暮色已沉, 瑤輝軒的書房裡燭火融融，葉勉伏在書案上仔細地看著從他大哥那裡討來的書本，上麵儘是葉璟在讀書時自寫的注腳，精煉又直指文章扼要，葉勉這樣讀下來倒事半功倍。
幾場大雨過後, 天氣驟然涼得厲害, 京城裡如此深秋近冬的時分最是磨人, 屋子裡一到夜裡就冷得很，卻又沒到擺火盆的月份，去歲這個時候葉勉已經哭唧唧地和他爹娘喊冷要燒炭了，因著這個沒少被葉侍郎嫌罵。
如今他已能自做瑤輝軒的主, 卻也沒忙著吩咐下人給他燒火盆兒，倒不是他不怕冷了，而是這屋子裡一暖烘烘的，他就困倦的很, 倒不好讀書。
葉勉揉了揉發酸的眼睛，剛想喊丫鬟來給他添茶, 就聽見門外有動靜，守在書房外頭的小丫頭從兩頭掀開海棠色繡錦的防風簾子，卻是邱氏帶著兩個嬤嬤進來了。
葉勉眼睛一亮，口裡喜喚道, “娘！”
邱氏一見他, 臉上就有了溫柔的笑意, “我的兒, 快到娘這兒來，”邱氏招手將他喚至窗邊的茶案旁。
“娘聽下人說你還在用功，便讓小廚房給你做了些宵食，如今夜裡涼，你暖暖腸胃再睡下才好。”
跟著邱氏來的老嬤嬤滿臉帶笑地將食盒裡的吃食端了出來一一擺在茶案上，一碗牛乳子雞蛋羹，兩小塊裹了柿子汁兒的粉麵糕，還有一盅熬了一晚上的桃膠。葉勉雖不餓，看著這些熱氣騰騰得倒也很有食欲。
邱氏見他大口大口吃的香甜，又是欣慰又是心疼，口裡道：“慢些吃，那蛋羹熱得很，彆燙了舌尖兒。”
葉勉胡亂點頭應著。
邱氏趁著他吃著，仔細地看了看他身上穿的衣裳，隻見他一身半舊的家常暖蜜色織金緙絲夾袍，領子口卻綴著一圈兒白絨絨的兔子毛，想是他身邊兒伺候的怕他冷，夜裡找了初冬的夾襖給他穿，倒是將他小兒子越發明豔的臉襯得嬌憨起來。
邱氏滿意地朝葉勉身後站著的倚濃點了點頭，又朝葉勉囑咐道：“都是些好克化的東西，一會兒你用完了，直接睡下就好，倒不用捱等。”
葉勉咽下去嘴裡一口麵糕，搖頭道，“我還有幾篇文章要看，可睡不得。”
邱氏口裡“嘖”了一聲，嗔道，“可不行如此，我聽下人說，你這都熬了半個來月了，身子如何吃得消。”
葉勉搖頭不在意道，“我心裡有數，娘放心便是。”
“放什麼心！”邱氏蹙起眉尖兒不滿意道：“定是你爹逼你如此，一會兒我就說他去，長子要撐立門戶便罷了，倒折騰我小兒子做什麼！”
葉勉笑嘻嘻哄道，“我也想有出息，給娘在外頭掙臉。”
“娘可不要這個，”邱氏輕歎了一聲，又小聲與他說道：“聽你爹前兩日與我說，他的上峰秦尚書要出戶部，再往上走一走，如此你爹也是要動的，倒算是熬出頭了，你哥在外頭又正好著，咱家可不缺你苦熬著掙臉麵，你隻好好地呆在娘身邊兒享福，娘這兩年給你尋個好人家的小姐，如此便是最好不過的。”
葉勉聽他娘這麼說，心虛不已，輕咳了一聲道：“尋什麼小姐啊，我才幾歲......”
邱氏以為他羞臉了，捂著帕子笑道:“倒不是娘著急，著實是最近打聽的人多了些，連你祖母那裡都有好些個去問，這不知道的還當我養了個好女兒百家來求。”
“我還讀書呢，您彆拿著個擾我......”葉勉吭嘰道。
“你讀你的書，我自去外頭相看比對著，哪礙得著你？”邱氏嗔了他一眼，又琢磨著自顧說道，“你大嫂就是個好的，如此看來還得往那侯門世家上尋才是。”
葉勉翻了翻眼皮，“您當侯府裡的大小姐都是蘿卜白菜等您挑揀呢，我哥是聖人禦賜的端華公子，我又不是，”葉勉小聲嘟囔著。
“這有什麼，”邱氏麵有得意道：“如今娘在外頭走動的倒是不錯，自不用你來愁，後個兒榮懿長公主辦謝葉宴，也是邀了娘去的，那日領去的可淨是王公侯府家的嫡女。”