一行人入縣城後, 暮色已重，但一路進去, 依然引來了不少的注目，路人紛紛張望。
葉汝川看起來在這裡頗受敬重，在路人的一路招呼下，引著貴客到了蘇家。
葉雲錦提早收到了回報，知賀漢渚快到，早就換好見客的衣裳，大開正門, 親自領了人出來, 候在大門之外。
她先前陸續從兄長的口裡聽到了不少關於賀家後人的描述，知女兒在天城那邊很得他的照應, 連兄長年前去探望女兒的那一趟，也頗受禮遇，心裡本就對他很是感激, 此刻初麵，見兄長陪著，走來一名青年男子, 作舊式的裝扮，雖則常服，卻是器宇軒昂，舉手投足，一派世家子弟的老風範, 還沒說上話，登時, 第一眼的印象就好得到了極點，立刻去迎, 兩邊會在了蘇家的大門之外。
葉汝川替妹妹和賀漢渚做相互的引薦。
葉雲錦是主，自然先開口，笑道：“賀司令大駕光臨，今日我蘇家真正是蓬蓽生輝，不勝榮幸！”
賀漢渚接道：“蘇夫人您言重，您和我，千萬不必客氣。這回有事，路過本地，本不敢叨擾蘇夫人的，承蒙盛情邀約，極是感激。我名漢渚，表字煙橋，蘇夫人您直呼我名字便可。”
葉雲錦微微一怔。
自己母親和對方的母親是遠房表姐妹。自己和他平輩，年長，但對方位高，初次見麵寒暄，她自然不能托大，直接以表弟稱對方。
他也不叫自己表姐，以蘇夫人代稱，雖顯生疏，但問題不大。畢竟不是什麼正經的親戚關係，還斷了十幾年，現在是自家主動才結交回來的，以他如今的身份，願意認親，還如此照顧素未謀麵的遠親後輩，今天又撥冗上門做客，已是給了自家極大的臉麵了。
叫葉雲錦意外的，是賀家的這位後人，怎的說話的語氣對自己恭恭敬敬的，倒好似把自己當成長輩，給她一種他以後輩自居的感覺？
好在葉雲錦也是在外走動的人，納罕歸納罕，沒有表露，隻以為他敬自己年紀大才會如此。
也是，若他母親如今還在世，和自己正是差不多的年紀。當下沒多想，心裡更加喜歡這個謙恭的“表弟”，忙笑說擔待不起，隨即在附近鄰人的張望裡，將貴客迎入家門。主客落座，沒敘兩句，蘇家的幾位宗族長輩也悉數趕到，一同陪客。
論輩分和年紀，是那位老眼昏花的老秀才三伯爺最高。論聲望，則是兒子在省城裡做了教育官員的六叔最為卓著。剩下幾個，也都是蘇家宗族裡的頭人，在本地有家有業，出去了，人都要稱呼一聲爺。
葉雲錦平日和這幾個蘇家長輩是麵和心不和，逢年過節，照禮數意思一下的交情罷了。但今日家裡來了親戚貴客，心裡再厭煩，也是要將蘇家族人請來陪客的，否則，兩邊失禮。
賀漢渚遂起身，向蘇家長輩見禮。
眾人早聽聞葉雲錦去年替蘇家攀了一門貴親，說對方是從前賀家的後人。又從那個兒子在省城裡做官的六叔口裡獲悉，賀家後人如今在京師那邊是如何如何的位高權重，終於有機會見麵，全然不顧長輩的身份，拉下老臉，一張開嘴，什麼龍駒鳳雛，豐采高雅，久仰大名，神交已久，全都出來了，爭相奉承。
這於賀漢渚而言，不過是個小場麵，麵帶笑容，一一應對。眾人見他態度謙和，毫無架子，愈發可勁地攀交情，一時間客堂裡歡聲笑語，其樂融融。
紅蓮笑容滿麵地過來，說飯已備好，請司令移步。
葉雲錦便起身，領客轉到飯堂。
她雖一女流，但當家多年，坐主人位，理所當然。隻是一張飯桌，也隻有一個上賓之位。
眾人不約而同，紛紛推舉賀漢渚上座。賀漢渚堅決推辭。推來讓去，最後終於讓那個走路都要人扶的三伯爺顫巍巍地坐了下去。
次座，眾人又推賀漢渚。
賀漢渚再拒，請葉汝川入座。
葉汝川受寵若驚，起先也是堅決不肯接受，定要賀漢渚坐，道自己和他同輩，不過虛長幾歲罷了，何況，他今日是客，自己是萬萬不敢越座的。
賀漢渚誠懇地道：“葉老爺為本省的行業翹楚，一向有古道熱腸之名，我雖從小外出，但也是有所耳聞，對葉老爺向來敬重。我又年輕，不經事，怎敢自大。這個位子，非葉老爺莫屬。”
蘇家的那些個長輩原本向來是看不慣葉汝川的，背地裡編排他，說他手長心貪，想控製葉雲錦，繼而侵奪蘇家產業。但現在，這意思很明顯了，賀漢渚是要抬舉他。雖然不明就裡，也不知道賀家的這位大人物怎如此看重葉汝川，但個個全都是人精，又豈會悖逆他的意思。
六叔立刻笑哈哈地道：“俗話說，娘舅大過天，舅老爺你就是我們蘇家的自家人！平日你忙，難得一聚，今日叫我沾了賀司令的光！舅老爺你快請入座，等下我還要敬你一杯！”
其餘人也紛紛附和。
葉汝川實在退避不過，沒奈何，最後勉強坐了下去，賀漢渚這才坐他的下手位。其餘人也各自照著齒序和地位，終於，全部入座，接下來就是開場酒。
葉雲錦是主家，先端酒，站了起來，注視著賀漢渚笑道：“我兒雪至在外求學，離家千裡，承蒙賀司令的大力照應，方順利落腳，如今還略有學成，我這個做母親的，除了感激，彆無他念。今日賀司令又來家中做客，是我蘇家之榮。我這裡是鄉下地方，小門小戶，實在沒什麼可待客的，隻能自飲為先。水酒一杯，不成敬意！”說完一飲而儘，意態豪爽，絲毫不輸男子。
座上那些個蘇家的長輩相互對望，默不作聲。
照規矩，現在須得客人回酒了。
丁春山就立在近處，等著這一刻，遂插話，道上司現正戒煙戒酒。非不敬，實是醫囑難違，隻能以茶代酒，請主家見諒。
他這是常規操作而已。
好似是在上司遇到蘇家兒子這個醫師之後，最近終於聽進了勸，幡然悔悟，知道惜命，肯遵醫囑了。每逢這樣的場合，丁春山便會適時開口，替上司推酒。兩人已然配合默契。
就是前些天的那場踐行宴，上司也沒喝。當時同樣是丁春山及時出言解釋，眾人表示理解，身體第一，賀漢渚遂順理成章，以茶代酒。
這種酒場往來，能不能以茶代替，其實全看雙方的地位，以及誰想結交誰。
地位高的，被求的，願喝，對另一方來說，固然是給麵子錦上添花，不喝，也不算什麼失禮。
葉雲錦知賀家的孫少爺小時候就身體不好，現在雖然看著和平常人沒什麼兩樣，但既然開了口，又怎會要對方喝酒，立刻命下人撤了客人的酒，以茶水代替，笑道：“醫囑大過天。賀司令你不嫌棄的話，到了我這裡，一切都如同自家，以方便為上。”
丁春山見自己的任務完成，便閉了口，正要退出去，沒想到上司竟微微抬手，攔了前來撤酒的蘇家下人，接著，自己提壺滿斟一杯，隨即起身笑道：“我無大礙。蘇夫人是女中豪傑，漢渚聞名已久，今日有幸對飲，豈能失禮。”
說完，雙手舉杯，也是一飲而儘。
丁春山再次詫異。葉雲錦也是意外。同桌的那些蘇家長輩反應了過來，紛紛看向葉雲錦，眼裡暗藏羨妒。
賀漢渚回敬主家完畢，繼續自斟了第二杯，單獨再敬葉汝川。最後斟了第三杯，向在座的蘇家長輩也共同敬了一圈，這才釋杯，請葉家兄妹和在座的眾長輩見諒，說等日後有了機會，自己再彌補今日之憾。
倘若說，剛開始在門外的初見感覺，還有可能是錯覺的話，現在，賀家孫少爺的這一番做派，葉雲錦是絲毫不再懷疑了。
對方確係，剛才就是在蘇家的宗族麵前抬舉自己。
但她不明白，他為什麼會對自己和兄長這麼敬，見同桌的那些個蘇家叔伯轟然大聲叫好，說他豪氣乾雲什麼的，隻能壓下心中不解，笑著招呼用飯。
宴席是葉雲錦特意請了縣裡的大廚來家裡掌勺的。
當地有九鬥碗待客的風俗，即家中再窮，客人登門，桌上也必須要有九個葷菜。貧寒之家為了撐門麵，就在碗下以邊角料或者筍芋粉條等物填充，表麵覆肉，而富貴人家為彰顯身份，又不滿足於普通的肉菜，會在碗裡添加各種名貴食材，於是蹄筋、海參、魚翅等等，全都入菜。
今天要招待的是上賓，蘇家的飯桌之上，不但上了頂好的配菜，還把九大碗擴成了十八碗，山珍海味，無所不包。主人存心交好，客人放下身份，又有那七八個蘇家長輩連番捧場，可謂是賓主儘歡，氣氛極好。
葉汝川心情大好，不知不覺喝了不少，正有些醉意，冷不丁突然聽到蘇家的那個六叔公問自己兒子何日學成歸來。
他心裡咯噔一下。
兒子早就棄學歸國，現在在天城那邊當了個小警察。這種丟臉的事，他怎麼肯讓彆人知道。年前回來之後，氣不過，隻在妹妹葉雲錦一個人麵前發過牢騷，外人那裡是瞞得如同鐵桶，一個字不提，連紅蓮都不知道。每次被人問起，就說兒子還在東洋留學。沒想到今晚這個關口，哪壺不開提哪壺，這個六叔竟問起了這個。