西齋書房之中, 曹昭禮被他父親的秘書攔在外，已等候許久。
等著要見大總統麵的人不止他一個。在這座內飾歐化金碧輝煌的建築裡, 原本今天預定要和大總統見麵的人從早上開始，一撥接著一撥地到來，此刻全都等候在前麵的偏廳裡。
但曹昭禮和外頭那些等著的人不一樣。他們可以拖。反正每天都有議不完的例行公事，每個部門都聲稱本部事務緊急，亟待大總統批示解決，實則也就是那麼一回事，推一推, 天塌不下來。
但曹昭禮卻和那些人不一樣。
他是真的有急事, 說是火燒眉毛也不為過。
他一手建立並操控的以國會活動為主要目標的所謂工作委員會正在等著他的下一步指示，但他的父親昨夜從外頭回來之後, 卻一直閉門不出。而距離那場重要的國會召開，隻剩不到兩天了。
他已經沒多少時間了。
“我父親到底在裡頭乾什麼？不行，我現在馬上就要見他！”
曹昭禮終於忍無可忍, 從擺在書房外間的一張供客暫坐的巴洛克風格青銅雕飾鍍金椅上猛地站了起來，朝書房的那扇大門大步走去。
“公子公子！您稍安勿躁！大總統真的有話，誰也不見――”
秘書趕忙追上去阻擋。
“你給我走開！我有重要急事, 耽擱了，你擔待得起？”
曹昭禮一把推開秘書，衝到了書房門前，抬手正要拍門，那扇緊閉的門忽然從裡慢慢地開啟了。
大總統現身在了門後。他臉色發暗, 眼睛裡布著血絲，看著像是一夜沒睡的樣子。
“父親！你可算出來了！”曹昭禮喊。
秘書忙朝著門裡的人躬身：“大總統, 公子他……”
大總統擺了擺手，轉身又走了進去, 慢慢地回到座椅之前，坐了下去。
曹昭禮跟入，關門後，疾步走到桌前，停在對麵，焦急地道：“父親，你是怎麼了？我怎麼聽說，你就這樣放過了賀漢渚？他那天在將軍府公然作對，打亂我的計劃不說，更是絲毫也不考慮你的臉麵！你為什麼怕他？為什麼不用現成的日本人向他施壓？彆管軍艦那件事是不是他乾的，隻要我們說是，那就是！誰叫它這麼巧，陸宏達一上去，船就炸了？他敢不聽我們的，那就是自尋死路！”
大總統一言不發，兩隻眼睛盯著他。
曹昭禮終於覺得氣氛有點不對勁，遲疑了下：“父親，你這麼看我做什麼？”
大總統麵無表情，嘴裡吐出三個字：“你過來。”
曹昭禮過去。
“再過來些。”
曹昭禮不解，但還是照著吩咐，又靠過去些，停在了大總統的身旁。
“父親，你到底是什麼意思――”他彎腰再問。
“啪”的響亮一聲。
他的話音未落，大總統揮手，狠狠地抽了他一記耳光。
這一巴掌打得結結實實，曹昭禮的臉被抽得歪到了一邊，麵上留下幾道發紅的指印。
曹昭禮一時被打懵了，捂住自己疼痛的臉。
“父親，你為什麼打我？”他駭怒不已。
“為什麼打你？”
大總統的手掌用力拍案，人跟著站了起來。
“我問你，去年鬨得舉國皆知的東亞藥廠製毒案，顧家的後台，真的是你？”
曹昭禮一怔，目光頓時慌亂，但很快就鎮定下來。
“父親，你聽我說，我之前不是向你解釋過，我一開始真以為是普通的投資，我也是被蒙蔽的，後來知道不對，我就退出了，事情和我無乾……”
“狡辯！現在還在狡辯！是不是你，你給我回答！”大總統怒喝，臉色鐵青。
曹昭禮遲疑了下，改口：“是，是我，但父親你放心，去年出事後，一切尾巴我都掃乾淨了，這件事，絕不會牽連到父親你的身上……”
“你這個自以為是的蠢貨！”
大總統的手指到了曹昭禮的鼻子上。
“你以為你真的掃乾淨了？若要人不知，除非己莫為！我告訴你，藥廠和你的秘密資金往來賬冊，落在了賀漢渚的手裡！你剛不是問我為什麼不敢動他嗎，你倒是給我說說，我現在怎麼動？你乾的好事！他手頭的記錄要是扔了出去，天下人人都知道，我的兒子，竟然是藥廠的後台，你叫我怎麼交待？我怎麼撇清乾係？我怕是要走不出這個總統府的大門，隻能吊死在這個地方！”
曹昭禮的臉色驀然大變，又驚又懼。
“不可能！他手上怎麼可能會有那種賬冊！本來就是私賬，當時出事後，我又第一時間善後，人全部封口，賬冊全部燒光，顧家人絕不敢瞞著我留副本的…… ”
“做你的大夢去吧！昨天我親自去見賀漢渚，他把東西拿出來，我看得清清楚楚！現在你知道他為什麼有底氣殺陸宏達，還不簽字了吧？他根本就是早有準備！成事不足，敗事有餘，說的就是你這種蠢貨！鼠目寸光！為了那麼點錢，你差點害了我，你知不知道！”
大總統怒不可遏，又操起桌上的一個銅製印台，朝著曹昭禮擲了過去。
曹昭禮的額頭被印台擊中，頓時頭破血流。他疼痛難忍，一時也是咽不下氣，白著臉辯：“父親，你責備我責備的是，這件事，我確實險些給你捅了婁子，我沒想到賀漢渚還有這樣一手。但我也是沒辦法！我要替你辦事，辦事就要用人，用人就要用錢，沒有錢，我怎麼替父親你做事？ ”
大總統冷哼：“好啊，你這是把罪都推到我的頭上了？強詞奪理！”
曹昭禮見父親怒氣仿佛消了些，自己便也慢慢鎮定了下來，掏出手帕，擦了擦還在滲血的額頭。
“再說了，藥廠這件事，我不信父親你一點兒也不知道。你之前明明懷疑過我，卻沒深究下去，我知道父親你是有苦衷的！這個民國，它從根子裡就爛透了，憑父親你的一己之力，怎麼可能禁得了毒？要怪就怪那些和父親你作對的人！藥廠的錢我不拿，也會被彆人拿走的！ 上陣父子兵。事情已出，現在你就是打死我，也無濟於事。父親你冷靜，賀漢渚既然把東西給你看了，他那裡應該不至於和咱們魚死網破，現在放一放，日後再說。最要緊的，是後天的國會！咱們準備了這麼久，終於把王孝坤陸宏達之流全都趕走了，就等著這一天！我是想問一下父親，聲明書要不今天就發？再不發，趕不上了！”
“不要發了！”大總統出聲打斷。