是受不得這樣的話，連聲應了，“自然，自然。”
阿桂心滿意足地笑了笑，傅恒想起他即將選秀的孫女，頓時明悟了。
傅恒眼含笑意地望了望小外甥，又接收到阿桂的示意，心道，好友都這般暗示了，他覲見萬歲爺和姐姐的時候，順水推舟給個人情，也未嘗不可。
阿桂還在與永琮嘮著家常，“……老夫的孫女，已到了選秀的年齡，她額娘正準備請幾個教養嬤嬤進府。”
永琮默默地聽著，暗想，這倒是巧了，靈嘉也到了選秀的時候。
阿桂不僅是將軍，更是入職軍機的重臣，深諳語言的藝術，委婉地誇了誇他孫女的好，什麼“嫻靜文雅”“清麗自然”，暗暗地藏在話語之中。
永琮機靈地聽出了阿桂的言外之意，
恍然大悟一般點了點頭。
阿桂的眼睛亮了一亮，就聽永琮笑吟吟道：“回頭我定和皇額娘說上一說，給章佳姑娘一個便利，撂牌子自行婚嫁，或是指給宗室的好人家。”
阿桂：“…………”
阿桂噎了一噎，訕訕一笑，趕忙扯開了話題。
傅恒偷偷地笑了起來。
八百裡加急的軍報傳來，大清打了勝仗，乾隆大悅，舉國歡騰。
一路緊趕慢趕，大軍於十一月中旬趕赴京城，乾隆率滿朝文武親自出迎，褒揚了阿桂與傅恒兩位統帥，還有他引以為傲的兩個兒子，太子與靖郡王。
太子遠在邊疆，靖郡王也不在軍中，讓夾道歡迎的姑娘們好不失望。
永琮最怕這種繁瑣的歡迎儀式，早就溜進了宮，享受太後、皇後還有太子妃的噓寒問暖了。
酒樓之中，靈嘉托腮遙望，看見阿桂之後，很是興奮欣喜，接著環視了一圈，沒有發現自己朝思暮想的那道身影，微微有些失望。
東珠拉過靈嘉，激動地指著傅恒，“看！我阿瑪！”
東珠是傅恒的獨女，今年十四，同樣要參加明年的選秀。指完了傅恒，東珠喜滋滋地指了指一個頭戴銀盔的年輕小將，“那是我二哥……”
靈嘉好奇地望去，哇了一聲，“你眼睛真靈。”
“那是名震天下的射聲營，向來排在最前頭，我二哥也是其中的一員呢。”東珠自豪地道。
靈嘉心中一動，仔仔細細地再找了一遍，還是沒有。
肯定是她離得太遠，發現不了……
“哦對，還有七表哥。”東珠惋惜地歎了一聲，又笑了起來，“可惜，表哥早進宮去了，不然得被朱釵砸得滿頭包。”
“你說的，是靖郡王？”靈嘉拋開其他思緒，眨了眨眼。
瑪法在回信中，把靖郡王好一通誇獎，誇得靈嘉萬分敬佩起來。
“當然。你不知道，宜春她們老是邀我出門，向我打探表哥的事兒。”東珠撇撇嘴，“你不知道，宜春簡直有些瘋魔了。上回打東瀛，大軍凱旋之時，她見了表哥一麵……滿腔芳心都淪陷下去，甚至把我當成假想敵，又是嫉妒，又是擠兌。”
靈嘉啊了一聲，皺了皺眉，“你彆搭理她便是。”
東珠混不在意地
擺擺手，“她想當七福晉，憑她那性子，沒戲！我自然不會搭理她。”
靈嘉點點頭，和東珠齊齊笑了起來。
第二日，帝王在乾清宮設下慶功午宴。
阿桂和傅恒被賜了殊榮，在宮中修整了一晚，第二日赴宴便可。宴席上觥籌交錯，阿桂左右望望，沒有見到永琮的身影，奇道：“七爺怎麼沒來？”
傅恒也不知曉，搖了搖頭。
乾隆坐在上首，一想到永琮就滿心狐疑，低聲問皇後：“那小子連慶功宴都拒了，出宮去乾什麼？”
“他說去買點心……”皇後低低地回，“我沒同意，他就去求皇額娘了。皇額娘什麼都依著他，很快給了令牌……”
乾隆冷哼一聲，“買點心？”
他才不信。
……
被他們談論的永琮，半分沒有說假話。他真的去買點心了！
禦和堂前，一身荷粉衣裳的靈嘉站在不遠處，杏眼桃腮，眉眼彎彎地朝他揮手，笑得露出了小酒窩。
永琮心中一窒，忽然直觀地意識到，小姑娘長大了。
他笑了起來，俊秀的眉眼飛揚，指了指前方的隊伍，做了個口型：“等我。”
靈嘉一怔，輕輕應了一聲，麵頰染上了紅霞。
她小聲道：“我什麼時候不等你了？”
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