這片山洞實在安靜得過分了。這裡到處都是流通的縫隙，照理說無論是地麵生物還是地下生物，都能生活下去。剛才方征他們狩獵的沼澤，僅僅數平方裡，就居住著蛇、兕、水鳥、斑尾羚等生物，生物層級相當密集。這也符合方征對這原始部落野外的認知。
但是地下洞穴這麼龐大的區域，走了這久依然毫無痕跡。方征一瞬間擔心有一頭特彆恐怖、特彆龐大的終結獵食者居住在這裡，但是他沒有聞到異味或是查看到任何生物痕跡，無論是糞便、□□、血跡或是儲備糧，相反，還特彆乾淨……非要形容，方征困惑地想：像有個超級隱形吸塵器連軸運作，把洞壁每一寸都抹得乾乾淨淨。
方征一開始還擔心兕的屍體味道引來其他獵食者，所以儘快躲開了那裡。然而在地下洞穴轉了一圈沒頭緒後，方征又決定回到那裡去，好歹餓了還可以喝死兕的血。
但是當方征循著記憶走回兕屍體的地方時候，他眼珠子都要掉下來了——
龐大如小山般的野獸屍體不見了，消失得乾乾淨淨，血跡、毛發、皮革……一點痕跡都沒有留下。
若不是地上孤零零掉著半截斷角，方征怎麼也不敢確認，這就是剛才他殺死猛獸的地方。
剛才從兕頸動脈噴出來的血濺到洞壁上，高達數丈，此刻也已經消失了。
方征顫抖地撿起那截斷角，手在發抖。他不住地對自己說要冷靜。可是眼下他根本就沒法冷靜思考是怎麼回事。任何科學的解釋似乎都站不住腳，除非這裡忽然出現了一堆工具齊全保潔員，帶浮空設備那種，打掃乾淨之後又立刻消失在空氣中。想象起來分明一副滑稽場景，方征卻怎麼也笑不出來。
最簡單粗暴的假設是被什麼猛獸吃掉了，可是什麼獵食者還把岩壁上的血跡也舔得乾乾淨淨，再乾淨也會有痕跡在石頭縫裡吧？沒有，連石頭縫都是乾淨的。
更可怕的是，當方征回頭，想逃出這個洞穴時，發現它的入口竟然消失了。他簡直不敢相信自己的眼睛，這個洞穴並不大，隻有兩三米深，他剛走進來，入口就在他的身後，卻無聲無息地憑空蒸發。
方征狠狠掐了一下自己，哆嗦著蹲下。他覺得這比看到兕和群蛇更可怕，那起碼是有形體的敵人。眼下這種事情……迄今為止他並未相信這個世界有神妖鬼怪的存在，此刻卻雙膝一軟，心裡不住祈禱：放過我一命，放過我一命……
他不怕有形，卻怕無形和未知。
頭磕到地上的時候，方征猛然覺得有些不對勁——額頭皮膚敏.感，觸處略有些軟和彈性。方征電光火石之間幾乎是下意識地，抓起那截斷角往地下狠狠一紮——黑色地麵登時皺起一小處凹地，卻非常堅韌，凹下去幾寸就繃緊了。方征重新抬手，那處凹地又恢複了平整。他連忙移開幾寸重新紮下去，一模一樣的凹陷和放鬆後的恢複平整，就像一塊碩大無朋的、保養得當的、光滑黑色皮膚。
方征抑住心頭劇震，抓起斷角在這個洞穴裡四處試探戳動，整個洞壁幾乎都被黑色彈性物質覆蓋，它和洞壁的顏色一樣，延展得悄無聲息，把入口也封住了，但是方征用斷角紮在入口方向時，感覺得到後麵是空的。這層物質大約有寸厚，且彈韌十足，鈍角無法紮穿。
方征心中一鬆，雖然這東西十分詭異，但總比鬼神怪力的解釋讓他心頭稍安。他取出骨叉去割，手底光滑觸感仿佛在割肉。方征一瞬間想了很多解釋，但直到骨叉把那層表皮割破了一點，沒有流血，沒有液體，裡麵是仿如百葉窗般密集的皺褶狀物和孢子，才恍悟明白這到底是什麼東西了。
如果猜得不錯，這玩意，是菌。
真菌並不是植物，不靠光合作用吸收氧氣，而靠腐化吸收周圍有機物作為食物。它的菌絲可以分裂萬倍。這就是兕消失乾淨的原因，真菌是沒有腿腳的，可是當它吸收了那麼大一隻野獸，活躍分裂生殖的速度，比有腳的生物還跑得快。
而且，方征想起，山海經中也提到過這種菌類，它是存在的，隻不過被叫做“視肉”。在古代其他文獻和通俗叫法中，體格龐大、在地下埋藏不見天日，偶爾會“長腳跑掉”的某種黑色有機真菌又被稱為——
太歲。
太歲，在《山海經圖讚》裡稱為“聚肉”，在《本草綱目》裡被稱為“土肉”，共通點都是表皮裡有孢子，富有彈性，似肉非肉的黑色真菌，是山中靈芝王。
當然中國古代還有另一種“太歲”，是“歲”星（木星），被古人視為災星。有人將其與之混淆，認為“地下的太歲”是“天空裡太歲”的預兆，挖到就會遭殃，故而有“犯太歲”之說。
中國古人迷信，挖到巨大靈芝視為山珍，鼓吹吃下可長生不老。不過從另一方麵看，這種靈芝往往生長千年，有珍貴的藥性，可以強身健體、延年益壽。
方征心情複雜：他也在老照片上見過傳說中的千年靈芝，據說是東北采人參的村民偶爾發現的，大如車蓋，當時還上了新聞報紙。以眼下覆蓋整個洞穴的活體真菌體積來看，這何止是千年靈芝——真菌存在了億萬萬年，在沒有人工破壞的原始時代，地下不見天日埋藏了千萬萬年，汲取山洞裡的有機物，逐漸長到了難以想象的大小。
怪不得整個洞穴都那麼乾淨，太歲的菌絲細胞量級，它當然能把肉眼可見的有機質分解得乾乾淨淨。
方征心中不安稍退，但是麵對這麼大的真菌，他也輕鬆不起來。他摸索了一圈，發現洞穴被太歲囫圇包住了，一點縫隙都沒有。太歲表皮巨大，被割開的皮層皺褶裡，卻觸之綿滑地有一點黏膩，菌絲也潛藏在表皮下麵。想必自己還是活的，沒有觸發分泌罷了。
菌類沒有堅固的牙、沒有利刃、從他保持清醒來看，孢子裡也沒毒。可是它的表皮滑韌不透氣，且是厭氧菌。時間一久，自己肯定會被悶死在裡麵，然後真菌再慢慢分解他的屍體。
方征用骨叉狠狠地割它的表皮，試圖把剛剛割出的傷口擴大。但是骨叉之前割過兕皮，被反複使用後發出“擦哢”一聲，斷裂了，隻割出嬰兒巴掌大的縫隙。
方征手邊隻有那枚兕角，太歲並沒有分解，方征心想，可能兕角裡有某些東西它無法吸收，如此堅硬，要是傷口再擴大一些，就可以把兕角戳進去，挖穿太歲的表皮逃出。於是方征毫不猶豫地，用人身上最堅固的地方——牙齒。
他開始吃這個太歲。
作者有話要說： 嘎嘣脆！