“什麼？這……這……”
葉雲錦起先瞠目結舌, 被這突如其來的消息給震得腦袋發暈，一時之間連話說都不出來了。
這姓鄭的狠心是狠心, 絕情是絕情，但說話做事，倒從不是個沒譜的人。
他既然說是，那就肯定是了！
葉雲錦早年在女兒這個年紀，十□□的時候，自己已帶著人奔波在外了，經商看貨, 頭頭是道, 至於人情世故防範人心之類的功夫，那更是生存的基本技能。
但在她的感覺裡, 現在同樣十八九歲的女兒，卻一直如小時候那樣，天真淺白, 根本不知道什麼是人間險惡。
等她反應了過來，她立刻就變得暴怒無比。
“姓賀的竟然乾出了這樣的事？”她氣得聲音都發抖了。
“難怪上次他來，對我這麼客氣！我還道他不拘身份顧念人情！果然！無事獻殷勤非奸即盜！我竟然看走眼了！”
“無恥至極！禽獸不如！”
鄭龍王看了眼她緊緊地攥著自己衣袖的手, 聽她罵著賀家的孫子，沉默著。
那夜江船之上，小子在自己的略微試探下，當場就供認了他和女兒關係發展的實際地步。
該做的，不該做的, 反正他三兩下就全都做了。
鄭龍王不得不承認，即便是到了現在, 他心裡頭的因為這個事而紮進去的刺也還是沒完全拔出。一想到這個，他就氣得不輕。但礙於身份, 他沒法罵，現在聽她母親這樣痛罵那個姓賀的小子，竟略有些出氣之感，便沒阻止。
唯一的遺憾，就是小子現在不在跟前，聽不到。
葉雲錦是真的沒想到，賀家那個看起來風度翩翩禮數周全的孫子，空長一副好皮囊，私下的品行，竟會如此卑劣！
連兔子都不吃窩邊草，他對自己的女兒，能下去這樣的手！而自己和兄長，不但毫無防範，對他信任萬分，還感恩戴德！
何其諷刺，又何其可恨！
雖還不知道他是如何知曉女兒身份的，但想都不用想，必是他知道了後，利用身份的便利，欺負初到花花世界涉世未深的女兒。
是他哄了雪至！必定是這樣的！
葉雲錦罵了幾句，非但沒解恨，反而愈發氣憤，又懊悔萬分，自責不已。
“全都怪我！當初我就不該為了什麼攀附親戚讓她一個人去那麼遠的地方！我怎麼那麼糊塗！竟會相信一個素昧平生的人會真的好好照顧雪至！他名聲還那麼壞！我又不是不知道……”
鄭龍王不忍她這麼自責，正要開口說話，葉雲錦又突然想起個事。
就在去年，蘇家老六隔壁縣的一個親戚家裡，有個年紀輕輕就守了寡的女兒，據說和夫家的一個下人私通，弄大了肚子，怕被人知道，自己抓了虎狼猛藥想要打胎，不幸血崩，當天人就死了……
葉雲錦兩眼發直，心噗通噗通地跳，也顧不得罵人了，手指頭撒開鄭龍王的衣袖，轉身匆匆就要走，才邁開步，腳在披風的下擺上絆了一下，身子跟著一歪，險些絆倒。
一隻骨架粗大糙如砂鐵的手探了過來，一把將她托住。
“你要去哪兒？”
葉雲錦的眼睛看都沒看他，不敢高聲，唯恐被人聽了去，隻咬緊牙關低嚷：“你說我去哪兒！我這就立刻趕過去，把我女兒給領回來！我不能叫人就這樣糟蹋了她！”
鄭龍王見她臉色發白，顯然是亂了心神，托她胳膊的五指沒鬆，略略發力，將她人帶到自己身前，隨即抬手，輕輕搭在她雙肩上，壓了一下。
葉雲錦身不由己，跌坐到了他剛坐的椅子上。
“你先彆急，你聽我說……”
葉雲錦心急如焚，恨不得立刻插翅飛到天城去，見他依然一副慢吞吞的一針戳下去也出不來一滴血的樣子，氣不打一處來，推搡，罵他。
“姓鄭的，你這個沒用的老東西！你奈何不了姓賀的，要做縮頭烏龜，我不逼你！但雪至好歹也是你的女兒，你不管她死活就算了，你還不讓我去把她接回來？”
鄭龍王依然不緊不慢地道：“你聽我說，上回他不是找我要向我表謝嗎？我和他談過關於雪至的事了。”
葉雲錦一停，仰頭：“怎麼說的？你快說！”
鄭龍王知道她性子急，也不多說彆的了，就把自己當時和他見麵的經過，簡單地描述了一下。
他略一遲疑。
“雲錦，有個事現在我和你說下也是無妨。早年我一直是清廷欽犯，我的手頭，也有一筆不算小的窖藏……”
他見葉雲錦吃驚地看著自己，微微笑了一笑。
“具體的事說來話長，等日後方便的時候，你若還想知道，再說也是不遲。總之，在我巧合之下得知賀家小子對雪至做下的事後，我的氣憤絕不會比你少。那小子身負家仇，自己是要複仇不說，想要他命的對頭，同樣也是遍地，三天兩頭有人暗殺他，就連咱們女兒……”
鄭龍王本想說女兒也險些受他連累喪了命，看了眼葉雲錦緊張的神色，將話轉了。
“……彆說我不知道他對雪至是真心還是逢場作戲。就算他是真心，他也實在是魯莽，隻貪眼前，不顧將來，不知輕重，不為雪至考慮！他怎麼就不想想，萬一雪至認定了他，他死了，雪至怎麼辦？萬一他連累到了雪至，那又怎麼辦？”
“總之，賀家小子為人尚可，但他不是雪至良人！我當時便提醒他，還提了一個條件，我願把窖藏托給他，讓他慎重考慮。”
“我希望他聽勸，為雪至將來考慮，拿走窖藏，去做他自己的事，往後不要再打擾她了。雪至知道了，就算傷心在所難免，那也好過將來再被辜負……”
葉雲錦急得兩眼都要冒出火星子了，打斷他話：“你嗦個什麼！我不知道這些嗎？誰要聽你說這個！他是怎麼說的！”
“……”
鄭龍王一頓，想起隨後發生的事，麵上露出不悅之色。
“當晚他走後，手下人說他去了趟省城他賀家的老宅，幾天後他回來，再次見我，說了一件事。”
“什麼事？”
“說他不取窖藏！”
“什麼！”葉雲錦騰地站了起來，“他這是吃定了，要連累咱們女兒？”
“倒也沒這麼說。”鄭龍王哼了聲。
“至於雪至，他說他還要再考慮下，叫我給他些時間。”
鄭龍王等著葉雲錦再發怒，卻意外見她沒再罵了，隻皺了皺眉，問：“那你怎麼說的？”
“我還能說什麼？”鄭龍王又哼了一聲。
“我就兩句話，第一，儘快答複，第二，現在起給我守禮！以前是不知道，現在知道了，怎麼還能叫他再碰咱們女兒！”
“他怎麼說？”
“他敢不應？”
葉雲錦雙手扶著椅把，慢慢地吐出了一口氣，冷冷看了眼鄭龍王。
“這麼多年，總算是說對了一句話。”
鄭龍王悶悶不語。
“你今天叫我來，是他有答複了？”
鄭龍王從身上摸出一封信，遞了過去：“來了封信。”
“你不早說！”
葉雲錦劈手奪過，飛快地展信。
鄭龍王將燭台挪了些過來，靠向她，便於照亮。
葉雲錦就著燭火看信。
“龍王鈞鑒。”
“漢渚自知樗櫟庸材，非女良配。又蒙尊上前番諄諄教訓，後輩小子如飲醍醐。本當從善如流，勿令己身成為禍始。但小子又何其有幸，以駑懦之軀，竟也得佳人傾心相付。故思慮再三，雖明知尊上心意，也感念萬分，但隻能鬥膽悖逆。無它，因小子不敢辜負佳人恩情，惟庶竭駑鈍，護她安好，不死不休。”
“我亦可承諾，今日起，未得葉氏母上首肯許婚得她為妻之前，我必敬她，愛她，謹守禮節，請尊上安心。”
“以上是我最後答複，字字出心，若有冒犯，敬祈諒解。”
“一並代請葉氏尊伯母之福安。
後輩小子漢渚謹稟。”
這封回信鄭龍王已看了好幾遍，內容早就了然於心。
他見葉雲錦坐著，雙眉緊皺，始終盯著信，一言不發，神色顯得異常凝重，他的心裡，不禁也遲疑了起來。
從前他不應葉雲錦之求帶她離開，一是不願連累她，二來，他也無法丟下一切責任，不管不顧。
而後來，那夜過後，他不和她私下往來，是擔心坐實傳言，壞了她的名節。
她是蘇家的當家主母。這樣的事如果被人發現，自己無妨，於她卻絕非小事。
他絕不能令她身處險地。
況且他心裡也十分清楚，他們的女兒，蘇家的“少爺”雪至，在慢慢長大後，對他這個傳言裡和她母親有私的外人也是頗有敵意。
這麼多年過去，他早就不再懷有彆念了，唯一能做的，就是在暗中保護他們。
這兩年，她和兄長在省城那邊遇到了荀大壽的滋事挑釁，他也是知道的。去年他便是獲悉葉汝川可能要遇不利，這才趕去救了人。
當時他原本計劃，倘若荀大壽繼續逼迫，他便出手。沒想到葉雲錦兄妹另外找了條門路，聯係上了賀漢渚，將女兒送去天城讀書，陰差陽錯，這才有了現在這諸多的後事。
在收到賀漢渚的這封回信前，鄭龍王便已得知京師裡的突發事變，猜測他和賀家仇家陸宏達應當快有一戰了。
收到信後，他既詫異於賀漢渚的回複，但老實說，這幾天，心裡也是反複思量，想了不少。
自己終究不是明道上的人。況且，他也已年邁，又能保護她們母女多久？