有個厭火人看到方征脖頸上的紅痕, 還傻乎乎問，“首領，你脖子是什麼？”
“沒什麼，蚊子叮的。”方征臉微微一紅，迅速把衣襟重新拉好。
那厭火人兀自傻道，“跟我婆娘咬我好像……”
“行了行了，矗在這裡當木頭嗎？”方征瞪著眼, 心虛轉移話題, 揮揮手讓他們散了, 才重重歎了一口氣。
連子鋒，你究竟……
方征強打精神，把黑夜中的事情趕出腦海, 做了最後一通布置，好整以暇地等待著使團的來臨。
來使人數不多，避免被誤會成開拔的軍隊, 但就像當初的子鋒和赤兆去有比部落一樣, 就算隻來幾人，以那種武力值依然想乾什麼就能乾什麼, 所以人數少也不是放鬆警惕的理由。
到了第二天中午時分, 山穀外側的線報就回稟方征說，目標進入。又過了大約半天, 黃昏時分, 他們出現在部落的湖岸入口。
方征站在冰夷背上, 冰夷露了小半個身子出水麵, 超過二十丈寬。方征還在岸邊安排了兩百多位九黎和鎧役的戰士，他們都全副武裝。山穀四麵的哨樓防守人數比平時更多一倍。
在一通嘈雜竊語中，祖薑的使團氣定神閒地走入。
他們共有四人，為首的正是連子鋒，他身穿昨晚方征見到的黑鬥笠，白天才看清，飄展的黑衣似乎是用綢做的，上麵暗線繡製了許多低調卻複雜的花紋。另外三人是女子，她們皆著紅衣黑袍，麵上亦罩鬥笠飄紗，隱約可見麵貌十分漂亮。四人的武器都是輕薄的長刀，負鞘背後，腰上係著一些細銅鉤。
方征聽腳步聲就知道除了連子鋒外，其餘三人也是高手，她們的腳步聲又輕又靈活，呼吸聲平順規律。方征默默計算戰鬥力，讓冰夷伸開一條長長的觸手，把他托到了岸邊。
這樣誇張的出場方式雖沒有嚇到來使，卻似乎惹了她們小小的不快。連子鋒身邊的女子用清脆的聲音對方征道，“我們代表著和平的來意，華族首領卻讓這個傷害流雲大人的怪物開道，這是挑釁麼？”
方征道：“沒辦法，總不能你們上下嘴皮子一碰，我們就忘了那一百多條人命吧。”
對祖薑仇恨最深的馬上飄部落虎視眈眈地立在旁邊，他們之中不少人的親朋死於丹山戰役中，眼下才過去兩年。
何況部落裡還關著鉤兒和叉兒兩個女俘虜，這種事情雖然拿不到台麵上說，但誰知道會不會是私下交換的條件之一。
見麵第一句話就開始了翻舊賬，那祖薑來使深吸一口氣道：“此番前來，自是存著化解仇恨的意思……”
方征當然也不會真把她們晾在入口，一邊把人往布置好的接待廳引，道，“自然，如果沒這個心思，我們也不會答應談判了。不過，”他眼眸深邃道，“是不是朋友，以後才知道。”
接待廳布置在“政府部門”旁邊，是個半開放的庭院，正對著廣場，幾人在長桌旁圍坐定。在此期間子鋒一直沒有說話，隻是睜著一雙漆黑又深邃的眼睛，目不轉睛打量著方征。
方征先吩咐人給他們端上些吃食，陶罐盛著山穀裡特產的菱角、鬆籽、河蚌、山柰等時鮮，用了油和“鹽”烹炒，還端上了方征推廣過的“臘肉”，以及從夏渚換到的酒釀，杏、桃、木瓜等蔬果。器皿都是陶製，形狀仿造後來普遍的酹、彝、豆、俎等。
不過方征也沒強迫症一定要按照這個時代什麼大國的規矩擺放正確（他所知亦有限）。他清晰地聽到那個女祖薑使者鼻腔裡發出一聲小小的不屑。方征心中不快，好心給你們端吃的，你們還擺什麼見過世麵的譜，行吧，待會可不會讓你們多痛快。
她們沒有嘗那些鮮果和酒水，但對油鹽烹飪的食物和臘肉很感興趣，勉強嘗了幾口。方征見她們在試吃前，往裡麵探一根小小的亮金色的針，便也泛起嘲諷的笑容。
“恕我直言，如果要害你們，就不會讓你們走到這裡麵來了。”
“並非試毒，隻是看一下原料。”一直是連子鋒身邊那位女性在說話，她自我介紹叫做長綾，是昆秀營的副統領，子鋒的副手，另外兩個使者則是“安達”，意思是保鏢，平時也在昆秀營中擔任精兵隊長。
她們吃到嘴裡的瞬間有些驚異，但還是不動聲色，她們吃飯非常有規矩，迅速挑揀著感興趣的那幾樣，沒幾下湯和菜就見底了。子鋒輕輕在桌上敲了兩下，她們立刻重新端坐筆直。
“你們首領啞了嗎？”方征從昨晚就一直泛起疑惑，終於忍不住問。
長綾道：“昆秀營的統領，是不說話的。”
上一任的首領流雲，是因為自己嗓子受傷說不了話，所以發明出一套手語訓練係統，後來軍營裡的人都適應了。子鋒接任後，不知是為了貫徹這個傳統，亦或是他自己嗓子也不好，總之也沒說過話，倒也磨合得十分順利。
方征一看到子鋒就來氣，好不容易能借題發揮一下，“哦？不會說話卻來談判，這是在抬舉我們有讀心術嗎？”
長綾迅速道：“您彆誤會。首領的意思，我們當然會轉告給你。”
“你很了解他？”方征似笑非笑，開始胡攪蠻纏了。他本來就不想讓今天談判太順利。兩個曾經有仇的國家，是不可能輕鬆化解的，勢必有一番拉鋸，而為了掌握主動權，方征不介意用些出其不意的手段。
長綾挑眉，“自然沒有您了解。”
“連風”曾經在方征山穀中呆過的事情，在場的人都是知道的。
不過從那些有比部落女人快要昏過去的表情來看，雖然方征後來告訴她們，“連風”就是子鋒偽裝的，如今叛逃了，當真見到幾年前那魔鬼的容顏時，她們依然止不住想把他撕成碎片，眼下全都在外麵咬牙切齒地看著。半開放式庭院，方征也故意讓所有人都有機會圍觀。
而長綾這話，儼然也是在胡攪蠻纏地針鋒相對了。
“不了解不了解。”方征迅速道，直勾勾看著對方，“子鋒大人，我真像不認識您一樣。直到今天也是。”
子鋒輕輕敲了桌子三下。
長綾迅速道：“這次來，首領奉了國主的命令，知道您與他是故人相識，特來——”
“故人！？我不認識他！”方征憤怒地提高聲音，怒瞪著子鋒，“我以為自個兒臉皮夠厚了，見過你之後才知道天外有天。你還有種出現在我麵前，說這種話。你好好問問自己，什麼時候沒在騙我！？”方征指著外麵瑟瑟發抖卻又咬牙切齒的那些女人，“你還記得她們嗎？你頂著‘連風’的臉在山穀裡晃來晃去的時候不心虛嗎？哦對，我忘了，你的心是鐵石做的，你根本就沒有心！”