賀漢渚詢問詳情。原來之前被馮□□兒子買通合謀暗殺鄭龍王的水會六當家也被抓住了。照水會的規矩，王泥鰍今天先拿他開刀，一是清肅叛徒，二是以血祭神，為鄭龍王祈福。
賀漢渚立刻更衣，趕到江口，到的時候，見那裡擠滿了人，裡三層外三層。隔著一道拉起來禁止閒雜人進入的紅布，在十幾丈外江口的一道江灘前，正在進行著一場公開的行刑。
一人袒胸露腹，被綁在一根木樁上，神色驚恐，臉色慘白。樁子的兩邊，立著幾十名神色肅穆的水會會眾。前麵一張神案，上頭擺了五牲和香爐。一個皮膚黝黑的精瘦漢子立在神案前，正是此前曾下水救過賀漢渚的那個王泥鰍。他的近旁，一人觀察日晷。
日頭漸漸升到頭頂，日晷的影，投向了午時。
“三當家，時辰到！”那人扭頭，高聲喊道。
江灘兩邊，聚了至少上千的人，聞聲，倏然閉口，現場頓時變得鴉雀無聲。無數雙眼睛，盯著灘頭上正在發生的一幕。
綁在刑柱上的的人奮力掙紮，卻是徒勞無功，越是掙紮，浸了水的牛皮筋便勒得愈緊，磨破皮肉，滲出血水。
王泥鰍神色肅穆，焚了香，朝著神案行拜禮。
一個頭上係著紅布的壯漢手持匕首，走到刑柱之前。
匕首磨得雪亮，在正午的日頭下，閃爍著白色的精光。
“三哥！饒命！看在我從前沒功勞也有苦勞的份上，幫我向大當家再求個情！求求你了！往後我一定改過！饒了我吧，我不想死――”
刑柱上的人終於停了掙紮，看著壯漢手持匕首而來，瑟瑟發抖，不停哀求。
王泥鰍麵無表情：“行刑！”
伴著那人發出的一道慘叫之聲，壯漢手裡的匕首插入他胸，劃拉幾下，拗斷肋骨，很快，挖出了一團血肉模糊的東西。整個過程，動作一氣嗬成，熟稔無比，顯然不是頭回。
另人端了張鋪著紅布的托盤，接過這團還跳彈的冒著熱氣的東西，送到了王泥鰍的麵前。
王泥鰍卷起紅布，一個振臂，擲入江心。
波濤翻湧，很快，那團紅布便被浪花吞噬，消失不見。
刑柱上的人臉孔扭曲，雙目圓睜，頭耷拉著，用驚恐的不敢置信的目光，看見一道血箭從自己胸口被掏空了的黑洞裡朝外噴射。
他痙攣著手腳，隨了血箭噴射完畢，變成汩汩水柱，沿著身體漫湧而下，吐出了最後的一口氣，在刑柱之上痛苦地死去。
人群裡發出陣陣的喧嘩聲，婦人捂住眼睛，不敢再看，男人神色激動，高聲咒罵詛該死，議論以其罪行，剖心太過便宜，本當受那淩遲之刑。
王泥鰍在喧聲裡再次焚香祭壇，完畢，命手下用白布將死人裹了，連同鄭龍王出的一筆養老錢，送到老六家中交他父母。
人群見行刑結束，沒什麼可看了，議論著，漸漸散了。
一個水會的人奔了進去，遞上一張拜帖，低聲說了幾句話。王泥鰍抬頭，見不遠外的江岸之上立了一個二十來歲的年輕男子，長衫禮帽，身影瀟然，氣度大方，其人身後，遠遠另有數人，雖一色是短打的裝扮，但形貌彪悍，不像常人，應該是他隨行。
王泥鰍的目光微微一動，立刻邁步，走了過去。
賀漢渚也快步下了江灘，見麵，照著老規矩，和王泥鰍相互抱拳，寒暄了兩句，隨即解釋，自己前幾日到了西關口的鳳凰縣，無意獲悉鄭龍王遇刺受傷的消息，十分記掛。
“去年出川船上，幸蒙三當家的搭救，賀某方存命至今。當時三當家走得匆忙，賀某未能致謝，深以為憾。這回既來了近鄰之地，無以為報，帶著軍醫折道前來，盼能為大當家儘上一份微薄心力，但願大當家傷情無礙，早日痊愈。”
王泥鰍笑說大當家已無大礙，請他放心，也感激他的好意，自己回去了，會向大當家轉達他的心意。說完拱了拱手，匆匆離去。
都是道上的人，這個時候，自己突然帶著軍醫趕來這裡，以對方的老練，不至於猜不到內情。
賀漢渚知道被拒，沒法獲得和鄭龍王見麵的機會，目送王泥鰍一行人離開，沉吟了片刻，隻能回往落腳的旅館，打算與馮國邦先會個麵。才進去，一個四五十歲方麵闊頜的人朝他迎麵走來，緊緊地握住了他手。
這人便是馮國邦，他幾天前就趕來了這裡，請當地的幾個頭臉人物出麵，希望能和鄭龍王見個麵，商談兒子的事。但聽聞他傷得不輕，被告知，暫時不見外人。
兒子落在對方的手裡，生死不知，他投鼠忌器，今天又從手下那裡獲悉，王泥鰍在江口對兒子的同謀，那個水會裡的老六，施剖心之刑，又氣又恨，又是焦心，正一籌莫展，忽然收到消息，賀漢渚今天從鳳凰縣趕了過來，當即找來。
早幾年前，賀漢渚曾和他在京師見過一麵，還有點印象，將人請入後，坐下敘話，聽他講了這幾天的情況，也複述了一遍中午自己趕去江口與王泥鰍碰頭的經過。
馮國邦的眼裡頓時燃出希望之火：“賀司令你和那個王泥鰍竟有舊交？此人油鹽不進，手段狠辣，犬子就是被他綁走的！要是能在他那裡疏通一下，隻要他們願意談，我這邊可以賠罪，重金贖人！”
賀漢渚道：“我本想通過他見鄭龍王一麵的，見到了人，就什麼都好談。但他應該猜出了我的來意，沒說兩句就走了。”
馮國邦咬牙道：“他們要是敢動我兒子一根汗毛，我和他們沒完！”
賀漢渚道：“馮司令，恕我直言，這回是你理虧在先。但隻要鄭龍王不出大事，令郎應當不會有性命之憂，你也不必顧慮過重。三當家走之前，也說了一句，幫我帶話給鄭龍王，他應當不至於食言。你稍安，先等等，看水會那邊有沒後續。真要是沒消息，咱們再想彆的辦法，無論如何，既然來了，總是要把令郎領回來的。”馮國邦放完狠話，心裡其實也是沒底。
事到如今，也隻能這樣了，盼賀漢渚靠著和那個王泥鰍的一點關係，幫自己繼續轉圜，便請他吃飯，說辛苦他趕來，要替他接風。
正說著話，忽然，賀漢渚的一個手下過來，道水會的那個三當家來了，現在人就在外頭等著。
賀漢渚和馮國邦對望了一眼，立刻出去，果然，見王泥鰍立在路邊。
賀漢渚快步走去，王泥鰍也上來，笑道：“賀司令，龍王說了，既然是你要人，這個麵子，不能不給。馮公子的事，一筆勾銷。人我們已經放了，就在三江碼頭的一條船裡，你們去接人吧。龍王還說，謝過賀司令的好意，他心領了，知道賀司令有事，不必再耽擱時間，自便便是。”說完拱了拱手，轉身走了。