方征繼續往前走，光源還在遠處時，洞穴就拐入了一個陰冷潮濕的大廳般地穴，方征眼神清明，在十分微弱的光線中依然能看到，前方黏濕的水湄石頭上，一顆巨樹的半邊根係從石縫裡伸出。它的冠葉在山體外麵，而它下方粗黑的根須處，盤踞著一條正在酣睡的蟒蛇。這條蛇出奇地大，竟然有成年人腿粗。
方征小心翼翼，大蛇睡在必經之路上，方征接近它身邊時，腳步刻意放輕，隨即他意識到：自己腳步隻輕輕震動了周圍浮塵，這不是深厚的氣息水平嗎？不對，他為什麼肉眼看得見那些浮塵？他到底吃了多少太歲肉？
方征在經過那條蛇身邊的時候，忽然轉過頭，正好對上蛇剛睜開的小玻璃燈似的眼睛。
疏忽了，蛇沒有冬眠時，睡得非常淺。
蛇猛然昂起了頭，它蛇頭扁平呈小三角形，渾身深灰，上有黑色羅網紋路。隔著丈遠，方征聞到它嘴裡的血腥味，它張口向方征咬來。
方征想，這條蛇行動還真是遲緩，他能看到並預期它瞬間的運動軌跡，蛇的七寸位置是頭部和腹部之間，蛇的心臟所在，遭受重擊就立刻斃命。於是他伸出雙手，手掌發力想捏住那裡。忽然間又想到，除了“七寸”外，蛇頭下方還有個“三寸”，是蛇脊椎位置，如果捏碎那裡，蛇不會立刻死，但會喪失行動能力。
方征都沒意識到，為什麼短短幾尺距離，蛇還沒湊過來。也完全沒意識到，他根本不覺得它是威脅，心中也絲毫不害怕，仿佛麵對著一隻小狗。手在空中輕抖轉方向，改成捏住了它頸下三寸的脊椎骨，他手中隻覺得一滑，隨即捏到了光滑下方的一點骨架，蛇立刻癱了。
那重量落到方征手臂上時，他才堪意識到：有點沉啊，他剛才居然徒手捏住了一隻蟒蛇的三寸？這條蛇真是太遲鈍了，是沒睡飽？
其實方征並不知道，蛇的速度並沒有改變，是他變快了。
蛇身還在均勻顫動，方征摸清楚了蛇脊、蛇心、蛇腹和蛇膽位置——蛇膽在蛇尾前，堅實且收縮滾動感覺的東西。這就是他剛才改抓活蛇的理由了，他想搞清楚蛇膽位置，最好活取現吃。
方征一把捏住七寸，蛇登時斃命，無力垂下了頭尾，方征將它提住頭部，腹麵向上，用牙齒咬開柔軟的腹部前部，然後伸手進去掏出了鴿卵大小的蛇膽，翠綠色的，膽汁十分飽滿，大抵由於它死前正在發怒。蟒蛇膽是上品，方征捏緊膽囊的氣口，屏住呼吸一口吞下。
即便囫圇吞下，還是苦得方征舌頭發麻，但麻過之後膽汁還有一絲絲回甜。不久後蛇膽入胃，仿如黏稠冰玉帶來清涼，方征被那感覺激得渾身激靈，雙目也愈發清明。
方征聞到空氣中腥味濃重，這裡有如此大的巨蛇，洞穴外誰知道是什麼，他提高警惕，注意力萬分集中，隻聞得到外麵血腥味越來越濃……卻依然靜悄悄的。
方征小心地從洞口探出兕角，如果周遭有野獸，應該就會前來攻擊。他就可以引之入洞，逐個解決。但是過了一會兒都毫無動靜。
方征警惕地伸頭出去，他幾乎可以聞道近在咫尺的血腥，也看到了不遠處躺在地上的長蛇，目力所見，起碼有十幾條。洞穴口有一小片樹叢，本來在方征估計，那些蛇大概三三兩兩盤在樹上酣眠，或臥或醒……
絕不是現在這副，幾十條蛇伸直了身子癱在地上，有的肚腹朝上，有的側鱗張開——它們已經全部死了。
方征震驚地爬出洞口，他剛才捏死一隻蟒蛇的七寸，並不太費勁。可是眼下外麵死了幾十條蟒蛇，看痕跡，它們甚至是在沒怎麼掙紮的情況下死去的。和捏死七寸不同，它們都是被斬斷的，有的斬頭，有的攔腰砍，傷痕都似出自同一把器械。血腥味還很新鮮，方征伸手去蛇腹裡摸，蛇膽都還是溫熱的，並沒有被取走。
方征一邊挨個把蛇膽掏出來吞掉，一邊若有所思看著自己攜帶的斷截兕角。新鮮的兕角斷口令他想到的是一柄淬冷的鋒利武器，眼下橫七豎八的蟒蛇屍體卻仿佛讓他看見一個獨戰群蛇、瞬息製敵、遊刃有餘的背影。相似的鋒銳傷口讓兩幅畫麵重疊在一起：斷其角卻不殺死兕，斬群蛇也不取膽，就仿佛這些猛獸盤踞攔路，礙了那人的匆匆步伐，而被信手揮除。
先斷兕角，再斬群蛇，方征心中的好奇愈重，是一個人所為嗎？如果是，那究竟是多鋒利的兵器，又該是多迅猛的身手？這個時代竟有那麼先進的冶煉術，那麼勇儔無匹的人麼？
路上死蛇越來越多，方征目力所及的草叢邊，一路上蛇的屍體足有成百條，最粗的超過水桶粗細。方征從來沒有見過那麼多蛇，粗略看去，顏色有黑白的、花斑的、黃黑的、青紅的、紋路有條狀、環狀、帶狀、品種有細鱗、蚺、蟒……
全都被砍成兩截。
這片長滿果實的樹林，本該是蛇的天堂樂園，眼下卻似被翻了老巢似的，變成了地獄。
除了製造這血腥景象的家夥身份是誰之外，方征疑惑的還有一點：按照食物鏈能量消耗層級來看，這種蛇，隨便一條，都是處於食物鏈端凶殘食肉者，食物鏈的能量轉化率非常低。所謂“一山不容二虎”真正原因是，一座山頭的能量才夠供應一隻老虎。群居的獅子，生活在寬闊草原上，群體數量也有上限。幾百條巨蟒擠在一片樹林中實在不科學……
除非這種果實對於蛇來說就像鴉片一樣，可以不顧一切地吸食，甚至違背了它們本性。可是果樹林生長得這麼密集看上去也很不自然。
方征又走了幾步，倒吸一口冷氣。
在果林正中間是一塊風剝蝕的碑。上古時代是沒有碑的，今人所說的碑，直到漢朝才出現。嚴格來說，這隻是塊巨大的石頭，被磨平兩側，上麵有人鑿刻的痕跡。方征自動把它理解為碑。
碑麵一側花紋已經被磨損，仍然看得出來曾經雕刻著精美浮雕。浮雕形狀是一條盤繞的巨蛇，它身後拱衛著日月星辰、下方臣民馴拜、槍戟守護。
這絕非自然之力。
方征心中陣陣冒寒氣：原來，這是人為密集種植的果樹林……在密林深處，養這些能吞人的終極巨蟒，到底想要做什麼？