葉勉和齊野打行思閣出來的時候，下學鐘已經敲過一個時辰，冬日裡日頭落得早，此時天色早已暗了下來。
倆人在一處垂花門道彆，各自回了自己的院子去取書袋。
國子學的教苑已經無人，燈籠也是隔老遠才燃起來幾盞，照的甬路小徑影影綽綽，耳邊除了風吹雪落，就隻有他自己的腳步聲，葉勉腳下生風，因常來行思閣受罰，路倒是熟得很。
抄著近路繞過一座假山，葉勉突然站下，後背生涼。
好像有人在哭......
“誰在那？”葉勉穩住心神高聲喝道。
嗚嗚哭聲變成了幽咽，葉勉隻覺汗毛都立了起來，定睛往傳出哭聲的假山洞裡一看。
果然有“人”！
葉勉往後踉蹌了兩步，色厲內荏斥道：“滾出來！你.......你嚇唬誰呢你？”。
山洞裡的“人”一邊哭一邊連滾帶爬地出來，在把葉勉嚇哭之前跪了下來。
葉勉腿灌了鉛一樣定在那兒，抖著身子借著遠處的燈籠光暈打量著那“人”，雖看不清對方的臉，卻認出了他身上國子學侍童的衣裳。
緊攥的拳頭放鬆了些，喘著粗氣緩了好一會兒葉勉才啞著嗓子問：“起來，你是哪裡的小童，怎地大晚上躲在這裡哭？”想嚇死老子不成？
侍童沒有起身，也沒說話，隻跪在那裡抽噠。
葉勉把他從雪地上硬拉起來，拽到旁邊的一處亭子裡，那裡掛了兩盞燈籠。
上台階時，侍童被葉勉拽的一個踉蹌，出聲道：“葉少爺。”
“呦，認得我？”葉勉詫異，一手捏起侍童的下巴對著燈籠看了看。
“哎？你是那個......”葉勉想了想，“是那個今兒在膳堂幫我們叫菜的侍童？”
小童點了點頭繼續抽噎，十分傷心的模樣。
葉勉回轉心思，問他：“可是今兒個被我們連累遭了責罵？”
葉勉剛說完，侍童“哇”的一聲哭了出來，把葉勉唬得一蹦。
“噯噯噯，你哭什麼啊，可是罰了銀錢？我賠你就是！”葉勉說完自腰間解下一隻金魁星荷包，裡麵隻裝了些散碎銀子，葉勉用手顛了顛便都塞給他。
侍童把手背了過去不接。
“不夠？”
侍童搖頭，“沒罰銀錢，師傅...師傅說，侍學苑要...攆了我...出去。”
小童又抽噎了一聲，“我求他們...彆讓我走，讓我去院子做灑掃...早上去...宿苑倒恭桶都行...可他們還是不準。”
葉勉頓住，拿袖子在那小童臉上胡亂擦了一把：“這有什麼，我讓人和你們侍學苑的喬總管說一聲，留你下來便是。”
侍童搖了搖頭：“晚了，萃華樓連頂我的人都領進來了，是我師傅的侄兒。”
葉勉“嗤”了一聲，道：“那也無礙，明兒一早你來啟瑞院找我，以後你就在我們院子裡伺候。”
侍童終於停止抽噎，瞪大眼睛看著他。
葉勉胸脯拍的啪啪作響：“放心，本少爺說話最是作數！”
侍童“噗通”一聲就跪了下去，葉勉眼疾手快地把人給拉了起來，沒讓他磕頭，“行了行了，本就是被我連累，幫你一把也是應當。”
“葉少爺，嗚......”
“你可彆哭了，”葉勉頭痛，“這大冷天兒的，再哭臉都皴了，我可聽說侍學苑有規矩，麵有瑕者不可侍人，你把你這臉蛋兒哭花了，連我也幫不了你。”
侍童被他唬地收了聲，葉勉捏捏他身上的青布襖子：“你們的襖子太薄，快回去吧，明兒一早記得來找我。”
侍童看著他一邊抽咽一邊點頭。
葉勉回到啟瑞院時，學屋裡竟然燈火通明還大亮著，門口抻脖等著的侍童見到他趕緊衝裡麵喊了聲：“葉少爺回來了。”
魏昂淵、李兆、溫尋和阮雲笙都迎了出來。
葉勉心裡一暖，笑道：“你們都沒走？”
魏昂淵走上前問他：“罰了你什麼？”
“跪著抄學規。”
幾人對視了一眼，“就這樣？”
葉勉無所謂地笑笑：“可不就這樣？”
幾人各自思量了一番，心裡都有了數。
五個人齊齊往外走，溫尋垂頭喪氣地跟在後麵，手裡拎著所有人的書袋，幾人存心逗他，都沒理他。
“對了，昂淵，”葉勉一邊走一邊和魏昂淵說：“今兒中午在膳堂的那個侍童，你明兒個和侍學苑的喬總管說一聲，把他調到咱們啟瑞院來。”
“你怎麼想起他來了？”
“剛回來路上撞見了，正躲在假山裡擠貓尿呢，說是要攆他出去，哭得怪可憐的。”
“哦，不過各個院子的侍童都是有定數的，他來了就還得調出去一個。”