捧紗和捧露在一邊捂著嘴偷樂，不敢擾了兩位少爺言好，便掀起珠簾退到了外間廳堂，扒著帷帳支棱著耳朵聽著，準備晚上回去一句不落的學給她們姑娘聽。
葉勉雖不清楚是怎麼回事，但也聽得明白這位和之前的葉勉結過梁子，今兒在馬車上，他嫂子調侃若他早知要來侯府就會躲出去，多半是因著這人了。
葉勉重新穿戴好，和他一起往壽宴方向走，薑北勤一路上就央他晚上宿在侯府倆人好好說說話，說他那裡有極好的舶來葡萄酒，葉勉沒答應，一是因為他和薑北勤“不熟”，二是他明天確實有事，前些日子已答應了陸離崢接他來葉府。
薑北勤不太高興，“你是不是又要去丞相府找魏家那小子？”
葉勉還沒答話就見一丫鬟小跑著過來，說那邊壽宴已經開席，世子夫人叫他們趕緊過去。
倆人不敢耽擱，便止了話頭疾步趕去內院兒的花廳。
今兒雖是葉老夫人的壽喜，但葉老夫人早已癱在床上多年，不能正常行動說話，所以隻幾個品級高的夫人進去請安看望了一番，外院和內院則分彆由永安侯和永安侯夫人設席款待，老侯爺因不喜嘈雜，並沒有出席。
葉勉和薑北勤倆人一起走進去的時候，知道這倆人官司的葉薑兩府的人都捂嘴樂了起來，永安侯夫人更是把倆人都拉過去當麵說教了一番，最後各打一巴掌，嗔道：“兩個小冤家，以後再不許鬨了！”
有些好事兒的不知所以，便問是怎麼個官司，永安侯夫人便把兩個小兒家家鬨的彆扭當趣事講給她們聽。
葉勉也支棱著耳朵聽著，連琢磨帶猜的知道了實情的原委。
原來這薑北勤是他大嫂的胞弟，在家排行第七，倆人自兩府結為親家，因為年歲差不多便很快熟稔起來，那時候的葉勉正因為葉侍郎偏心和他大哥鬨的凶，自見了這個小哥哥便覺得投緣，見天兒的追著人家屁股後頭跑，視為知己兄弟，恨不得和他娘商量給他換個哥，就換薑北勤。
一年多前，他大哥和大嫂回侯府探望，當然也把葉勉給帶了來，那次葉勉給薑北勤帶了生辰賀禮，是一竹筐的桃子，葉府自己的桃樹，因為薑北勤吃了一次說喜歡吃，他就記心上了，來的前一天忍著桃毛過敏的刺癢親手給摘了一小筐。
薑北勤自是歡歡喜喜收下，結果葉璟不知怎麼抽風來了句，“我也喜愛吃那桃子，可惜沒人摘與我，勤哥兒可願意勻我一隻？”
薑北勤見自己最欽慕的姐夫和自己要桃子吃，頓時激動地臉色緋紅什麼都忘了，一筐桃子都推了過去：“姐夫，都給你，我最不喜歡吃桃兒！”
葉勉當場和薑北勤“絕交”，任哪個都哄不下來。
薑北勤自小是千寵萬嬌過來的，就沒什麼人和他說過“不”字，葉勉當麵給他難看，他都先低頭賠不是了也不成，他也掛不下麵子，倆人就這麼彆彆扭扭鬨了一年，後來薑北勤稍微大些明白過事兒，葉勉就已經上國子學了。
他倒是在學裡拉下臉兒等過幾回葉勉，可葉勉那時候已經換了魂魄，哪還認得他。
薑北勤每次見葉勉“裝作”不認識他的模樣，和魏昂淵勾肩搭背目，若無其事地從他身邊走過去，都氣得血氣倒湧，回府就得砸了一屋子東西。
今兒早上他和三哥一起上山去給祖母請壽安香，回到家就聽他大嫂說葉勉來了，他樂得什麼似的，心想這小子終於肯低頭給他台階下了，衣服都沒換便興衝衝趕了來。
葉勉本是可以讓薑北勤帶著去外院兒吃宴的，哪想人還沒走便讓國公夫人給招了過去，讓坐她邊兒上吃，一邊的貴婦女眷們都笑，直說定下做孫女婿得了，省得拉著彆人家孩子放不開手。
國公夫人大樂，“你們怎麼知道我就是這麼想的？我恨不得今兒就領回家去在我身邊兒養些日子，把我那幾個孫子換一個給葉侍郎夫人做賠。”
邱氏麵兒上笑的開懷，卻沒接她前頭那句，隻奔著她後麵的打趣：“那我可占了大便宜！用這麼個不成器的換個國公府教出的好公子，回府我們老爺都得賞我一回。”
眾女眷被她逗得直笑，邱氏也跟著樂，心裡卻不屑，慶國公府確實是再好不過了，但是您那府裡的孫女兒也忒多了些，您若像當年永安侯府一樣提個正正經經的嫡孫女，那是我們高攀要厚議，連個嫡庶都不提就想定我們勉哥兒做孫女婿，想得倒是好呢！
就說她小兒子這品貌，今兒來的這些男丁公子們，可有哪個能趕上一星半點兒，遑論還有他家璟哥兒這個大哥呢，璟哥兒現如今如此受當今看重，再過兩年這品級是定要再升一升的，到時候他家勉哥兒自國子學出來再選個官兒，那時想“高攀”哪個不成？
命婦們都是人精，有幾個已經品出味道不再提這個，永安侯夫人眼風掃過邱氏時也是心裡暗暗歎了口氣，她也是個認為兒女婚事決不能馬虎的人，幾年前的端華公子初出，高門大戶連著侯門國公都搶破了頭，她為了她家南初，明裡暗裡和多少人家撕破了臉，又自降身價去討好一個四品官兒的夫人，最後才讓女兒破涕為笑，風風光光地嫁了自己的如意郎君......
葉勉這個宴吃的極是鬨心，一屋子的女人，脂粉的甜膩香氣已經蓋過了菜香，國公夫人依舊在他耳邊叨叨個沒完，他打起精神應對一會兒就蔫兒了，給薑北勤打眼色使眼風，薑北勤也算夠義氣，頂著永安侯夫人的眼神殺，飯都沒吃完就把葉勉帶跑了。
外院兒的一個小偏廳裡，兩桌十來個華服少年正在那兒鬨哄哄地舉杯換盞，滿屋子的丫鬟忙活地腳不沾地，鼻尖兒冒汗。
薑北勤帶著葉勉進去的時候，薑家三少爺正站在桌邊勸酒，看他來了趕緊把他按在椅子上，連乾了兩杯告罪就急急去了主廳，世子已經著人催了他好幾回了。
“北勤怎麼才來，快自罰三杯！”
“就是，有主人家這麼待客的嗎？”
席上公子哥兒們你一言我一語地調侃起來，薑北勤二話沒說,端起酒壺自斟自飲連乾了三杯，席間一片叫好兒。
葉勉緊挨著薑北勤坐下。
“哎？這不是你那個小跟屁蟲嗎？”一人顯然是認識葉勉的，愣了一下之後樂了起來，“怎麼，不和你鬨了？”
薑北勤訕笑了下，渾不在意道：“平時脾氣最好不過的，誰知道氣性這麼大。”
桌上其他人的注意力也都被引了過來，和薑北勤從小玩到大的幾個此時也認出了葉勉，“還真是，剛北勤領他進來我就覺得眼熟，這快兩年不見，模樣可變了不少。”
侯爵王府和他們普通官家子弟交往圈子不大一樣，葉勉滿屋子打量一圈兒，沒一個他認識的，倒是有兩個看著臉兒熟，應當是在國子學見過。
剛才說話那人看葉勉有些發懵，便衝他一揚下巴，“你還記得我不？我當年帶你騎過馬，還送過你一副金絲卷草鞭。”
葉勉自然不認得他，遂如實搖頭，桌上人哄笑，說他白搭了一副好鞭子，人都給忘了。
那人也不在意，攬著薑北勤的脖子嘻笑調侃道：“果然眼裡隻有你，每回都是跟著你屁股後頭跑，叫往東不往西的，比你家小廝還聽話。”
葉勉微微皺了眉頭。
“成日‘哥啊哥啊’的叫的人心癢癢，北勤想甩甩不掉，我們想拐拐不來。”
薑北勤瞪他，“彆瞎說啊，我什麼時候想甩他了。”說完心虛地瞟了葉勉一眼。
眾人又說笑了一回之後，薑北勤倒是很認真地把屋子裡的人都給葉勉介紹了一遍，今天來的大都是永安侯府的親眷和世家之交，這廳裡能讓薑北勤和他三哥作陪，自然也都是各府的嫡子，有幾個沒見過他的，聽說是端華公子的胞弟，都難免多盯幾眼。
屋裡葉勉最小，他也不囉嗦，站起身來雙手持杯一仰頭灌了進去。
“敬各位哥哥。”
“好！”眾位公子哥兒拍手叫好，俱都喜歡他這個利落樣子。
“葉勉現在可有在上學？”忠平侯府世子放下酒杯後問道。
葉勉點點頭答道：“正在國子學讀‘啟’字。”
世子笑著拍了拍坐在他身旁的少年，溫和道：“我三弟燕平現在讀‘修’字，和北勤是同一年，你平時若在學裡遇到什麼棘手的事，找北勤和找他是一樣的。”
“大哥，你彆坑我啊！”忠平侯府的三少爺連連擺手叫道：“彆被他這一副乖兔兒樣子給騙了，這家夥名字我聽過，行思閣裡都掛了號的惹事精！”
忠平侯世子有些詫異地看了看葉勉又看向薑北勤，葉勉倒是不甚在意，薑北勤咳了一聲辯解道：“勉哥兒平時慣和左丞家那幺子走的近，那小子平日裡什麼狗德行，你們素來都知道的，把他給帶壞了。”
葉勉臉上的笑淺了些。
“我以後管著他，”薑北勤說完看向葉勉，道：“以後少和魏家那小子來往，今兒晚上你就宿在這兒，等明個兒我攅個局，介紹幾個性格和品行都好的與你認識，你好好與人結交。”
葉勉實在沒忍住翻了個白眼，心道，兄弟你誰啊你？
薑北勤看他一副不屑的態度，有些怒意，逼問道：“你聽到了沒有？”