() 周五娘見他如此神態，唇邊也不禁顯露出幾分笑意, 不知想到何處, 忽然悵惘起來。
她低下頭，看著自己腳尖，道：“你離開長安, 要多久才會回來呢？”
趙德言微微一怔, 旋即意會到她心意, 搖頭道：“你不要等我。”
周五娘不應, 卻低聲問道：“一年，兩年, 還是三年呢？”
“我也不知道。”趙德言答了一句，又正色重複道：“不要等我。”
“我等你三年。”亭邊落了塊山石, 大抵是從近處假山上掉下來的，周五娘輕輕將它往一側踢了踢，低聲道：“我家中還有堂妹，遲遲不嫁，彆人會說閒話的……我倒沒什麼, 隻是不能拖累堂妹。”
趙德言聽得心頭一震，垂眼去看周五娘，卻見她低著頭，不再言語, 兩頰卻已經染了紅霞，皆是少女的忐忑與情思。
“好。”他輕輕說：“就三年。”
……
趙德言走了，周五娘卻坐在廳中, 微紅著臉，徑自出神。
陳國公夫人從前廳過來，見女兒這般情態，禁不住搖頭失笑：“他怎麼說？見你這模樣，似乎是定了。”
周五娘麵上籠著淡淡羞澀，拉著母親在身邊落座，又低聲道：“他不肯要寧國公的勳爵，說要自覓封侯……”
“好，這才是有誌氣的男兒，”陳國公夫人讚道：“他是寧國公的長子，真接了那爵位，誰也說不出錯來，但這會兒還是往外推，鐵了心要一刀兩斷，才能看出品性呢。”
周五娘抿著嘴笑，神情溫婉恬靜，略頓了頓，忽然站起身，一掀裙擺，跪在了母親身邊。
陳國公夫人見狀微驚，猜到他們是說了什麼預料之外的話，容色肅然起來：“怎麼了？”
周五娘便將於趙德言的約定一一講了，最終叩首道：“女兒不孝，怕要叫阿爹阿娘憂心了。”
“三年啊……”
陳國公夫人也是母親，再喜歡趙德言，也不會越過自己的女兒。
她歎口氣，將周五娘扶起，道：“你今年十六，再等三年，也才十九，倒也不急，隻是女兒家的青春何等寶貴，你真的要等下去嗎？”
“要等。”周五娘聲音細弱，語氣卻頗堅定：“我應下了，便不後悔。”
“好。”陳國公夫人將女兒兩鬢碎發挽回耳後，溫柔道：“你既心甘情願，我與你阿爹也不會攔著，做棒打鴛鴦的惡人。”
遇上這樣開明的父母，是何等的幸事。
周五娘眼眶濕了，低聲喚了句：“阿娘。”
“做父母的，總是希望兒女好的，你既中意他，那便等吧，咱們家又不是養不起你，多留兩年，也好在我們膝下儘孝。”
陳國公夫人笑著摸了摸女兒的頭，和煦道：“阿娘希望你能活的快樂。”
……
皇帝即位之初，國政不穩，突厥趁機南下，與之簽訂便橋之盟，而在西南，吐穀渾同樣侵犯蘭州、鄯州等地，迎頭就被打回去了。
突厥也就罷了，好歹也是縱橫漠北的霸主，你吐穀渾算哪根蔥，也跳出來撿漏？
食屎去吧！
或許是那一棍子被打的狠了，吐穀渾安生了兩三年，老老實實納貢稱臣，直到今年春，西南大旱，牧草缺乏，方才有所異動，不時東進劫掠，蘭州幾次上疏陳情，朝廷也降下文書申斥，沒想到最後經發酵成這等局麵。
皇帝與喬毓進了太極殿，便見幾位宰輔神情凜冽，皆已經在等候，見皇帝到了，俯首請道：“吐穀渾人麵獸心，不顧恩義，劫掠西南百姓，擅殺唐使，臣請聖上揮軍西進，擒其君主，問罪於太廟！”
“原該如此。”皇帝斷然道：“諸卿以為該以何人為帥，何人為將？”
侍中趙融道：“邢國公蘇靖用兵如神，正在京中，可為主將。”
魏玄則道：“常山王戍守西北，可為策應，此戰結束，也該調遣回京，以安宗室，再則，吳國公、高甑生皆穩妥之將，皆可隨行。”
衛國公在側，適時的添了一句：“吐穀渾撮爾小國，以這幾位為主將，不免有殺機牛刀之嫌，或可遣小輩同行，代為破賊。”
陳國公聽得笑了：“邢國公府的世子蘇懷信、衛國公府的二郎喬安、禦史大夫家的堂侄高裴，還有盧國公府的五郎盧英，都是一時英才，不妨也叫他們同行，叫長輩指點，也是曆練……”
時下將帥之才如皇帝、邢國公、衛國公等人，正處在最好的時候，精力充沛，思維清晰，若不趁這時期多帶帶小輩，那還要等到什麼時候？
這天下終究是要一代代傳下去的，權柄最終也會落到年輕人手中，皇帝看得很明白，自無不許：“叫他們好好學，待從戰場歸來，也要向皇太子講一講，叫知曉邊疆戰事才好。”
眾臣應聲，皇帝又道：“兵馬未動，糧草先行，軍糧器物的調用，便要由戶部與太仆寺多加看顧，若有人敢上下其手，貪贓枉法，朕必嚴懲不貸！”
“是，”眾人忙俯首道：“唯聖上能作威作福！”
喬毓坐在皇帝身邊，心裡癢的跟貓爪子在撓似的，好容易等到正事說完，一雙眼睛就撲閃閃的盯著皇帝看，見後者不理她，又扭頭去看其餘人，就希望有個人能適時的冒出一句：
能不能叫喬大錘也跟著去？