冥夜大長老凝視著方征：“原來你知道這麼多。”他的眼神不一樣了。他還以為方征就是虞夷的普通斥探，掌握了些不屬於他的知識，隻是子鋒大人一介尋常下屬。
方征繼續選擇措辭試探：“其實我也有很多不知道的，比如今年的犧牲祭，大蛇來襲擊你們村子，是怎麼回事？”
冥夜長老沉痛地歎了口氣，“犧牲祭每年都有，我們本來每年都是把選出來的人放在村子外麵，時間一到那條大蛇就會把人叼走，它不會進村裡來。但是今年不知道巴甸國的聽到什麼風聲，懷疑我們部落藏了東方來的奸細，就說今年是‘大祭’，要把蛇放進來一會兒。這既是大蛇挑選祭品的方式，也算是一種……懲罰吧。”
方征想象著每年那條恐怖的巨蛇遊蕩到村外，叼走犧牲品，該是多殘忍血腥的事情。今年變本加厲，部落裡死了好幾人。但是冥夜大長老表情雖然沉痛，方征卻並沒有完全相信他。怎麼就那麼巧呢？大蛇遊到村子裡，子鋒剛好在那個房頂上布置弓箭伏擊。要知道，那個位置選得可好了，下風口，沒氣味，蹲下的時候會被屋簷擋住，但站起來的時候，開闊又光線好。
誰知道那“藏奸細風聲”是不是冥夜大長老自己放給巴甸國的，為的是引誘蛇進村，然後和子鋒配合將它殲滅。大長老當時燒的艾草裡還有其他香料，搞不好是讓蛇遲緩行動的草藥。總之，冥夜大長老絕不像他言語中表達得那樣無辜和不知情。
“現在蛇已經死了。你們準備怎麼做？”方征表麵隻關心下一步。
冥夜大長老這才露出一個篤定的眼神：“巴甸雖然已經知道，但這附近的蛇和蛇巫都已經被殺死了。他們再從其他地方調過來，軍隊也罷蛇也罷，總歸是來不及了。”
遠水難救近火。
“現在唯一的阻礙就是前方、東北方、東方的三個戰奴部落，他們之間大概相隔幾十裡。共有兩千人左右。虞夷的軍隊，很快就到他們前方了。到時候我們就按子鋒大人的吩咐，跟著他前後夾擊，除掉那三個戰奴部落。”冥夜大長老以為方征是來問他們決心的，說得非常慷慨激昂，還帶著討好意味。
“虞夷那邊不需要部落投降，它周圍的部落們就像弟弟妹妹似的，和它團結在一起。”
但方征總覺得這聽上去太過於美好了，他對於美好的東西總報以懷疑態度。他向來是個不憚以最大惡意揣測人世間的人。在心中暗暗說：虞夷就不會奴役你們？真的會給你們自由？
算了，這也不是他該操心的事情。封鎖線一打開他就跑，哪管這些家夥死活。他已經打聽到了足夠的信息。
方征走出公社的時候，看到部落女人們正在商量如何處理那條碩大無朋的死蛇。這麼大條蛇光要運出去丟掉就要所有人一起搬。
“吃了吧。”方征經過時，如此建議。
那些爭論的女人們一下子都愣住了，此前她們的爭論限於到底是直接丟到外麵，還是供奉些祭品安葬。因為蛇是巴國的聖獸，她們不知不覺也把這個東西當成一種神來崇拜，蛇死就是神屍。雖然這不是她們信仰的神祇，有的人說不該供奉，有的人覺得還是要祭祀些東西。
沒有誰會覺得該把它“吃掉”。
吃“神屍”啊，哪怕不是她們部落的神。
但是方征這一說，她們忽然間就像被打開了思路：為什麼不可以吃其他部落的神屍呢？這不就相當於吃掉了其他部落的神？在戰爭中可以保佑她們呀。
於是下一瞬間，方征驚異地看到這群女人，開始熱火朝天地討論如何吃蛇。
美味的蛇肉是方征喜聞樂見的，於是他大方地給出了建議。
“烤了吃，撒鹽。”
“鹽是什麼？”績六驚訝地問。
“鹽就是冥夜大長老那種褐色的‘鹺’。”
“那麼珍貴，怎麼可能拿給我們烤肉！？”
方征又露出可以稱之為可惡的笑容，“等著瞧吧。”
方征重新回公社裡，沒過多久，就拿著一罐鹽出來了。
藤茅懷疑打量著他手上的東西：“你不會是偷的吧？”
方征道：“大姐，你還不信我啊？你自己去問長老啊。我就是光明正大要。這是神屍，拿點珍貴的鹽撒在上麵，是對人家的尊重。”
績六忍不住問：“尊重？難道你沒說我們要把它烤了吃？”
“說了，而且我告訴長老，”方征一本正經地指著肚子，“吃下去就是最好的尊重。”
績六：……
部落女人們分工明確，十幾個剝皮者把蛇的整張皮拔了下來，剩下的鮮紅的肉，十幾個女狩用各種工具把它們砍成臂長腕寬的條狀，曬在屋頂上。眼下正是夏秋潮濕季節，不容易曬乾。如果後世有許多鹽，就能製作醃肉。然而如今她們隻能寄希望於天晴幾日，趁這幾日狂吃海塞。
以這條蛇的量，部落裡所有女人放開海吃三天三夜，也吃不完。
女人們砍來了許多木柴，在公社前的寬敞露天地麵，製作了巨大的木柴堆，下麵垛草料，上麵架柴，搭得疏鬆，然後開始燃燒。燒了一個上午，才把這片地上潮氣給驅開。
煙氣冒得非常高。冥夜大長老也不阻止她們，反正蛇已經死在這裡，巴甸了解他們的所作所為，沒有退路了。好好吃一頓就當是壯行。
篝火燒旺，巨大的篝火堆足夠每個女人都圍坐在旁邊，每人手裡都拿著一條蛇肉，用木杆從中穿過。幾乎每人都分到了一點褐色的鹽。有人不舍得，但也有人聽方征的，把鹽抹進了肉的褶皺裡。
方征也理所當然地拿著一條肉，坐在篝火邊以嫻熟的手法烤了起來。來回翻動烤肉，讓它受熱均勻均勻，蛇肉冒出滋滋的油光。
躍動的火光照耀著方征年輕的臉，那一刻他看上去就像是個真正快活的小夥子，甚至有心情地朝旁邊的女人們指點。
“用火焰外麵最明亮的部分烤，溫度最高。”方征給身邊績六指導說道，“鹽給得少，所以要把鹽搓進去卡住，顆粒很大，加熱後會融化。你這種樣子不行的，要不停地翻，不然會焦的……”
績六的目光幾乎無法從方征臉上挪開，含情脈脈地看他。多好的青年，英俊、年輕、懂那麼多、最關鍵的是還救了她兩次。她從出生下來就在生產部落裡勞動，聽說有些部落，是男人和女人居住在一個屋簷下的。女人負責織補做飯、男人負責打獵。等她們自由了，不用再當宗主國的奴隸後，也可以有自己的男子嗎？雖然她好像記得方征說過什麼對下麵長吊的才有興趣操一操之類的話，但人的想法說不定會變呢？
方征看得明明白白，但他心性慣來惡劣，哪怕對女人沒興趣，但看她們為自己五迷三道的樣子又覺得很得意，反正自己該說的都說過，她們自己湊上來摔碎一地玻璃心，方征還樂得看戲。
績六側頭盯著方征，幾乎腦袋要挨到方征肩頭了。周圍擠擠挨挨的人很多，方征也沒在意，他全神貫注烤好了蛇肉，烤得半焦冒香氣，正準備好好享用，他和績六中間的縫隙裡忽然擠進來一顆毛茸茸的腦袋。
原來是子鋒，他下巴還包紮著繃帶，倒是沒滲血出來了，整個人像下巴長了圈白胡子的小老頭，然而隻看上半張臉還是帥氣驚人。靠近火堆使他的額頭上冒出晶瑩，那雙眼睛目不轉睛地看著方征，眼裡倒映出兩朵小火苗。
“子鋒大人，你這傷口，吃了怕上火啊。”方征以為子鋒是來搶現成的烤肉吃的，好不容易才烤得如此完美，舍不得給他。
績六被擠得喘不過氣，不得不挪到了旁邊，把位置空出來。子鋒理所當然地在方征旁邊坐下，把頭擱在他的肩上靠著，還蹭了蹭。
方征心中警鈴大作，眼皮一跳，這什麼情況？
那一刻他忽然心中打鼓——這個看似心思淺又溫和的少年，或許並不完全是表現出的那樣。
千裡迢迢深入敵後，單槍匹馬屠殺巨蛇，還肩負著和部落搞外交的使命。
有那麼單純嗎？