首領被殺, 群龍無首，加上方征和子鋒聯手的武力壓製, 這批厭火人很快放棄了抵抗。百來號人黑壓壓地垂頭喪氣站在江邊。。
方征讓“連風”去四下尋找二銅牙和那兩隻獬廌，子鋒擔憂方征一個人留下，方征卻篤定讓“連風”放心，就算看不見, 他有其他五感, 不會有事。
從這批厭火人的臨時反應來看，那位首領並不算合格, 就連他的小孩嚎哭了一會兒發現沒人理他，都停止了悲傷。方征有信心找出症結並建立談判, 就算真的動手, 他也不是吃素的。
方征盤問了幾句話，發現這個部落沒有長老，說得上話的是幾個強壯的青年男性，他們有叫做火鴉、火雀和火鷂，頭頂和脖頸帶著羽毛和魚骨製作的環, 魚叉是金屬的。
方征繼續盤問，得知了該部落的曆史沿革。
這批厭火人, 祖上曾經十分強大，作為大禹鑄九鼎時去朝覲的“萬國”之一, 卻漸漸衰落了。如今奉夏渚為宗主國, 常年居江邊, 靠捕魚向丹陽城交換糊口的糧食和武器, 偶爾也捕殺過路人食用。
那個死去的首領叫做火鴒，是所有人中力氣最大的。彆人都不敢反抗他。厭火人奉行強者為尊的法則，如果首領被年輕強壯的挑戰者打敗，就會被替代。這近乎原始獸群般的選舉法則也是導致厭火部族衰落的原因之一，他們視年老衰落者為無用，除了戰鬥和捕獵外的技能也都是無用。所以也沒有長老或是醫者，他們病發死亡率非常高。
厭火人曾依賴於強悍的某代首領，橫掃大片土地，獲得了豐富資源。但更多時候，他們彼此爭鬥，生活在緊張、放養和鬥毆中，迅速消耗了整個部落。當強大的首領離世，而他們需要團結對外之時，已經力不從心。
方征理解了問題所在，對厭火人歎息道：“我們真的隻來尋求過江之法的，如果都能坐下來談，就不會殺了他，甚至會交換給你們一些東西。老實說，既然你們知道過江安全的辦法，這就是優勢，如果能好好利用，不但可以保護好你們自己，還可以交換到大量資源，到時候人人都能用上金屬魚叉子，也不用住在茅草山洞裡，冬天也有足夠的毛皮穿，難道不好嗎？”
火鴉神色怪異，忍不住開口反駁方征的“天方夜譚”，“怎麼可能，其他部族知道，會來殺掉我們的。”
方征思忖：“你們不是奉夏渚為宗主國，河對麵不遠就是丹陽城嗎？為何不向他們尋求庇護？離得這麼近，依他們的能力，肯定知道你們在這裡，又沒有攻擊你們，這不是個和平訊號嗎？”
其實方征知道這番推測漏洞很多，他暫時故意如此說，就是想詐出更深的信息。
火鷂為難道：“夏渚人不攻擊我們，是怕我們毀掉那個……”
他話音未落就被旁邊的火鴉和火雀製止，斷喝道：“不是！是夏渚人不喜歡打仗。他們覺得我們守在江邊，可以幫他們抵擋一些外來人。”
方征心中已經有了計較，不動聲色，故意裝傻充楞沒聽清楚前半段，轉了個話題：
“你們既然和他們交換東西，一定熟悉丹陽城的情況，知不知道‘馬上飄’在哪裡？”方征問。
“‘馬上飄’？見過他們，和他們換過東西，在丹山東南邊的山裡，但具體不知道。他們每次來都不離開那個爪子馬。”火鴉剛才差點以為失言，方征沒有追著問，讓他暗暗鬆了口氣。
方征又點頭道：“明白了，那你們的‘安全過江’之法究竟是什麼？”
火鴉遲疑著看了看兩位強壯的同伴，他們平時爭鬥凶殘，麵對外人時驀然才發現，原來族人才是他們最親近的。
“要祭神。我們都是丟人下去。神靈就會暫時平息憤怒，讓我們越過江心捕魚。”
這個部族享用“人肉宴”的時機並不算多，因為隻有在“祭品”有富餘的情況下，才會把人烤吃掉。
方征挑眉：“那如果這附近十天半個月都沒有外人經過，你們怎麼辦？”
那些人麵麵相覷，沉默著沒有說話，倒是剛才被打屁.股的厭火小孩，又“哇”的一聲大哭起來。
“妞妞丟進去了——”
方征循聲摸著那小孩的頭頂，問：“妞妞是誰？”
“妞妞是姐姐。”厭火小孩抽噎道。
方征頓時一股毛骨悚然的惡寒湧上心頭。怪不得這個部族衰落，人越來越少了。他幾乎是有些憤怒道：“你們傻不傻，為什麼不丟頭動物下去，什麼豬啊牛啊鹿——”
他話音未落忽然又頓住了，因為在提到“豬”“牛”“鹿”，那些人的表情是——又饞又怕。
雖然方征看不到，但聽得到饞聲和緊張的吞咽。
方征心中一陣窒息，想到了當初在大青龍墓穴裡聽到子鋒訴說的，為什麼要用人血埋坑的理由。
因為人牲比動物更容易獲得。
哪怕是經曆過這種事情，方征依然覺得想作嘔，雖然他已經儘力在適應。
正這時方征聽到“連風”回來的腳步聲。子鋒在附近河岸周圍巡視了一圈，沒有找到二銅牙和兩隻獬廌的蹤跡，他小聲對方征道：“有可能衝到下遊或者對麵去了。”
方征點頭，既然一時半會找不到他們，更要加緊渡河，但從剛才火鴉的失言中，方征猜測這個部落守護著什麼東西，令夏渚非常眼饞，但又怕他們毀掉，不敢明著搶奪。方征附耳輕聲對子鋒說了一個字：“查”。子鋒就心領神會了他的意思，又從方征身邊溜走了。
方征盤問著厭火人的情況，很快把他們的人口構成、日常生活生產過程、就連今年生了多少孩子、捕到多少魚都弄清楚了。又過了一會，子鋒果然回來了，眉梢掩飾不住驚異之色，他湊近方征耳邊，輕輕說了個字：“樹。”
方征挑眉，如果指的是那片又輕又圓，剖開就能直接當船的樹木，倒也能理解夏渚人的霸占心態。方征弄清楚後覺得沒有逗留的必要，他也不願搶奪彆人的資源，對子鋒說：“你去獵頭大動物，我們準備過江吧。”
想必江裡是有個饑餓的巨獸，今日沒時間糾纏，先按照厭火人的辦法過江。但就在方征準備抬腳的那刻，黑乎乎的厭火小孩抱住了他的腿，哭叫道：“你不要走。”
子鋒一瞬間臉部肌肉抽動，有種把小孩子抽到江裡的衝動，但他竭力抑製住，隻是狠狠瞪那小孩，嚇得小子立刻縮了手，但還是眼巴巴看著方征。
方征疑惑，“怎麼？”
開口的卻是火鴉，有些不情願，聲音卻很恐懼：“火鴒死了，他，他之前說，要把東西獻給丹陽城，夏渚人就會保護我們……從頭到尾他都一個人和那邊接觸，如今我們怎麼辦……”
方征啞然，想不到那死去的大塊頭，還有這等“漢奸”狡猾主意，無外乎用寶物來換取庇佑或榮華。他力氣最大鎮得住所有人，但把屬於全族的東西拿去交換，想必交換的並不是全族平安。這點連幾個厭火族的年輕人都看得清。因為寶物交出去後，部落就更沒有傍身的東西，威懾不到夏渚人了，隨便被侵占鏟平，俘虜當奴隸……