如今是個微妙的時機，方征和子鋒陰差陽錯殺了火鴒，夏渚人那邊的交易自然中斷，部落的寶物暫時得以保住，可是被毀約的夏渚人會如何報複呢？這就是他們最擔心的問題了。
方征沉吟片刻，道：“你們願不願意換個住的地方？——我們部落缺人，我保證你們自由、吃飽、穿暖，也不用做我的奴隸。但你們得遵守一些規矩。會尊重你們的習慣，但你們也必須尊重彆人，打架選首領、殺人祭祀，都不能做。你們這些寶樹嘛，我倒是一點都不稀罕——”方征挑眉道，“非得守著嗎？可以移栽嗎？當然，如果你們硬要守在這裡，算我沒說。”
火鴉先是一驚：方征怎麼知道了他們的寶物？但隨即又為方征居然不動心而感到難以置信，更讓他們無所適從的是方征話裡的信息：什麼叫不作奴隸但要守規矩，什麼叫尊重他們習慣，什麼又叫做保證你們自由……都是些很陌生的概念。他們聽得迷迷糊糊，其實那些字眼都很簡單，隱隱明白大概的意思，覺得美好得有些不可思議——怎麼可能呢？
“我的征哥哥，說的都是真的。”子鋒把他們臉上的迷茫看得更清楚，“愛信不信，我們還要趕路呢。”
其實比起眼盲的方征來說，這些厭火人更直接畏懼的是能瞬間致命的子鋒，但見他對方征馬首是瞻，方征的實力看來更不可小覷。
方征道，“你們要我幫忙，我給你們指了路。你們自己看著辦，我們真的要趕緊走了。”
“那，那裡……”厭火小孩子怯怯拽住方征的褲腳，“怎麼去呀？”
方征計上心來：“不可以白去哦，畢竟我那裡，有山有水資源多，又沒有宗主國勢力，裡麵住的人也都很好。你們想去的話，稍微有點誠意吧。”
火鴉幾人交換視線，“如果真像你說的那樣，我們就把‘三珠樹’獻給你。”
方征心頭訝異，原來不是尋常的樹，而是“三珠樹”？那是《山海經》中特有的神樹，生赤水上，樹如柏，葉如珠。典籍上說“黃帝曾遊赤水的北邊，登昆侖山，返回時不慎將玄珠丟下，這三珠樹或許就是當年玄珠有感而化”。
子鋒湊在方征耳邊，輕聲道：“他們說的是真的，樹林深處最大的一棵，有七八人高，一點蟲痕都沒有，征哥哥，這也該是種靈物吧。”
這江邊土地，雖然曆經衝刷，但還十分牢固，想必也是樹固風沙的功勞，靈物如果使用得當，適配生眼，就能涵養一方水土。但如不經賢德者化育，就很難發揮完它的作用。
方征沉吟著對厭火人道：“這東西是不是帶不走？你們說獻給我，我又怎麼用呢？”
厭火人道：“這棵樹一直在那裡，從來沒有動過，我們怕一走它就被夏渚人霸占，也怕如果我們移動，它立刻就死。以前我們曾經砍過它的一根枝乾，它沒有受影響。你可以砍一根枝乾作船，這棵枝乾的味道很特彆，不用丟祭品下去，神靈也會放行的。”
方征權衡利弊道：“好，我答應你們。”方征拍了拍不知何時溜到他肩上的小紫狪，道：“你讓你那個小老弟給他們帶路吧。”
小紫狪吱吱對著空氣中叫著，不一會兒那隻白麵果然獸就從石頭後麵抓耳撓腮跳出來，方征道：“你們跟著這隻老猴子，就能到我那裡去。路上注意隱蔽，到了山穀裡有人接應你們。那棵樹你們還是連根遷移吧，說不定在我那裡可以栽活呢。”
這時候方征還不知道，厭火人中也隻有上年紀的人記得那個預言，但是年老的厭火人已經衰亡，預言失落了，如今這些年輕的厭火人也不知道，這棵從黃帝時期就流傳下來的“三珠樹”，其實是能結果子的，但在這風急浪湧的江邊，窮山惡水的，從來沒結過。預言中說，隻有真正到了天選之地，遇到了命定四海的君主，才能結出果實。
雙方意見達成一致，厭火人帶方征來到樹林深處的“三珠樹”旁，方征看不到那葉圓如珠的繁茂之景，但摸得到三四人才能合抱的樹乾。厭火小孩手舞足蹈告訴他們，方征那黑色長劍剛才一下子就把樹砍斷了，這些厭火人就爬上樹，借方征的劍去砍一截枝乾。但是那把劍在他們手裡就跟普通鐵器似的，隻在樹乾上留下一道白痕。
方征不信邪，準備爬上去親自試試。子鋒抱住方征道：“征哥哥，我托你上去。”在子鋒幫助下，方征順利摸索爬上樹乾，拿著重華劍去鋸旁邊斜逸的一根枝乾，隻揮動了一下，那足有腰粗的枝乾就從中間齊斷，掉落在地麵上。所有人都驚呆了。
“這劍……還會挑人？”那些厭火人目瞪口呆，神色非常複雜地望著方征。
他們剖開樹乾製成圓木舟，載著方征、子鋒和獬廌駛入江心，老猴子在江邊揮彆它的“老大”，發出可憐的叫聲。方征回頭見那些人已經拿出石耜準備刨土挖樹，也不知能不能順利移植。
船行駛到江心，果然沒有出現什麼風浪。忽然間靈狪又在方征肩頭吱吱叫起來，隻見前方豎起兩隻軟軟的，類似巨烏賊觸角腕足的東西。
方征雖然看不見，但感覺到旁邊“連風”渾身都繃緊了。他拍了拍“連風”的手背，低聲道，“我沒有感受到殺氣。”
“我也沒有。”否則子鋒就一箭射過去了，依然緊繃著神經，小聲把前方景象描述給方征聽。那兩隻足有人高的觸角末端，水下方不知是多麼駭然龐大的怪東西，可是此刻並沒有作浪也沒有掀波，兩隻觸角分列兩旁，就好似夾道在歡迎，友好打個招呼似的。
“這樹真有那麼神？”方征低聲問。
“也不知是不是上古有什麼淵源。”子鋒亦是震驚不已。
岸上的厭火人見此全都哆嗦跪了下來——他們從前用“三珠樹”製作的船，駛到江心雖然也沒有被攻擊，但那東西也不會冒出江麵，友好地跟他們打招呼。
子鋒神色變得有些抵觸，那兩隻軟綿綿的觸手，竟然漸漸靠過來，軟軟的搭在船舷旁，方征亦聞到濃烈的河腥味道，低聲吩咐子鋒，“彆出手，它不像在攻擊。”
倒有些像是尋求庇佑。饒是如此被兩隻黑色大觸足搭在船邊依然令人無法放鬆。子鋒坐在方征後麵，一把將方征緊緊圈在懷裡，怕那兩隻觸足碰到他。好在這怪物似乎隻對船身感興趣，觸足並沒有伸進來。
行駛速度明顯變慢，那觸足戀戀不舍攀著船身，不過也沒改變他們的航線，反而托著他們渡過了湍急的河水中段，漸漸往對岸靠去，隨即那怪物才鬆開兩隻黏糊糊濕淋淋的觸手，縮回河中看不見了。
方征明顯感覺到背後貼進的胸膛一瞬間放鬆下來，對子鋒咳道：“小風，你抱得我好緊。放開吧。”
在雙眼看不到的黑暗中，行駛的失重和浮力的搖曳讓身體極為不穩定，船體旁還有個古老的大怪物。方征在那個時刻，其實是慶幸全身能交托一個擁抱，那麼強硬穩固，堅實溫暖，充滿力量，就仿佛要替他擋住全世界的傷害。
這種心情無法言說，畢竟意味著依賴與軟弱。他會不會有一天離不開這樣妥帖溫柔的相待？縱然也意味著雙眼複明希望寥寥，但方征忽然覺得從前的恐懼變淡。如果“連風”能一直在他身邊……想到此節，方征也忘了掙脫，過了很久才意識到“連風”並沒有聽話鬆手。
“小風？”
“征哥哥，每個人都有自由嗎？”子鋒問。
“在不冒犯彆人的前提下。”方征道。
“那我……”子鋒不安道，“我這樣抱著你，是不是在冒犯你？”
“不是。”方征聲音有點小。
子鋒一下子開心起來，“那我可以多抱你一會兒嗎？”
方征沉默了一會兒，聲音更小了些：“可以。”