賀漢渚抵達位於關西口百裡外的鳳凰縣。
潘彪號稱的一個師, 大約三千人，是最早來的一撥。潘彪親自帶的隊, 和當地縣長以及縉紳代表到縣城的正門外迎接，還配了個軍樂隊，陣仗不小，惹得附近進出城門的百姓紛紛駐足。
此人四十多歲，臉色焦黑，對賀漢渚的態度是畢恭畢敬，先是敬煙, 賀漢渚擺手說不抽, 他便口口聲聲長官在上，全力配合。
賀漢渚看了眼軍容, 官兵鬆鬆垮垮，列隊裡就有人哈欠連天，剩下的打量自己, 眼神好奇，散漫敷衍。
潘彪老臉一熱，恨丟了自己的臉, 上去，踹了腳前排一個哈欠打得眼淚都出來了的士兵，厲聲叱罵。士兵急忙憋住，站得筆直。
潘彪教訓完手下，扭臉對著賀漢渚解釋道：“這不, 知道特使你要用兵，手下兄弟連日加緊訓練, 昨晚練兵太遲，休息不夠, 讓特使見笑。”
賀漢渚收回目光，向潘彪頷首笑道：“潘司令辛苦。”
潘彪命人替特使牽馬迎他入城，這時，城門裡出來了另一隊人馬，帶隊的是蔡忠貴手下的一個參謀和蔡忠貴的弟弟，旅長蔡忠福。
參謀說路上難行，蔡司令昨夜半夜才趕路抵達縣城，十分困倦，今早尚未醒來，自己和旅長一起，代替司令來迎特使，如若不周，請他見諒。
他口裡說著客氣話，表情卻是一派高深，那個蔡老二乾脆連馬都沒下，不過坐在馬背上，衝著賀漢渚抱了抱拳，說了兩句場麵話。
蔡忠貴的所在距離鳳凰縣比潘彪近，卻拖到昨晚才到。今早明知特使到了，也不來迎，什麼意思，自不用多說。
潘彪的手下昨晚和蔡忠貴的人為營房起了衝突，要不是潘彪氣不過，親自過去放了幾槍壓住陣腳，先來的差點被後到的搶走占好的地，擺明了對方瞧不起自己。他心裡有氣，趁機道：“蔡司令該不是昨晚進了窯子又不給錢，被娘們脫了褲子剩個光腚，出不來吧？”
這有個典故，據說蔡忠貴早年還沒發家之時，曾去窯子□□，完了想溜，被老鴇抓住當街脫褲。傳言是真是假不知，反正今非昔比，蔡搖身成了威霸一方的司令，自然沒人再敢提這件舊事了。
潘彪說完，他手下大笑，對麵蔡部人人變色，蔡忠福聽到兄長被辱，憤然拔槍。
潘彪冷笑：“怎麼，想動刀動槍？蔡老二你算個老幾？我還告訴你，要不是看在特使今天要到的麵上，昨晚的事我還沒完！”
蔡忠福見參謀朝自己使眼色，勉強壓下怒火，恨恨收槍。
潘彪這才轉向騎馬在旁冷眼看著的賀漢渚，又變回笑臉，道：“鄉下人不懂規矩，讓特使見笑了，特使請進城。”說完，一揮手，軍樂隊又奏起嘹亮軍樂，一路嗚哩哇啦，在當地百姓的翹首之下，護送大總統特使進了縣城。
賀漢渚的指揮部臨時設在縣城的府衙，剛下榻，縣長等人便邀請宴飲，賀漢渚拒了，這時，前幾天和他半路彙合的丁春山帶著一個打著綁腿的絡腮胡軍官進來，說是太平廳馮國邦的部下。
馮國邦的大部剛剛趕到，和賀漢渚前腳後步。此刻在城外的營房裡落腳，他來見特使，為遲到而致歉。
從川北到鳳凰縣，行軍六七天，也不算很慢。賀漢渚問了句馮國邦，絡腮胡再次致歉，說馮國邦現在另有事務纏身，故沒法隨軍前來，請特使見諒。
賀漢渚問詳情，見對方含糊其辭，似乎不願多說，便沒追問，等人走了，叫丁春山去查下。
很快，丁春山回來稟告，說找了絡腮胡的副官，給了兩個銀元，打聽到了內情。
這兩年，馮國邦在川北的勢力漸大，去年起，他試圖染指水路之財，想加稅，卻犯衝到了另一個人物。那人便是鄭龍王。
當地水戶去向鄭龍王求助，鄭龍王拒了馮國邦提出的共享利益的提議，不點頭。
對方掌控水路幾十年，手下組織嚴密，極得民心，當地人又多悍勇，這些年亂紛紛的，到處都是民團，配槍自保，鄭龍王一呼百應，說隨時可以拉出一支人馬，絲毫沒有誇張。
強龍鬥不過地頭蛇，馮國邦知道對方不好惹，無計可施，遂作罷，但他的兒子卻不甘受挫，去年底，買通了鄭龍王的一個手下。
那人從前曾是水會裡的六當家，因犯規，位子被奪。其人表麵認罰，心裡卻對鄭龍王懷了怨恨，和馮國邦的兒子一拍即合，密謀在鄭龍王外出之時刺殺。鄭龍王受了傷，卻沒死。隨後，就在上周，馮國邦的兒子被鄭龍王的人綁走了。
馮國邦就這麼一個兒子，獲悉消息，四處請人出麵說情，願以重金贖回兒子。但據說鄭龍王受傷不輕，水會之人義憤填膺，揚言若是有事，必拿馮國邦的兒子開刀祭祀江神。馮國邦正心急火燎，恰收到大總統的出兵令，哪還有心思，前些天派部下拉了兩千人馬應對，自己則親自趕去敘府營救兒子。
丁春山講完了打聽來的消息，神色凝重，掩不住心裡的隱憂。
這種地頭蛇之間的利益紛爭和複仇，和司令本無乾係，但這三支人馬裡，原本也就馮國邦算是可以用的，誰料運氣這麼不好，剛到，就遇了這樣的事。丁春山不禁暗暗替上司感到擔心。
賀漢渚沉吟了片刻，吩咐：“叫個最好的軍醫來，再替我準備兩支老參，你留這裡，盯著點，我先去趟敘府。”
又帶軍醫，又帶老參，自然是去看那個受了傷的鄭龍王。
丁春山忍不住問：“司令你和鄭龍王有舊？”
賀漢渚道：“去年巧合，和他手下的三當家碰上，還救了我一命，這麼久了，都沒去道謝，這回他受傷，既然來了這裡，路也不算很遠，再不去拜望，說不過去。”
丁春山頓悟。
上司除了敘舊，還應該是另有所圖。借著和水會三當家的舊交去拜望鄭龍王，倘若能攀上交情，幫馮國邦解決兒子的問題，接下來的關西之事，馮國邦必會傾力相助。
“明白！馬上就辦！”
丁春山選了軍醫，又親自去縣城的藥材鋪裡買參，看中一對極品，卻被掌櫃告知，很是不巧，這是縣長定的，昨天剛到，是孝敬他老爹的壽禮，自己不敢給。
丁春山二話不說去找縣長，沒費多少功夫搞來老參，回來交給了賀漢渚。當天，賀漢渚帶著一隊隨從，易裝，悄然出了鳳凰縣，出發去往敘府。
從鳳凰縣往西南到敘府，路程千餘裡，賀漢渚舍了好走但費時的水路，一路披星戴月，快馬加鞭，幾日後，趕到府城，派人帶著自己的拜帖，去找之前和他在船上有過一麵之緣的水會三當家王泥鰍。
出去的人很快回來，帶來一個消息，王泥鰍正在江口祭天。