“你們不要一個個分散去找，那會被輪流打發走的。你們要團結，選出一個代表，然後把你們的訴求清楚地告知大國主，並且告知她還有多少人有相同的心願和困難。語氣懇切一點，加上一點誇她仁慈英明的話，我想十有八.九能答應。”方征把要點一一向她點撥。
按照方征傳授的辦法，辛果最後請願成功了。她帶著一批人出城挖草烏，有不少方征叫不出名字的人，在經過他身邊時，都對他低聲說了句：謝謝。
祖薑女人覺得大國主提高男性地位的變革，傷害了她們自己的利益。她們之前排斥方征。但他真的幫助了她們之後，這部分人改變了看法。
但並不是所有人的訴求都能成功，辛果她們能允許出城挖草烏，是因為不會消耗瑤城裡的資源。那些請求多分發柴火之人，統統吃了閉門羹。方征留心繩結的數量，發現今年天氣寒冷，用度又大，的確沒有剩餘多少柴火、煤炭、糞堆等可燃物了。消耗速度非常快，瑤城居然有這麼多人麼？
方征旁觀著大國主把陶坊裡柴火的用度減了大部分。最好的陶製方法在祖薑，能燒出耐幾千度高溫，非常薄的陶器。一直用來和外麵交換的非常珍貴的東西，每年都能換到大量兵器——從虞夷換。虞夷似乎並沒有因為連子鋒的芥蒂和祖薑斷交，所謂的遠交近攻。夏渚隔在兩個國家之間，分彆有仇，而不接壤的祖薑和虞夷，倒還一直保持著友好貿易。
為了削減柴火用度，順利度過冬天。大國主停掉了陶坊的柴火。這就意味著她們不能按時完成這一年即將交送的品貨，來年春天就無法收到約定好的武器。對此，來參加瑤宴的虞夷使者非常慷慨地表示：沒關係，先賒著，明年春天武器照樣會運來的，到時候再把陶器補過去就行了。
“我們虞夷不缺幾塊銅，”使者驕傲道，“我們有天下出產最好兵器的首銅山，那裡也是百獸原鄉。沒人敢賴的。我們支持大國主您的改革，來年再說吧。”
祖薑大國主自然感動了一番虞夷使者的寬宏大量。方征卻覺得不對勁。虞夷雖然銅資源不少，但當初為了搶奪巴甸的木材燃料，決定去炸平一整條大山脈。平時行事狠辣，探子更是派了一批又一批，方征才不相信他們願對祖薑做什麼慈善呢。不過，要說虞夷對祖薑有什麼占領企圖，也不太切合實際，他們中間畢竟還隔著一個強大的夏渚，
沒過多久，方征的種種疑惑就有了解答。
三個月後，冬天依然沒有過去。國庫裡的柴火繼續捉襟見肘。大國主最後甚至停掉了那八根銅柱，還削減了白塔的用度。很多貴族都用不起柴火了。每天路上街邊都有凍死的人和動物屍體。
方征還聽說囚犯們也都是沒有火的。他去看過一次流雲，她沒有武技傍身，在這個冬天又生了病，連一根木頭都分不到，眼看著是不行了。見到方征的時候，她依然像上次最後那樣，一句話都不說，她那雙眼睛裡已經平淡得像死水一樣，或許她的心已經死了很久。方征聽說她的十幾個女兒都不被允許進入瑤城來看望她。她們失去了家族庇佑和容身之地，也不能進入軍團。她們就流浪在昆侖山上，成為一支野生遊擊般的小隊，隻偶爾被打獵之人看到。
草烏驅寒的辦法被推廣到全城，曾經漫山遍野爛得沒有人要的東西，這個冬天全都被挖掘一空。她們不得不找更遠的草烏，深入危險的昆侖山，死亡人數進一步增加。
而在這時，又爆發出一件動蕩之事，守衛國庫的衛兵發現，裝柴火的倉庫被偷了一些。原來是分不到柴火的女祖們串通軍團裡她們家族之人，偷偷在倉庫上打了個洞，運了很多柴火回自己家，現在已經全都被用掉了。
如果國庫還是那些不通人情的畜生大猞猁看守，就不會出現這樣的問題，但當初決定去南邊掘路的決定是大國主自己貪婪拍板的，怨不得方征。方征隻是給她留了一顆種子。
大國主勃然大怒，她又開始了暴力鎮壓。她現在還留著寢宮的那隻大猞猁，她讓猞猁咬死了那個女祖，還懲罰了她家族地位高的二十餘人。這樣恐怖的血腥懲罰的確讓剩下之人表麵噤若寒蟬。但是私下裡，鋌而走險偷柴火的人越來越多了。
“反正都要死的！”當大國主處死第三位女祖前，她歇斯底裡道，“不是被凍死，就是被咬死。拿了柴火還能多讓一點人活。”
大國主抓著頭發神色猙獰，往年的冬天雖然沒有那麼長，但她明明記得倉庫裡的柴火有很多富餘，每年也會讓軍團士兵新添進去。為什麼今年消耗得那麼快？哪裡都好像在和她作對。
而方征，也在偷偷監視的地三十個晚上，找到了出問題——
國庫太大了，占地超過幾千畝，步行要好幾個時辰才能轉完一圈。所以各方位間相隔甚遠，雖然調了幾千士兵來看守，但她們守衛站的距離依然很寬。
寬得無法看見，某個守衛背後，有一根上好的銅管，在黑夜中連入倉庫中。
倉庫的牆是用厚達十寸的好楠木製成，可是這麼堅固的木材，也抵擋不住一柄鋒利的小刀，對準木板上某個疙瘩節處挖出巴掌大小的洞。
銅管灌油導熱，在黑暗無人的倉庫裡，木柴被一倉一倉地燒掉。楠木太厚了，雖然能阻隔水火，也阻隔了燃燒的火光。從更換大猞猁開始，已經過去了一百天，每天倉庫都在被燒。大量的木柴就這樣消失。
再加上祖薑各大氏族也在偷，所以這些倉庫看守們，即便哪天打開倉庫發現空了，也認為是自己人偷的。
方征在黑暗中尾隨那個假扮衛兵的探子。方征毫不懷疑他來自哪裡，這種手段，虞夷人輕車熟路。他肯定是虞夷使者的手下。
大國的爭鬥，從來都不缺最卑鄙陰險的手段。
隻是方征沒想到，那人七拐八繞地轉到一個狹窄小巷裡。那探子除了向虞夷使者彙報外，那巷子深處還站著個渾身漆黑的人影。對方沒有說話，隻是快速在地上寫著什麼。
方征的眼力看得清那人熟悉的身形，一時愣住了，加上那探子彙報的內容，更是深覺滋味難言：
“子鋒大人，這是第四百五十二號倉庫。明天的倉庫，換崗的人還沒有……”
子鋒快速在地上寫著，其他人也七嘴八舌，安排了一番具體的如何攻破下一個倉庫的步驟。他們又商量了很久。方征聽那個探子問：
“子鋒大人，您什麼時候回虞夷呢？”
子鋒沒有聲音，在地上寫著什麼。那些人連聲附和稱道。
“對對對，國君那樣對您，是太過分了。我們一定聽從您任何吩咐，繼續——”
方征的角度看不到那些寫在地上的字，但他能看得到子鋒那雙從鬥笠麵紗下，充滿仇恨與不甘的視線。方征的心一時間又揪著疼了起來，想到那二十八根銅鏈，想到子鋒為了莫須有的理由從高位差點疊得粉身碎骨。
子鋒，如今你要報仇嗎？方征能夠理解，但心底還是絲絲縷縷難受：他心痛子鋒的苦，卻也憐惜柴火匱乏無辜受死的貧民。一時該如何是好，方征陷入了悲哀的迷惘中。