周三郎恍惚地點了點頭。他跟著秦遠往回去的時候, 越琢磨著秦遠的話越覺得有道理。這個家是會把人逼瘋的, 不然怎麼會有那麼多長輩都相繼自儘而死。其實每次祖父或者父親罵他的時候, 他也心生過尋死的想法。奈何膽量小, 實在是對自己下不了這樣的狠手。
周三郎看一眼走在前頭的秦遠，就湊到周小綠身邊問：“你真覺得六嬸是被人害死的？”
周小綠點了下頭。
周三郎皺眉道：“家裡那麼多人在, 誰可能動手害她呢。你那時候年紀小, 可能並不懂，六嬸在周家的日子過得確實苦。”
周小綠轉眸看著周三郎，問他什麼意思。
“你認定了我阿娘是自儘而死？”
“不然呢？咱們那個家是會逼死人的, 這之後的六叔、六嬸、二叔、二嬸不都是被逼死了麼！真是造孽啊, 好好的一大家子人逼死了五個。我看大家都該學你父親那樣, 趁早分家出去單過, 都清靜了。圖什麼祖父那點錢財，都該自個兒掙去！”
“那你怎麼還在這，不趕緊走？”周小綠反嘴問他。
“我爹是嫡長子，在他們兄弟幾個中最有出息的，我們大房當然不能走。”
周小綠聞言忍不住白了一眼周三郎, 冷冷嗤笑一聲。
周三郎感受到了周小綠的鄙視之意, 質問她什麼意思。周小綠完全懶得搭理周三郎，快步走到秦遠的身邊。
一行人抵達周家時, 周家老太爺早等候在門口，他畢恭畢敬地迎秦遠進了正堂。
周老太爺先是暗中瞪了一眼周三郎, 然後笑著對秦遠道：“三孫兒就愛胡鬨, 亂說話惹秦少卿心煩了。”
“他沒亂說話, 倒是個坦誠的孩子，反而是您，主張隱瞞官府，拒不上報自己倆兒子倆兒媳服毒自儘的真相，犯了法了。”
秦遠的話輕飄飄地打進了周老太爺的耳裡。嚇得周老太爺大驚失色，他連忙起身，跪下給秦遠賠罪。
“秦少卿開恩啊，老朽之所以隱瞞這件事，是怕這件事傳出去對周家的名聲不好啊！三年前六年的母親去世便是服了砒|霜之毒，而今老二夫妻老六夫妻也是這樣死的，外頭的人要是知道這些，不知會怎麼傳我們周家的不是。”
周老太爺懇請秦遠手下留情，幫忙保住他們周家的麵子。
“你就沒有想過你的兩個兒子很可能是被人害死的？”秦遠質問鐘老太爺。
周老太爺愣了愣，對秦遠道：“我知道秦少卿這次來是因為聽了六娘的說法，相信六娘的母親死於非命。可我這兩對兒子兒媳的死，都是自儘。我罵了他們，他們便想不開。如果他們真的被人害死，怎麼會一點動靜都沒有，家裡其他人會聽不見？而且這一大家子都是自己人，誰會害他們。”
“已經有三次這樣的情況，老郎君就不想追根究底查一查到底怎麼回事？”
“幾句罵都頂不住的蠢材，死了便死了。”周老太爺冷哼一聲，直罵這兩個孩子是不孝子，居然這樣肆意踐踏父母辛苦養育他們的身體。
“周老郎君果然是個隻顧臉麵不顧親情的人。孩子的命都沒了，不知道反思，還是滿口責怪。煩勞老郎君說句實話，你在心裡對於他們的死因，真的從來一點點懷疑的念頭都沒有？”秦遠問。
周老太爺隻猶豫了一下，看著秦遠，語氣堅決道：“沒有。”
“老郎君彆怪我嘴壞，就衝你這態度，這事不解決，說不定以後還會有人死。”秦遠感慨道。
周老太爺受驚中帶著疑惑，問秦遠為何。
“因為凶手對你們周家充滿了厭憎。已經死了五個了，她還會害怕繼續再弄死幾個麼？殺人這種事，有一時激動殺人的，這種殺人犯犯了一次案子之後基本上就不會再犯。還有一種是殺上癮的，殺完一個之後，但凡動點欲念就忍不住還想殺，並且會不斷地進步。”
秦遠告訴周老太爺，他家裡的這個凶手就正在進步，從三年前的犯案，到去年臘月，時隔兩年多，但從去年臘月到今年的二月，卻隻隔了不足兩月。
“秦少卿為何堅持說我家的孩子是被謀殺而亡，並非自儘？”周老太爺並不這麼認為，他質問秦遠可有證據。
“有是有，就怕說出來周老太爺不信。”秦遠摸了下鼻子，讓周小綠講一下他母親生前允諾過她的話。
周老太爺如秦遠所料，確實不太相信周小綠的話。
“人有時候尋死就在一個念之間，之前說過什麼未必作數。”
“母子連心，女兒說母親的話都不足以佐證的話，那就隻能靠查出來的實證才能說服你了。可是周老郎君並沒有給這個機會，連官府都沒上報，就急忙將他們下葬了。”
秦遠再次感慨周老太爺是當過縣令的人，還這樣知法犯法。
“雖然你已經不當官了，但兒子們可都在衙門做事，特彆是長子還是縣衙的主簿。”
周老太爺感覺到了秦遠的威脅，叩拜秦遠，流淚懇求秦遠看在他年紀大的份兒上，放過他們周家一馬。
“我說過我此來隻為找到害死周六娘母親的凶手。”秦遠也是沒辦法了，遊說的方式不好用，隻能玩威脅來震嚇周老太爺。
秦遠告訴周老太爺，隻要他允許自己在他家查凶手，之前的事情可以考慮不追究。
“我可以幫你們求情，解釋為‘事後醒悟，主動坦白，助大理寺少卿破案有功’，免了你謊報死因的罪名。”
周老太爺彆無他法，隻能點頭應承秦遠的要求。隨後，他就在周三郎的攙扶顫顫巍巍起身，請問秦遠有什麼吩咐。
“當時所有去過現場的人，我都要見。”
周老太爺跟秦遠解釋，他兩對兒子兒媳的死亡現場，一共也沒有多少人去過。
“分彆有兩個丫鬟瞧見了，然後就是我大兒子，大孫子。老六夫妻死的時候，三郎也在。”
周老太爺隨後就召集了這些人，任由秦遠詢問。
兩名丫鬟名為春華和秋實，提起當時看到場景，都驚嚇不已。
“家裡的規矩，寅時三刻一定要起床的，以往他們都會提早起，可偏偏那天早上婢子提前在外等了兩柱香的時間，還是沒聽到屋子裡的動靜。後來到時候了，婢子就敲門叫人，端著熱水進去瞧，便看見床上……”春華抖著嗓音講述自己那天早上撞見周老六夫妻死亡的經過。
秋實的講述和春華差不多，也是早上要按時去叫起床，結果碰見了屍體。
周家長子周賢跟著應和：“出了事後，我立刻趕到，瞧見情況不對，便禁止所有人入內，請父親來主張。兩次都是大郎陪著我一起，三郎則在我六弟去世的時候在。”
周大郎點點頭，表示當時的情況就跟他父親周賢所述一樣。
“兩個現場是不是差不多，都是桌上放著沒喝完的水杯，有一張包過砒|霜的巴掌大的黃紙？”秦遠詢問。
幾個人都點頭。
秦遠再問，聽說現場都很整齊，先死的周老六夫妻就躺在床上，被子疊著沒被動過。後死的周老二夫妻則整整齊齊地蓋著被，彼此拉著手。
這凶手果然在升級，從殺一個到殺兩個，再到擺姿勢。
秦遠思量這三樁案子的共同點，除了都服用同一種毒，被擺在榻上之外，這後發生的兩起案子在死前都跟周老太爺發生過矛盾。秦遠便問周小綠，可還記得她母親在死前是否與周老太爺有過口角。
周老太爺聽聞此話，立否定：“不曾有。”
秦遠還是向周小綠求證，因為在場的人之中隻有她的記憶最可靠。
周小綠搖頭，“祖父當時已有三年不曾跟我母親說話了，不曾訓斥過她。”
周老太爺臉色尷尬不已，目光瞥向彆處，不敢麵對秦遠。
“你母親是第一個，第一個總是最特彆。”秦遠用手托著下巴沉思。
秦遠讓周小綠再好好回憶一下，她母親在身亡之前，除了跟她二嬸之外，還和什麼人生過矛盾。
周小綠：“我母親脾氣溫和，能忍則忍，一般的時候不與人生矛盾。我所知道的，就隻有我二嬸。”
秦遠目光停滯，轉即回首問二房的丫鬟秋實：“她母親身亡那晚，你家娘子可否出門過？”
秋實立刻搖頭，“娘子那晚早早就睡了，並不曾出門過。”
“那到底是是誰，是誰非要殺我娘親。”周小綠語調平淡地陳述完，看向秦遠，一直看著，眼睛裡似有很多怨要情愫。
秦遠知道，周小綠這是又‘激動’了。秦遠立刻質問丫鬟秋實：“說說看，那晚你為什麼要和你家娘子一起殺她母親？”